第九代暗星王郝千宏的升阶之旅，实际上，是他与纪元人颓唐为主的势力角逐。郝千宏用他的方式令他的两个儿子认识到属于暗星的现实，以及他们的解决方式。
随着整治界上的对手一个个被拔除，郝千宏集团的势力，也逐渐稳固。和第八代暗星王李克难的权力交接仪式，也逐渐被搬上了台面。原本这个位置就是预定给郝千宏的，但是，他的选择却不是成为一个整治界的傀儡，而是由他来整治整个“界面”。
在这项巨大的工程中，他的两个儿子对于父亲的做法，所秉持的态度，无时无刻不在变化着。
党羽的清洗计划仅仅执行了一年，李克难的整治界集团，基本上可以算是瓦解了大半。而这顺利的工作，也令郝天想要检验下自己的工作。他和弟弟不同，不喜欢对道理钻研，他喜欢什么事情都亲力亲为；其中，包括对成果的检验。
“这两天我要去见一个人，父亲身边就拜托你了。”郝天要去见的那个人是他的初学同学。
然而心思缜密的郝心，却很担心，鲁莽的哥哥会在这个私自行动的时间里，惹出什么岔子：“女的？”哥哥风华正茂，与自己不同的是，他是个正常人。没有超越时代的眼界和心胸，也没有大抱负与智慧。直言不讳一些，郝天是个整治界中的稀有物种，他是个纯真的人。
或者是个，没有脑子的人。他年轻气盛，充满了对异性的向往；他意气风发，有着对自身的自信，无论是身为男性，抑或集团成员。郝心觉得，像哥哥这般单纯的人，是最容易被整治界上的人所利用的。
“是女的，而且还是我的初学同学程悦。”为了体现暗星人的公平理念，出生不同家庭的人，可以不根据奉献点的数额选择初学的单位。这也才有了，郝天与程悦这种普通组民家庭出生的组民，能够成为初学同学的机会。
而郝心则认为，站在亿年文明的高度上，阶层本身，就应该消失......就像他们消灭了“国家”这一概念一样。
“李克难的智囊团还没有被瓦解全，另外颓唐也还没有下台。他们很有可能针对你个人，进行斩首。”斩郝天的首，就等于断去郝千宏的右臂。
然而郝天却并不在意：“如果他们要反击，就不会耗了一年多还一场仗都没打起来了。”“也许只是在等待机会，也许是为了麻痹我们才这么做的。郝天，我们不能拿历史事实，去和概率做赌注。你现在暴露在敌人的枪口下，很有可能让我们失去五边形装甲这张底牌。”郝心说出了他认为最审时度势的话，即使在自己亲哥哥的面前。
一个重情，一个重利；这也是两人矛盾的起源，在这个矛盾体中，郝心的自以为是，更加加深了两者之间的误解。
郝天和他弟弟不同，他认定的事情，就一定会去办。无论这件事情，他是否能够完成。
“那就拜托你来帮我保管驱动核吧，反正你这么聪明又谨慎，一定不会出现任何纰漏的。”郝天将五边形驱动核重重砸在桌面上，预示着自己对弟弟的态度。而留下驱动核，算他对弟弟决定的一种认可。至少，郝天还没有认为，自己的好恶，凌驾于集团的利益之上。
看着郝天径直离开的身影，桌上的五边形驱动核闪烁着一缕光辉。
乘坐着飞行载具，郝天来到了约定好的魅力城下街。所谓下街，并非是指的一条街或者几条街，而是一片区域，奉献点低的居民所居住的地方。拿着一张照片，单片棱镜上引导着郝天前进。一路走来，下街的风景引入眼帘，设施落后的同时，却有着城市没有的繁华绿色。
用历史语言来说，下街的风景，很像曾经的乡村。
而在某个村口，郝天见到了来接自己的同学，程悦。她向着自己招手。然后，郝天看着她身边那辆脚踏自行车。将自己的飞行载具收回了储藏空间。
“我帮你推吧。”郝天很热情的上前去。程悦笑道：“你会骑它吗？”郝天想了想，回答：“不会骑，所以我推着。”
此次郝天来此，与程悦说的理由是，一次社会调查实践。他想了解暗星的社会结构，观察一些自己没有接触过的生活。下街是其中之一。
“你们这里空气真新鲜。”对于郝天而言，这是一种财富。但程悦对此却并不高兴，虽然不高兴，她却并没有表现得太过明显：“可能新鲜的也只剩下空气了，等到科技哪天做出能够替代空气的发明。说不定下街也就没什么优点了。”
郝天没有愤愤不平，他的愤愤不平都用在战斗上，而在生活里，他从来不喜欢“愤愤不平”的状态。
他们一起沿途行走，让郝天见识到了完整的下街，他的形容是复杂。河流里有漂浮的垃圾，有的呈现出青苔般的深色，有的是被泥土浑浊后的黑黄。但是河道两边的树木却长得很茂盛，高度、厚度，枝叶，都无可挑剔。
话说，水不是生命之源吗？如果生命的源头都被污染了，那长出的植物还能健康吗？事实让郝天见识到了生命的奇特，至少那几棵树，让他看着很高兴。而这仅仅是下街的自然风景而已。
下街的生活是无趣的，没有娱乐设施，也没有高级的餐厅或者是消费场所。郝天觉得这里像一片物质贫乏的沙漠，每一个居民的家，都是这片沙漠中，一片小小的绿洲。到达程悦的家以后，郝天受到了她家人的欢迎，因为在来之前，一切已经交代了清楚。她的家人知道郝天是谁，至少知道他表面的身份是什么。
“打搅了。”
房间的大小倒是和城市中无异，暗星委员会整体规划以后，无论是城市还是下街居民，都过着蜗居生活，而现在他们早已适应。
第一位调查的对象是程悦的父亲，程思成。他的父亲曾经是一位一位地方公事处的组员，但是他没有参加升阶计划，所以组员的身份也就到此为止。
“想问什么就问吧，小天，我知道的都会告诉你的。”这个地方，有很多成学阶段的人来调查居民现状，进行情况的统计分析，进而调整暗星的文明结构和表现形式。但每一个社会形式的调整过程都太过漫长，对于居民而言，他们不过是来了，走了，什么也没改变。
而老程已经适应了这一点，在他接受过的调查中，受到了各种问题。比如，为什么不想接受升阶获得更长的寿命，你认为城市与下街之间是否存在着权利不平等的现象，你认为现在很多人选择停留在初学阶段的理由是什么。
络绎不绝。
没事的时候，老程经常和周边的邻居们一起讨论答案，怎么敷衍和应付下一批的调查者们。并且每一批的调查者还能够分为不同的批次，有纯粹为了调查的，有为了完成任务的，也有为了给城市组民搞现场直播的。
老程已经熟悉了这些调查者们的套路，听遍了各类专业术语和名词的他，现在也能合理的回答出一些问题了。对此，他胸有成竹。
只是，这些调查者中，还没有一个，是程悦的同学的。郝天是首个。
“你感到幸福吗？先生。”
当这个男子开口时，老程没有听到任何的专业术语，没有任何的套路技巧去磨灭自己的时间，去应付时长。总的来说，郝天问的这个问题，在专业的社会调查学来说，没有一点儿技术含量，因为幸福本身是一个复杂的综合体概念；直接对被调查者进行提问，所得到的答案，并不准确。
甚至连老程都能感觉得到，面前这个小伙子是第一次做调查，十分的外行。
但是，这个外行的提问，却令老程回想起了他那可笑的人生。幸福，已经有多久没有人问过自己这个问题。不，已经有多久没有人在自己的面前，提到过这个词了。