“刘备当年立了军功，在安喜县当差。有一次，他被督邮官勒索，一气之下，挥鞭痛打了督邮，之后带着十几个兄弟反出小县城，投靠了代州刺史刘恢。

刘恢问刘备，督邮官的勒索是个人行为，不能代表朝廷，有什么问题为什么不先向上级汇报呢。

刘备说：‘如今内有十常侍当道，外有门阀横行，哪里有讲理的地方？我借此地栖身，找苏双、张世平这些巨富做些风投，天下乱了我就拿钱出山，没有机会我就做个富家郎。’

刘恢说，你有钱没后台，到底没用；这样，我帮你写封信，你去投靠更大的大佬吧——

是年刘备转投河北刘虞，渔阳发迹，换了地方，做了和以前一样的官。

但是督邮是打不完的。”

刘裕叹道：

“是啊，督邮官是打不完的。可怜大汉昭烈皇帝，飘零半生，没有尺寸之地立足，到老才开创了一番基业。”

几案上一把泥壶、一把玉壶。刘牢之取案边玉壶，倒半杯清水，端碗递给刘裕；船行到风浪大处，又拿下巴点点一旁的蒲团，叫刘裕坐了。刘牢之徐徐说道：

“士族横行，是从东汉时开始的。政治上，世家大族垄断政权；经济上，大行土地兼并，富有山海，贫无立锥。乌龟生王八，豪强成门阀，从此寒门无贵子。

汝颍、谯沛的商人投了曹操，孙权仰仗江东地主三分鼎足，唯独刘备揣着一张过了期的名刺，一把生了锈的豪宅钥匙，领着弟兄们，一刀一枪拼出一个季汉。

浪荡的男人很多，浪漫的男人很少。赢了不屠城，输了不缴械，到哪儿算哪儿，护着一票百姓，跟那些王八蛋干到底，幻想重现祖辈的荣光——如果这不算浪漫，什么算？

我小时候不识字，后来投了军，是军中的一位兄长教我识字念书。看的书越多，我越觉得历史就是个圈。

我的恶名，南朝北境人尽皆知：王恭造反的时候，北府还在他手上，我带了三万北府兵背刺王恭，砍下旧主的脑袋。司马道子玩弄军政，一早逼走谢车骑，贬谪了旧日北府军中一十八位猛将——杀了王恭，我又掉头对他司马道子、司马元显鞠躬作揖。

世人骂我、唾我。唾骂挨的多了，有时候我也迷茫。你别笑话，我五十的人了，我也迷茫。每当我迷茫的时候，我就重新读一遍先主传，每年的体会各不相同。

刘备像谁呢，刘备像个汉末的小商贾。寰宇大变，祖产不多，他散尽家财，一场豪赌，开了个不起眼的小作坊，前店后厂，编凉席，做草鞋，骑着驽马颠簸几百里换一点差价。小买卖，铺子里能耐人少，他那点产业一次又一次被人抢夺，他也一次又一次屈身屋檐之下——

头低，腰不弯，他却并不跪舔：金主局上，刘玄德仰天长啸，时无英雄，使竖子成名。捱二十年，战战兢兢攒钱，偷偷摸摸运货，拼尽全力也攒不下几个家底，刘老板认命了，准备过日子了。

日子不让他舒服着过，他仍是一次又一次改换门庭；有天像是他二十多岁时陪曹老板笑脸那样的金主局，刘备喝多了，上厕所一撩裤子，看见自己的大肚腩，刘玄德哭了，他都快五十岁了。

刘备可以回安喜县，托人买个岗，督邮来视察，他跪直些，腰弯些，没必要打人家。也可以一直踏踏实实在曹老板或者袁老板处，要么去他富二代表哥老刘的产业里摸个鱼混退休，两三千石的俸禄不撑，也足以让他不饿。

我一直想，刘备图什么呢？

图一口气吧。

淝水战后，大晋数次内斗，西军被打残重建不知凡几，帝国最为精锐的中军，全部战力也埋没在国都建康的滔滔江水里，今非昔比。北府的火种，却仍烧着；火苗再小，这火也仍烧着。

我处处让步，苟且求全，为的是北府，为的是胡马再度南下之日，诸公鼠窜，仍有猛士舍命拒贼。”

刘裕举杯饮水，清水未咽下，有话难说，如鲠在喉。刘牢之取了泥壶，续在刘裕杯中的却是酒。

“水寒伤胃，酒热暖心。一冷一热，只有自己知道。后生，你刚才扯什么‘风林火山’，以后有话可以直讲了。”

“我有三策，可平江陵。”

“上策，提三千轻骑，走北道，三日可至南阳。五六年中，大晋北境边关，武禁废驰，也是后秦忙着对付西北胡国和北魏新秀，南阳、上庸这些荆州的北部要地，三不管的官吏吃着空饷，驻兵甚少。桓玄重兵压在江陵，北府轻骑穿插南阳，一日一夜可疾驰长坂，直捣贼巢。”

刘牢之摇头道：

“北府上下不过两千骑，那是我的老本，不能赌。中策如何？”

“中策，放弃江陵。水军大船列阵，封锁长江口；另以步卒集中优势兵力，猛攻江北的邾城、弋阳城，结为犄角之势，在战场东线上一把大锁，将桓玄锁死在江陵。我不退，敌也难进；桓玄以一州之境反叛，北府坐拥大晋八州，只要坚壁不与战，日日派兵骚扰贼人侧翼，尝试断敌粮道。一二年间，西军进退维谷，离心离德，不战自溃。”

刘牢之叹道：

“往昔大汉有十三州，荆州为最大，米谷充裕。今日桓玄不仅占据荆州全境，且派遣亲信驻兵于巴郡、巴东郡、巴西郡，手遮蜀地。桓玄不缺粮，我缺的却是兵；若分兵登陆，怕只怕那桓玄合兵一处，把我北府逐个击破。”

“那便只有下策了……”

水军快到江陵，艨艟巨舰泊岸；中舟一声梆子响，三军登陆休息。

流民营里本部千人，刘裕问一声几人见过血？举手者寥寥。刘裕手提驹影，将马尘长刀托付给刘毅，交代几句，二人对视无言，只是眼光坚定。选那精壮的三十名汉子，下令凑出三十件鱼鳞软甲穿了，抛弃长兵，人人便衣佩短刀；远离岸边，就此朝西南而去。

将行未行，岸边有数人跨马追来；刘裕西行不顾，这数人挽着缰绳，紧跟不舍。

“回吧，就送到这儿。”

蒯恩执矛带盾，咧嘴笑道：

“刘将军，当官以后，和弟兄们倒是远了？”

“对待兄弟，不如北境时！”丁午肩挑铜锤。

“刘将军是嫌弃我虞丘老迈？”

刘裕面色冷峻，停步道：

“这趟骑不了马。你们各有营垒，也不是我的兵。我说了，就到这儿。走！”

王镇恶笑道：“不骑便不骑，骑兵下马，他到底还是骑兵。”

“随大哥建功立业，兵发江陵去者！”刘钟欢呼道，“按老规矩，断后的断后，开道的开道……”

到彦之扛着斩马长刀，兴冲冲撵上前队，刘裕飞起一脚，踢趴了九尺大汉。

扶起到彦之，招手叫近了臧熹，众人都凑上来。刘裕低声道：

“这一去，前途未卜；我若回不来京口，照顾好你姐。北境时，我答应过弟兄们，要让大家吃饱穿暖，要让天下百姓不受欺凌，早早远离连天战火——如今仍寸功未建。待得胜回家，寿丘山下，再与诸君痛饮！”

刘裕率众渐行渐远。

远处，孙处高呼道：

“大哥！此行何往——”

“去寻桃花源！”