在李本璃委员的引荐下，郝心打算前去拜访一位名为梅宴平的历史学者。她住在靠近赤烈海的北方城市：静淀城。不短的地上距离，令郝心的这次出差，不能像以往那般轻松。

一切都是与他即将踏足的那片北方大陆，息息相关。

距离出发还有着一些时间，在那之前，郝心可以完成和朋友的告别。

“谢谢哥哥帮我联系李委员，我知道你肯定是怕我出事，才不惜麻烦她出面。这在以往怎么说来着，应该叫‘保释’对吧。”郝心想起新学到的旧理，在郝天面前炫耀起来。

郝天在知道弟弟的研究去向后，表情稍微有些凝重：“帮你理清案件是小，你这次出差才是大。”

尽管不爱学习武理，但上万年的时间，也让郝天积累到了一些，地理方面的常识。他认为，活在暗星的人，不一定要对宇宙了解多深，但至少得对自己的母星，有基本的现代性地理常识。

为此，当赤烈海出现在弟弟的出差计划中时，郝天有过想劝说弟弟的念头。

他说：“你从小比我聪明，懂得也比我多。自然知道，赤烈海是个怎样的地方。”

黄沙之舞，漫无边际的沙漠之地。偌大的面积占据着整个暗星将近四分之一，然而那些部分，全都被深邃的黄沙所掩埋，有人说，其中埋藏着不为人知的前纪元；也有人说，赤烈海是暗星科学家的禁忌之地。

总而言之，年年都存在着科考队，丧生于漫无边际的黄沙之舞。因此那些期望探寻北大陆沙漠，却迟迟无果的科学家们，才将其称之为“科学的禁忌之地”，令人望而生畏的赤烈海。

科学家想要踏上那片土地，就好比用眼睛近距离直视恒星。

郝心自是了解北方自然环境的恶劣，也知晓自己的这次出行伴随着风险。不过，不知从何时开始，他似乎已经习惯了与风险同行。

不，应该说，他的行为，就是为了避免潜在的危险危及到自己。危及到他所在意的人。

如果是哥哥的话，是否能理解我呢？

“哥哥。”这一声哥哥，浓缩了多少兄弟情义。他曾认为他们流有相同的血液，但在他们有了属于各自的背负以后，郝心与郝天之间，逐渐建立起了，凌驾于血脉之上的兄弟情谊。

也是出于对这份情谊的信任，郝心再一次选择，与之交心。他说：“听说你改名了？”

郝天回忆起九号的称呼，随后不知所然的跟上弟弟的节奏走上他设好的轨道：“只是让无痕这么叫而已，有什么关系吗？”

“无痕是你的真心，你对真心选择这个名字，说明你选择了它啊，哥哥。”

对郝心而言，也许是巧合，也许是既定。九号在他心中，可不仅仅是一个代号。

它象征着，哥哥心中，对第九任暗星王之位的向往。那份荣誉与责任，都将加于他身。更重要的是，无论哥哥是否有这样的野心，名为宿命的东西，已经暗中缠上了他。

可能哥哥自己还没有意识到。

身为弟弟的郝心也找到了属于自己的宿命。

“你......”郝天霎时间似乎理解了弟弟想表达的是什么，他在嘴仗上，从来都赢不了这个狡猾的小子。但他还是难以放弃，“那是我的事情，不代表着你要背负着什么啊！”

“哥哥，你怎么这么这么小孩子气呢？”与他无关，郝心早已获得了属于自己的道路，在每个人行驶的道路上，他们都是特殊的。

他知道郝天在想什么，他想用一个人就保护所有人，保护大多数人。他猜测，哥哥很多个晚上，都因为系统2018的事而难以入睡吧。

在他看来，自己是与人群割裂开来的救世主。是为了大局可以做出自我舍弃的牺牲品，就像左伦星上的那次。如果没有奇迹发生，他早在那次就宣告了死亡。

其实，早在最初，帝王之剑结束之际，这对兄弟就开始意识到，自己与暗星之间所牵涉的联系，注定要比普通组民更深。

对郝心而言，揭开暗星王的面纱，就是自己确定这份联系最好的行动。

郝天很不高兴，不是单因为弟弟否定自己的建议，更因为，自己此时，已经能听懂弟弟的意思。

他再也不能像以前那样，做一个不知无罪的单纯人了。

他知道自己选择九号的意义，他知道弟弟督促自己的意义，也知道弟弟背负着自己所不能替他分担的重担。时间的积累让他再也不当不成一个傻瓜了。

泄气之余，郝天没再和弟弟说，自己打算跟无痕退隐一事。

因为，此时郝心的一番话语，正式令郝天明白了，自己的内心。他知道这其实是逃不过的东西，自己也不会选择逃避，只不过是想找个人诉苦罢了。

无痕是否也看透了郝天的这层涵义？就像郝心一样，比他自己更了解自己。

“你这个人，真的很烦内。”无奈之下，郝天只能苦笑着，默许了弟弟的出行。

就像他所说的，弟弟选择了自己的道路，而他或许，也应该正视自己的位置。他是高处惊鸿，注定要领略风寒的滋味。

“你刚才说话的语气很嗲耶，葛葛。”

“去死啊。”

父亲常年处于任务的执行状态，让郝心没有道别的机会。不过对于一位身居二万之年的孩子来说，早已过了跟父亲撒娇的年龄。

郝心没有丝毫对父亲的抱怨之情积压，相反，他很敬佩父亲作为执行组民的这股韧性。父亲的工作，也是他的梦想。对于郝心而言，即使父亲没有当上暗星王，他在自己和哥哥的心中，依旧是伟大的。

因为，他是一位实现了自身梦想的人。

“馨若。”要见的人有很多，鲁馨若是最后一个。

暗星的用地很紧张，没有传统墓地的说法。处理死者的形式，是在归零机同一回收。对于社会学者而言，这是高效减少土地消耗的上上之策。对寻常组民而言，归零机就意味着一个人的一生，走到了尽头。

人生就像一个复杂的数学算式，而运算的结果，是一切归零。

熊欣的尸体也在今天处理的这一批当中，得知了真相的鲁馨若，打算亲自送一送这位照顾了自己许久的前辈。郝心和她约定一起，顺便道了别。

“梅和菲菲没有来么？”

“她们又不认识熊欣。”

“说的也是呢。”透过透明的化合钢，郝心见到被处理过的人体余烬，在传送履带上随波逐流，心中一时感慨万千。

是对生命，还是对现实和未来，不由而知。