周宗敏回到布店，黎禾要他歇息几天，周宗敏说坐班房对他没影响，不需歇息调整。于是，黎禾告知周宗敏本里民壮队的教头已定为他本人，并报了府衙备案，要他按议定的每五天训练半天要求，严格训练民壮，争取赶超第七十一里的民壮队。周宗敏听后，摩拳擦掌，表示一定要把本里民壮队训练好。

黎禾说：“你还要多分担护院老王的护卫之事，现在年关将近，偷盗猖獗，保护店铺安全非常紧要，要做到不让盗贼再进到店里。”

“家主放心，有我在，贼盗不敢来！”周宗敏说。

汉口这边稍微安定下来，但汉阳那边出了事。下午未正二刻左右，汉阳府分店派人来报，午后有强盗入店抢走五匹布。

“什么，光天化日抢劫！”黎禾吃惊道，他不敢相信，府衙、县衙所在地还会有这样的事发生，当即叫上赵心晓、护院老王一起过去。

来到布店汉阳府分店附近，只见店门紧闭，街道的地面上有一些凌乱之物，也无人走动，四周透着一股紧张气氛。护院老王上前叫开门，熊其桢、徐容方迎了上来。黎禾问道：“发生了什么情况？”

熊其桢答道：“午后，有五个强盗手拿砍刀冲了进来，二话不说，进柜夹取布匹就走，伙计阻拦，被强盗用刀背击打他们脸部、手臂，又威胁用刀砍，我们没法阻挡，强盗夹布而走。经刚才盘点，损失六匹布，其中一个强盗夹了两匹布。强盗走后，我们迅速到官府报案。官差过来看了看，说周边五家店铺也遭抢劫，抢劫的是汉阳制铁局役工，汉阳府管不了，要我们去找汉阳制铁局衙门理论。”

徐容方接着说道：“过后，我们六家店铺到汉阳制铁局衙门报案，制铁局衙门说汉阳府地面的事他们不管，要我们找汉阳府衙。我们无奈，只好返回。”

黎禾说：“其他五家店铺下步如何打算。”

熊其桢说：“初步打算找人写申文报省衙，请省衙出面解决。”

“行，我们参与进去就可。”黎禾说道，“这边的里甲、民壮队呢，锣一敲，民壮拿刀拥上可与强盗对峙啊。”

熊其桢说：“这边因有府衙、县衙，公差较多，民壮队似可有可无，目前是有名无实，没有像汉口那边民壮搞得实打实的。再就是大白天的，民壮都在讨生活，多不在家。”

“哦”，黎禾应了一声，接着说道：“亡羊补牢，我们现在要加强防护。心晓，上次从布坊调过来的那位强壮之人，今晚就让他到汉阳分店，充作护院，配大棍，碰到盗贼就猛打，看能有几个盗贼扛得住。还有，其桢你们现有的护院是民壮的要改配腰刀，加紧练习，碰到盗贼亮刀应对，护卫无罪。”

赵心晓、熊其桢点头应允。黎禾吩咐护院老王在汉阳分店呆个三天，一是加强分店防护，二是训练一下分店的护院。护院老王也点头应允。

回到家中，已过了晚饭时间，黎禾往厨房走去看有什么吃的，还没进门，就听见里面似有争吵声。黎禾推门进去，只见孙嬷嬷边涮锅边嚷道：“不可能，绝不可能！”

旁边一人道：“怎么不可能，怎么不可能了！”

黎禾问道：“你们在争什么？”

里面两人见到黎禾马上都不作声，黎禾指着陌生人又问道：“这位是谁？”

孙嬷嬷回道：“他是六十七里的屠户白大顺，我们店里经常到他家买肉，他今天找我有点私事。”

接着转头对白大顺道：“你先回去，我们找时间再聊。”

“我到你家等你。”白大顺说。

白大顺离去，孙嬷嬷说道：“家主还没吃饭吧，我给你留着呢。你回书房等着，我热好送过去。”

黎禾点头，说道：“你与白大顺是不是有什么事情？”

“小事，家主不用操心。”孙嬷嬷回答。

原来在今年入秋、天气转凉之后，白大顺拎着三斤上等猪肉来到孙嬷嬷家，说是有事商量。白大顺把猪肉放在桌子上说道：“我有个儿子，排行老大，叫白不灰，今年十九岁，老实敦厚，也有力气，杀猪解肉十分熟练，今后我的这份家当都要传与他。我家不灰与你女儿孙兰花年龄相当，他也非常喜欢孙兰花。我看两人都不小了，我想让他们两人成婚，以后我们两家也可互相照应，你看如何？”

孙嬷嬷不答应，白大顺就经常来磨她，两人不时发生些争执。

……

年关渐近，买布的、做衣服的较多。一日，只见一老一少跟着买布的进了店门，年少的在前用好奇的眼光扫视，年老的在后低头跟随。一个穿着靓丽的店面丫头迎上去说道：“欢迎到泰来布店购布做衣！”

店面丫头身高约五尺，比那年少的高出半个头。年少的抬起头直勾勾地看着店面丫头，说道：“还可做衣裳？与我们那里不一样。”

“是的，我们既卖布，也做衣裳。”店面丫头说道，“我们的裁缝是从苏州府延聘过来的，苏杭一带的最新式样他都会做。”

“苏杭的最新式样肯定好看。”年少的眼睛盯着店面丫头说道，“那我就做几套，你帮我选选布料。”

“我推荐用洋布！”店面丫头说道，“你这边来看一下，有五款洋布可选择。”

年少的走到摆放洋布的柜台前，看着洋布道：“这布好，哪产的？”

店面丫头说：“这个洋布产自海外西洋几万里远的一个叫什么鹰鸡里的国家，要不我叫我家主哥哥来给你们介绍一下。”

这个店面丫头是黎禾的妹妹，叫黎如意，今年十八岁。黎禾过来介绍道：“鹰鸡里国的布料细密柔软，做成衣服穿着舒适、耐穿，而且染色均匀鲜艳、不易褪色。你看这色泽，我们土布是比不了的，丝绸与之相比也逊色不少。”

年少的捻起洋布，品了一会，点头称是，说道：“确实好，但款式少了一点，而且没红色的呢。”

黎禾说：“鹰鸡里国离我们大亮国有几万里远，不知道我们这边喜欢什么样的款式，所以，先运来几种让我们体验一下。红色呢，主要是礼法规定，民户等普通人家衣裳不得用朱红色，所以，柜台未经营红布。”

年少的接着问道：“那要是官府的人做朱红色衣裳到哪去买？”

黎禾回道：“可到我店登记，我们可以染整一些，还可到苏州府代购一些。”

年少的“哦”了一声，接着说道：“我家是官府的，我要做一个红袍，现在找你们登记得等多少天啊。”

旁边年老的急忙说道：“少主，我们不做红袍，只做过年衣裳。”

“好吧，只做过年的衣裳。”年少的说道，“店家，五款洋布就做五套衣裳。”

黎禾说：“少官人，五款中三款为厚布两款为薄布，开春后天气转暖，建议用厚布做一套、用薄布做两套，比较节约。”

年少的问道：“洋布什么价？”

黎如意回道：“洋布每尺十二文，比土布贵一倍。”

“我觉得厚布做一套没有换洗的，厚布做两套为好。”年少的说道，“老陈，你看厚布、薄布各做两套如何？”

被叫老陈的那人说道：“少主你定！”

黎如意陪着年少的在三款厚布中选了两款，然后，裁缝老吴过来量尺寸。此时，只听“当”“当”“当”响声大作，年少的循声看见一物件，指着问道：“这是什么东西？”

黎禾回道：“这个是西洋钟，用来计时的。刚才响了十二下，西洋叫十二点钟，就是我们这边午正时刻，西洋把一天分为二十四小时，我们这边一个时辰就是西洋的两个小时……”

“还有这样奇巧的东西，比我们漏刻要好。”年少的说。