赤阳门，锻身堂

堂内气氛凝重压抑，古朴木制台阶上，一位赤衣身影正在痛骂台下跪伏之人。

“不成器的东西！本门好意将你栽培成才，送进衙门做事，指望你能助掌门完成大计。

岂料你如此无能，这么快就败露行迹！掌门的全盘计划尚未展开，便已夭折，你可知该当何罪！”

一声怒喝响彻整个厅堂，震得人耳膜生疼。

只见一名赤髯赤发、身着赤衣的老者正满脸怒容地瞪着眼前跪地之人。

他手中握着一根通体赤红的长鞭，显然刚刚就是用它教训眼前这个倒霉蛋的。

被抽打的男子低垂着头，身体因恐惧而微微颤抖着。

片刻后，他缓缓抬头，露出一张熟悉的面孔——赫然便是此前失踪多时的王二喜！

此刻的王二喜面色苍白如纸，眼神中满是惊恐与慌乱。他战战兢兢地向赤髯老者求饶道：

“大长老息怒，大长老息怒啊！弟子此次暴露并非故意为之，实在是那霍灵安早有预谋，一直暗中监视弟子行踪。弟子也是迫不得已啊！”

然而，他的辩解并未能平息赤髯老者的怒火。

未等王二喜把话说完，赤髯老者手中的长鞭再次扬起，以雷霆之势狠狠地抽打在王二喜的脸上。

只听“啪”的一声脆响，王二喜的脸颊顿时浮现出一道狰狞可怖的血痕。

突如其来的剧痛让王二喜忍不住闷哼出声，但他却不敢伸手去触碰伤口，只能强忍着痛苦，双手死死按住跪地的双膝，以至于青筋都爆了起来。

“哦？难道不是因为你自作主张、肆意妄为，将原本要献给水妖一族的祭品私自替换成为他霍灵安的表弟，所以他才会对你进行调查吗？”

赤髯老者的质问如洪钟大吕，震得跪在地上的王二喜瑟瑟发抖，额头冷汗涔涔而下。

这件事情做得极为隐秘，连我身边最亲近之人都未曾告知，大长老究竟是如何得的呢？

难道，他一直都在监视我！

此刻的王二喜感觉自己仿佛置身于万载寒冰之中，通体发凉，而内心则如死水般沉寂无声。

面对如此局面，他已然不知所措。

就在这时，赤髯老者慢慢地从木制的台阶上一步步走下来，每一步都似乎踩在王二喜那惊惶不安的心上。

伴随着他不断地迫近，一股迫真却又沉重无比的威压如黑洞一般将至，使得王二喜感到自己好似快要窒息一般。

“把人带来！”

赤髯老者冷冽的声音不容置疑，身着赤色衣衫的侍卫闻声立刻躬身行礼，然后迅速离去。

没过多久，他们便领着一个模样与王二喜颇为相似的男孩回到屋内。

“小弟！你为何会在此处？”

王二喜惊愕万分，当他望向王三喜的时候，余光不由自主地扫过赤髯老者。

刹那间，一股刺骨的寒意从脊梁上升至天灵盖。

尽管他并没有做出任何举动，但此刻却觉得呼吸愈发艰难，身上承受的压力也陡然增加。

此时的王三喜就像一个毫无生气的木偶，完全失去了自由，只能任凭赤衣卫摆布。

看到这一幕，王二喜的内心像是被一只无情的大手狠狠揪住，整个人的精气神仿佛一下子被抽空。

他不顾一切地爬到赤髯老者脚下，声泪俱下地哀求道：

“大长老啊！求求您高抬贵手，放了我弟弟吧！

这次确实是我做事不够周全，有什么过错都由我一人承担，请大长老随意惩罚我便是。