钟高弟说：“我准备明天带上管家和两个伙计出发到西域，采买番红花，时间大约十来个月。家中生意由钟孝荃打理，但他年轻，经验不足，童婉又有孕在身，所以，恳请里长不时过来指点一二，遇事帮忙参详、定夺一下。本甲的大小事务也请里长参与管治，不致荒怠。”

“钟甲首你好像是在吩咐伙计呢，也不问一下我愿不愿意。”黎禾笑着说。

“我以为刚才孝荃都与你说了，我再重复讲一遍呢。”钟高弟尴尬道，“里长你是不知道，孝荃心里只服他的姐夫秀才，其他谁也不服。因此，我走之后，只有托你帮助孝荃了，希望不要推辞。”

“既然我们之间是姻联关系，就应该相互照应，互帮互助。”黎禾说道，“钟甲首你放心，只要孝荃叫我帮忙，我一定会过来帮助他的。”

钟高弟说：“黎里长大仁大义、高风亮节，孝荃你要多多地学习，争取做一个像黎里长一样有出息的人。”

“哎呀，钟甲首，事还没做呢，就被你捧上了天，要是事情没做好，我岂不是小仁小义、无地自容了。”黎禾说道，“你看现在里甲之事纷繁琐碎，处理起来比较麻烦，还有生意上的事，孝荃年轻，精力恐顾不过来，得有老成之人辅佐为好。”

“有、有老成之人。”钟高弟说道，“本甲事务主要由老付协助，生意上的事主要由老郭协助，待会我叫他们来见你。”

黎禾说：“看来钟甲首都安排好了，下了决心要出行。但我觉得西域太过遥远，还是他国之地，情况复杂。如果可能的话，能否委托甘省那边商户代为采购？”

钟高弟说：“我们药店多年来发展缓慢，不能成为大户，就是因为我总窝在家里，小打小闹的，不能大进大出赚大钱。我这次去就是要建立番红花的购销渠道，让我们保平堂药店成为大亮国番红花的总舵，你说我不去能行吗？再则，里长你不也是亲自跑苏州府、苗寨吗，我向你学习呢。”

黎禾插话道：“但是……”

钟高弟右手捏紧拳头挥了挥，打断道：“我已下定决心，必去无疑！”

接着，钟高弟说要去准备出行东西，叫钟孝荃陪黎禾说话，告知一些情况，说完起身拱手离去。

钟孝荃说：“我父亲固执，听不进别人意见，你别介意。”

童婉说：“姐姐抱恙在身多年，就此机会找老郎中看一下。”

说罢，童婉拉上童丽朝院中走去。走了一会，忽然前面有香气扑鼻而来，循着香气，来到一扇门前停下。只见屋内一白发老者宛若仙人坐在香炉边闭目养神，碧色烟气从香炉里面升腾出来，慢慢散开，没入四周的宁静之中。钟孝荃跟上，介绍道：“这是我外祖父，本店的坐堂郎中。童姐姐你看哪里不适，我外祖父帮你瞧瞧，他医术高深着呢。”

老者睁开眼道：“孝荃来了，他们是谁？”

“我夫人的姐姐、姐夫。”钟孝荃回道，“姐夫是本里里长，泰来布店家主黎禾。父亲出远门请他们过来帮我，顺便找外祖父给他们看一下病。”

“黎里长伉俪辛苦，请进！”老者说。

黎禾进去问道：“请问郎中你贵姓，怎么称呼？”

“老朽姓陶，名九真，你叫我陶先生就行。”老者说道，“别叫我郎中，把我说低了！”

“扑哧”一声，门外候着的颖儿笑了起来，童丽制止道：“颖儿，不得无礼！”

颖儿说：“先生是教书识字的，看病的郎中不叫郎中叫先生，我觉得好笑。”

“小丫头不懂事，见谅！”黎禾说。

“小丫头想怎么说就怎么说，不打紧！”陶九真挥挥手说。

童婉上前说道：“我姐有恙在身，请外祖父诊断！”

童婉拉童丽到陶九真桌边坐下，又拉起她的左手放在脉枕上。陶九真搭上自己手指，闭上眼睛，开始专心把脉。过一会，童丽换右手继续。约莫一盏茶功夫，陶九真睁开眼，收回手，说道：“里长夫人是不是经常失眠多梦、易烦躁焦虑、多回忆和联想、精力不济、时而头疼？”

童丽点头，陶九真接着说道：“这是思虑过度的症状，思虑过度的人多思多愁，总是出现不该有的担心、焦虑。思虑过度会损伤到脾，脾受到伤害，可影响日常的饮食、睡眠，进而引起其他的疾病，导致身体一天不如一天。”

“啊，这么严重！”童婉惊呼道，“外祖父，请你帮忙医治我姐。”

“现在还没有到严重的地步！”陶九真说道，“里长夫人现在还年轻，通过调养可逐渐自愈。”

黎禾问怎样调养，陶九真说道：“最主要的是转移注意力，让自己从思虑中解脱出来。简单说就是想别的有趣的事，做自己想做的、能够给自己带来身心愉悦的事。特别是遇到生气的事要发泄出来，不要憋着，也就是要发发脾气。”

童婉请求开点药进行辅助治疗。陶九真答应，写了一个方子交给童婉，童婉把方子交给一个丫头，让她去药店店面抓药。

钟孝荃要黎禾上前让陶九真给他把脉，黎禾不肯。陶九真主动说道，“黎里长你哪里不适，我给你看看！”

“都还好，没什么不适的。”黎禾说。

旁边的童婉道：“你让外祖父给你把把脉，可准了，你试试。”

黎禾正准备推辞，钟孝荃不由分说把他推到陶九真桌边坐下。陶九真闭上眼睛，给黎禾把脉。稍后，陶九真睁开眼，收回手，向后一仰道：“总体上没什么毛病，但有几个隐患，恐日后将至。”

“是吗，愿闻其详！”黎禾说。

“说三项——”陶九真说道，“其一，胃纳不佳，食入难化，常有溏便，不时泄泻，待你四十岁后，胃脘疼痛，又大便不通。其二，罹患痒风，背部瘙痒，冬季为烈，搔之不止，待你四十岁后，瘙痒加剧，致彻夜难眠。其三，怔仲惊悸，此为隐疾，恐日后突发，届时，夜不安席，每闻人言物鸣，惊恐不定，神情立变。”

钟孝荃说：“里长你看我外祖父说的如何，可对症？”

黎禾思索一番，说道：“前面两项的确存在。大便多数时间不成形，有时还莫名其妙地拉肚子。冬天背部瘙痒，毎两天洗一次澡，才好过一些。但第三项好像没症候，也不知从何讲起。”

“没症候没关系，以后印证了再说吧。”陶九真说。

“那开点什么药治疗或预防呢？”童婉说。

陶九真说：“没有明显症状，不好开药，也不宜吃药。”

黎禾问道：“我有时口舌糜烂，目赤口苦，咽喉干痛，是什么病？”

陶九真回答道：“这是体内有火的缘故，是脏腑阴阳偏盛偏衰的表现，其中，阳盛者属实火，阴虚者属虚火，主要原因为情志抑郁，劳欲过度，影响脏腑阴阳失调而致。对于年轻人，偶尔出现一些症状的，不必刻意治疗，只要做到少思少虑、多休息多睡眠，多喝水即可，平时可用菊花泡水代茶饮用。”

“受教了，谢谢！”黎禾说。

接着，童丽犹豫地说道：“我有个隐秘的事想问先生……”

童丽边说边扫视其他人，钟孝荃会意，拉上童婉出门。颖儿在外把门关上，站在门口守候。黎禾站起，让童丽坐下讲。童丽坐到陶九真对面说道：“我只生了一个女儿，还想再为我家相公生几个子嗣，但为何我五六年都不再有生育，是何原因，能否医治？”