第二天上午是个大晴天，肖恩他们三个起了个早，就在牛棚跟前开始给小牛犊们打烙印。

肖恩找来一个铁桶，把炉子里燃着的木头取出放进桶内，不用多久，镂空的烙铁就被烧红。

小牛犊们似乎有所预感，它们只是哞哞叫着，躲在牛棚的大门后面不肯出来。

塔林只好用套索套住牛腿，将小牛犊拉出牛棚。

接下来的事就简单了，肖恩的巨力能轻易将小牛犊扳倒，蓝尼则去抓铁桶里的烙铁。

“不不不，蓝尼，这不是你的职责。”尽力拖着牛腿的塔林制止了蓝尼的动作，他示意蓝尼帮肖恩按住牛头，将肖恩释放出来。

“这不仅仅是给它们打上标记，还是肖恩·李接纳它们的仪式，通过在皮肤上的烙印，将没有血缘关系的两者联系在一起。而你，不能代表肖恩·李，甚至都不算是牧场的一份子。”

“那你也不是！”蓝尼不服气道，在肖恩帮他解开心结之时，他早把自己看成了肖恩最忠诚的朋友和最得力的下属。

“是的，我只属于夏延氏族。”塔林平静地说，“直到我的灵魂消亡。”

“好了好了，多大点事，我来就是了。”肖恩赶紧打起了圆场。他们两个并不是水火不容的对手，只是塔林说话耿直，而蓝尼正处于青春的叛逆期而已。

十五岁的年纪，哪能听得别人说自己不行呢？

蓝尼补充了肖恩的位置，将肖恩解放出来，当肖恩拿起那把灼热的烙铁的时候，确实感觉有些不同。

有一种责任感冲上心头，这将是我的财产，它将努力长大，用肉换成我的财富，而我将保护它长大，不让它受疾病和饥饿困扰，不让它受到狼和山狮的伤害。

契约达成，肖恩慎重地将烙铁印在小牛的右侧臀部，在牛犊的呜咽声中，弯曲的铁制品烫焦了它的毛发，烧焦了它的皮肉，李氏牧场的标记永远留在了自己身上。

只是这样肖恩他们的效率就变得慢了下来，蓝尼还是个半大孩子，他没有足够大的劲扳倒小牛，而他连个业余牛仔都算不上，套索更是一窍不通。

肖恩还得两头帮忙，一边去帮忙将小牛按倒，等蓝尼过去结结实实按住了，又跑过去给牛打烙印，忙得他满头大汗。

眼看着日头越升越高，接受烙印的小牛犊还是个位数。肖恩三番两次用眼神示意塔林没必要这样郑重，都被他无视了。

“看来你需要帮忙是吗？”一阵马蹄声响，格林先生笑盈盈地出现在肖恩的房子跟前。

他并没有骑马，而是跟着大儿子雅各布赶着平板马车。

他看着肖恩那一团忙碌的景象不由摇了摇头，“肖恩，给牲畜打印记这种事可不是两三个人就能干完的，这是一个牧场的大事，象征着丰收和希望，这种事情都是需要邻里帮忙的。”

他招呼大儿子来板车后面卸货，将上面一个怪模怪样的笼子卸了下来。

与其称那是个笼子，不如说是一个木架，几根原木围成一个方框，手臂粗细的木条将它围了个结结实实。

只要看到它的样子，就不难想象它的功能，将小牛赶进这个木笼，小牛就被牢牢限制在里面，之后的事就简单得多，一人抓住牛耳朵不让它躲闪，两人抓住笼子不让它晃动，肖恩则直接拿烙铁上印记就好了。

不到中午，五十头牛犊已经烙印完成，肖恩用石灰水给牛棚里面好好地消了消毒，给牛棚的地面换上干燥软和的干草，剩下的就是让小牛们好好养伤就没事了。

肖恩没有多说什么感谢的话，而是端出成箱的啤酒和派对那天医生太太送的甜点过来给格林先生分享。

这就没什么客气可言了，格林先生痛快地拎出一瓶啤酒一口喝了半瓶，打出一个爽快的酒嗝，意味深长地说道：“肖恩，经营牧场离不开邻里互助。是时候放下华人的包袱，出去和老牛仔们多交流交流了。”