……

王父艰难的从喉咙里吐出一口浊气，“楚儿”，

王楚的声音也已经变得嘶哑，但还是尽量轻声地说道，“父亲，楚儿在。”

王父摸着儿子的头，说道，“你可知自古来皇朝更迭，政权倾覆，诸皇黯然落寞，枭雄草草夭亡，满地皆是鲜血枯骨，为何独我王家能屹立千年不倒？”

王升低着头道，“孩儿不知。”

王父道，“只因我王家祖宗教诲，‘凡王氏子弟，不舞刀戈’。我也直到近来才揣摩出来列祖遗训原有之义。”

“人间之事，多为权财所趋。什么是实？什么又是虚？功拜将相，富甲天下，亦或是千秋功名?这都不过人生虚幻一场，顷刻之间便可翻覆。这世间唯一的实便是——存。”

“我王家千年来只谋臣位，不敢有逆君之事。只事君，效口舌之力，不敢执剑以胁君。”

王楚听着父亲的话，依然不动声色。

王升见他没有反应，强撑着一口气接着说道，

“什么样的世道我王家没有见过？王家服侍过千古明君，也曾效力于昏庸废帝，见过易子而食的乱世，更见过无数繁华的盛世。”

“楚儿，你以为千年来我王家难道没有过机会登临极位，去试试那黄袍加身的感觉吗？”

“有！”

“王家曾有无数的机会，但尽皆’遗憾’地失去了，但也因此，我王家走到了今朝，走到了最后……”

“为父老了，但这王家还没有到入土的时候，还需要一个人来主事。你若愿意当这个家主，父亲可动用王家所有的人脉，为你谋个太保之衔。”

“何如？”

王升瞪大着眼睛看着儿子，眼里闪烁着生命最后返照的光芒。

王楚头也没抬，坚定地说

“父亲，我已决心为陛下镇守南方，宁死不退。”

王升闭上眼，脸上尽是疲倦，他喃喃道，

“罢了，罢了。”

“千年，也该够了。错，就算在我身上吧……”

老人握着儿子的手突然松开，只有两行清泪留在了人间。

……

次年，镇南将军王楚联盟外敌，引南敌入关，乾周亡。

王楚称帝，未能登基，为南人撕毁盟约所杀。诛九族，王家后人百无存一，徙南。

新朝立，收天下武学，焚之；捕天下武人，杀之。

武人治国的时代，就此落幕。

……

陈果想着想着就困了，临入眠前想起了那个老汉神秘兮兮地告诉了他一句话，叫什么来着？

哦，叫“侠以武犯禁”。

……

陈果求学的学堂，名叫洪城德明堂。

在学堂先生讲课的间隙，学生常会三三两两聚在一起，摆摆龙门阵。

数百学生里面，最少的是穷苦农民家的子弟，其次是像陈果一样的商贾人家的子弟，最多的是官宦人家的子弟，其中不乏贵胄宗嗣。

这些学生家中多有背景，常听长辈谈论官场的事，耳濡目染之下，长能说出寻常百姓接触不到的见闻。

学堂院子里不大，只有三堂屋子。