“是的。另一方面，以你哥哥的性格，是否会选择为刚刚遭遇魔鬼附身的妹妹附加一道额外的保险，以保护她不再受到类似的侵害？”

“您是说...”

“菲尼克斯的火焰可以帮助她远离恶魔，同时也能为猎犬指引方向。说不定他现在已经在赶来这里的路上了！”

主管的话语让凡妮莎的心中升起一阵强烈的不安，但慌乱之余，她还是迅速注意到了这看似完整的逻辑链条之中的漏洞。

“如果事实真是如此，为什么他们还要尝试着绑架埃莉诺？那不就等于是自杀吗！？”

大师端起桌上的咖啡杯，不紧不慢地抿了一口。纯正黑咖啡所带来的苦涩感觉有助于帮助他在眼下这种风雨飘摇的局势之中保持清醒。

“因为底火并不清楚这部分的细节，绝大部分关于具名恶魔的资料都掌握在我们的手中。在他看来，你的妹妹不过是一个完美无瑕的容器。”

“容器？”

凡妮莎捕捉到了这个危险的词语，但大师并没有要详细解释下去的意图，他摆了摆手，用不可辩驳的语气说道：“总而言之，你妹妹的身上极有可能已经种下了菲尼克斯的印记。如果让她继续和我们待在一起，将会使我们所有人在菲尼克斯的眼皮底下暴露无遗。”

“怎么会...”

“所以最好的方法是将她送回家里去。在这种事情发生之后，如果你的哥哥还有点责任心的话，应该会想办法好好保护她的吧。”

如此一来，也可以卖给猎犬一个人情。在将来的交往之中或许可以利用这一点换取一些优势。大师用勺子搅拌着咖啡，盯着杯中的漩涡，如此想道。

“我并不认为这是一个很好的选择。”

听到那声音，大师惊愕地抬起了脑袋。

这话不是从凡妮莎口中说出的，因为她完全无法找到任何一处突破口来推翻大师的理论，基本已经沉默着接受了这种“合理”的安排。提出不同意见的是主管。

“如今猎犬自身难保，正义部和教会中到处都有针对他的不利传闻。部长先生，还有那位火枪卫队的总指挥官，近段时间以来好像是死了一般安静。还有那位使徒，自从和总理阁下完成会谈，提出了那该死的异端审判法案之后，也完全不见了踪影。我很担心，那些家伙大概正躲在幕后暗中密谋着什么见不得人的东西。

在我看来，即便是猎犬，也难以从那些豺狼的口中顺利脱身。将埃莉诺.卡洛小姐送还，如果底火那混蛋铁了心要抢走她的话，正义部的那些防御力量和一张纸没什么区别，而我们也不可能抽出足够的人手时刻负责保卫她的安全。先不说他们能够利用她做到什么事，如果她受到了严重的虐待和伤害，猎犬会不会因此发狂？菲尼克斯会不会借此完全夺取掌控权？”

这些东西大师当然清楚，但同样清楚的是猎犬这个名字所代表着的不可忽视的威胁。

“如果我们将她留下，势必会导致猎犬将矛头转向我们。”

“所以，我建议我们得好好跟猎犬谈一谈。猎犬一直都是我们潜在的盟友，而非敌人。”

“...怎么谈？”

主管转过脸，凡妮莎感到一股无形的视线落在了自己的身上。

“这全需要仰仗您的力量，圣女小姐。”

伯纳德和埃莉诺是差不多同一时间醒来的。但除了同样没有窗户这一点以外，他所身处的环境和埃莉诺可谓是天差地别。

这屋子的地面没有贴砖，只有一层陈旧的，沾满灰尘的石灰地面。墙壁也是一样，空空荡荡的灰色墙面上没有任何装饰物。孤零零的煤油灯发出有气无力的微光，勉强提供了些许光明。整个屋子里的家具，除了他现在所躺的脆弱木床以外，就只有一张破破烂烂的，看上去随时有可能垮掉的木桌。

“可恶，脑袋好疼...”

他挣扎着想要从床上坐起来，却赫然发现自己无法掌控身体的平衡。身体似乎变得很轻，这种异样感为他带来了严重的不协调感。

混乱的记忆慢慢回到脑中，他尝试用左手抱住自己的身体，发现原本右臂所在的地方如今已空空如也。

“那些狗娘养的混蛋！”

首先是油然而生的愤怒，紧接着立刻有一股无尽的悲戚如同潮水一般涌上心头，将怒火一瞬间尽数浇灭。职业杀手良好的心理素质使他很快冷静下来，并意识到了自己的处境。右手是他的惯用手，失去了右手的他和失去了尖牙利齿的狮子没有什么区别。

那么，失去了赖以生存之力的自己，现在要如何从追捕者的手中逃离？

“您终于醒了。”

一个冰冷的男声突兀地在耳畔响起，伯纳德循着声音的方向望去，才注意到屋子里并非只有他自己孤身一人。

“你打算把我怎么样？”

“别把话说得这么难听，我们姑且还认为您是我们的合作伙伴。”

“切。”伯纳德满不在乎地嗤笑了一声，“你以为我不知道你们这些家伙的想法？现在在你们的眼中，我剩下的唯一价值也许就是头顶的赏金了吧。如何？要把我交出去，换取最后的一笔报酬么？”

“我们不会做那种事。”那声音否认道。

但伯纳德只是惨笑了一声。

“得了吧。同样身为臭水沟里的老鼠，咱们都互相清楚对方是什么货色。这里没有所谓的人情，只有赤裸裸的利益。哪怕是那些衣冠楚楚的资本家们，在计算利益这一块也不会比你我更精明到哪里去。”

“您是个直白的人，那么就没有绕圈子的必要了。实话说吧，我们确实会抛弃您，但那得是在将您身上的一切价值榨干之后。”

伯纳德眯起了眼睛，试图看清楚说话人的嘴脸。但一方面那人隐藏在黑暗之中，另一方面，就算他站出来，脸上也大致戴着遮挡真实面孔的面具。于是他很快就放弃了尝试，用试探性的语气问道：“你的意思是我这副模样还有救？”

“当然。只不过是断了一条手臂而已。”

“只不过？这玩笑开得未免有些太大了！”

“失去了手臂，无法用刀枪或是利刃杀人。或许对您来说确实是无法弥补的损失。可您好好想一想，能够杀人的技巧可不只有刀剑。想想我们的身份。”

“法术？”伯纳德的眼睛亮了起来，“你的意思是像我这样的人也可以使用法术？”

“正常来说，要想成为一个合格的施术者，必须要经历长达几年甚至几十年的教育和练习，让一个懵懂之人一夜之间成为法术大师，原本是不可能的事情。不过您很幸运，遇上了我们。我们总是很擅长创造奇迹。”