“好啊！”郑友强说道，“府衙处置严厉，偷盗之人将被震慑住，我们求之不得。”

黎禾白了郑友强一眼，说道：“你少说一些引火烧身、不着边际的话，埋头去寻思怎样抓住盗铁的贼人吧。”

接着商议买煤之事，牛星星说道：“既然买煤之事迫在眉睫，我认为应兵分两路分别进行。一路派人携带少许银子去萍乡县煤矿赊购一个月的用煤量，运到湘潭码头，承诺几个月后兵部银子拨来了再还回去。另一路请总经办出面找丰顺船行的家主胡双华沟通，请求帮忙，用大船将煤从湘潭运到我们码头，船资及欠银也是等兵部银子拨来了再还回去。”

黎禾想了一下，说道：“不能再等了，得先派人过去购煤。冷有枝、叶衣犁带人明天出发，携带八百两银子赊购一个月的用煤量，运到湘潭码头。与胡双华沟通之事，胡双华不见得见我，我觉得要请府衙的大人出面为好。”

冷有枝认为八百两银子太少，要求带一千二百两银子。黎禾说现在银子紧张，只能携带八百两银子，然后要求冷有枝尽量压价购买。

黎禾又说道：“请府衙的大人出面是不是要通过公文的方式去报批，然后等府衙书面回复呀。”

“是的，要撰写公文。”牛星星说。

想到文来文去时间较长，黎禾要牛星星调度局堂人员马上开始撰写文书，下午派人送到府衙。忽然又想到胡双华家的两个子女在打理家中事物，黎禾问徐容方道：“胡双华的老大胡靖还在家么？”

“在家的。”徐容方回道，“船行现在主要是他在打理，找他去说也可以。”

看议得差不多了，黎禾说道：“关饷时间延至二十日，没有完成工作任务的要扣工钱，大家下去首先要通知这个事情。赵帮办调度局堂人员马上开始撰写一个工钱发放的文书，明天连同扣发工钱的细则一并送到府衙。明天，程知雨带人送铁，冷有枝带人买煤，都要做好准备。”

下午，延期发放工钱之事引发小小骚动，但在各股管事、协管等对本部门人员进行说明解释后，制铁局恢复平静，生产正常运转。

晚上回到家，黎禾找来孙小卷，对他说道：“你上次收购新茶时曾去胡双华家联系租船，碰到了胡靖，他给了你一个大优惠。现在，制铁局有点麻烦事，你去找胡靖，恳求他也帮一下制铁局。”

孙小卷老实地说道：“当时是胡靖看在我妹孙兰花的面子给了我们一个大优惠，我去不行，要孙兰花去才行。”

黎禾问是怎样个情况，孙小卷回应道：“胡靖看上孙兰花了，还拉了她的手。胡靖要孙兰花常过去看他，孙兰花也答应了。”

“原来是这样！”黎禾说道，“孙兰花有什么想法呢？”

孙小卷说：“她觉得胡靖平易近人、肯帮忙，是个好人。我母亲觉得与胡靖交往是好事，要孙兰花有机会多接触胡靖。”

又找来孙兰花，黎禾把制铁局欠胡双华家丰顺船行银子，请求宽限时日支付，请求大船运煤之事详细讲给孙兰花听，要孙兰花找胡靖帮忙，并承诺兵部银子拨来了一并支付船资及欠银。孙兰花点头说道：“我明天就去。”

孙兰花下午来到胡双华家，在厅堂见到了胡靖。两人稍微寒暄一下，孙兰花直接把制铁局所求之事说了出来，希望胡靖像上次帮助自己一样帮助制铁局。胡靖不接孙兰花的话，只是上下不停地打量着孙兰花，然后盯住孙兰花眼睛送出秋波。孙兰花被看得脸色绯红、手足无措。看着看着，胡靖说道：“我家大船出海到南洋，带回一根象牙，放在别的房里，我想请你去看一看。”

“好、好的！”孙兰花不知所云地说。

胡靖引孙兰花来到一处楼上，却是胡靖的一处卧房，铺设得十分整齐。孙兰花没有多想，说道：“好个卧房，干干净净！”

胡靖不搭话，把门关上，孙兰花说道：“关门做什么？”

胡靖还是不搭话，迎面抱住孙兰花张口就亲。孙兰花吓了一跳，连忙挣脱，说道：“你干什么？”

“我看你长得好看，喜欢你啊！”胡靖说。

“喜欢我也不能骗我看象牙，强行搂抱我呀。起码要问我愿不愿意，想不想那个吧！”孙兰花急促地说。

“嗯，小姑娘不错！”胡靖说道，“那你愿不愿意嫁给我做妾？”

孙兰花气愤道：“不愿意！”

“咦，蛮多女子哭着喊着要嫁给我，我看都不看她们一眼，你怎么还拒绝我！”胡靖说。

孙兰花说：“你以为你是谁啊，老气横秋，长得矮，又不是秀才，谁会看上你！”

“我知道了，你是心中有人，看中了你家家主黎禾，是吧！”胡靖说。

“没有的事，不要乱讲！”孙兰花说。

“那为什么啊，可能你还不了解我家和我。”胡靖说道，“我家是本省巨贾、大富人家，有的是银子，我是胡家的嫡长子，将来要继承家业的。你嫁给我，有享不尽的荣华富贵，是你的福分！”

“不稀罕！”孙兰花说道，“我上工自己养活自己，自自在在，过得踏实。”

“也就是你们布店的女子抛头露面，出来做事，毫不忌讳。”胡靖说道，“罢了，你不是求我办事吗，你如果答应我，我帮你办。”

“你想办就办，不想办就算了，反正不是我的事。”孙兰花说。

说罢，孙兰花转身就走。胡靖拉住道：“别说气话，办事要紧。你请求的事我要问了我父亲之后才能答复你，要不你明天再来一趟。”

孙兰花甩开胡靖的手，说道：“我明天会来的！”

“那你回去也问一问你父亲，看他是否同意你嫁给我。”胡靖说。

当晚戌正时刻，孙兰花向黎禾报告了见胡靖情况。黎禾要孙兰花明天再去，把这事落实，又说胡靖应到武昌府出任通判，怎么没去，孙兰花说明天顺便问一下。

与此同时，制铁局几个局卫在存放铁的仓库里捉住了两个人，局卫股管事郑友强认为他们是偷铁贼，要他们招认，但两人坚决否认偷铁。

那两人一个叫焦二草，三十岁左右，一个叫廖望青，二十五岁左右，都是制造股右炉役工。焦二草说道：“常言道，捉贼捉赃，你看我两人身上可有一钱碎铁。”

郑友强说：“那你们黑灯瞎火到铁库干什么，肯定是去偷铁。只不过我们出手早了一点，没抓住你们把柄。”

审了半天，焦二草、廖望青就是不承认偷铁，郑友强发怒，要拷打他俩。局卫带班的班头楼小伟拦住道：“我有话说。”

楼小伟上前耳语道：“我们不能拷打人犯，要送府衙审办。”

听罢，郑友强说道：“我不打了。先吊你们在房梁，明早送府衙处置。”

只听“噗通”“噗通”两声，焦二草、廖望青跪了下来，恳求不要将他俩送府衙。焦二草说道：“我们不是去偷铁，是去做别的事情。”

“什么事？”郑友强追问。

焦二草支吾着没有说出，廖望青急道：“不是别的，我们是花钱在外找了两个流民女子做男女之事。”

郑友强来了兴趣，说道：“为何当班时间在铁库做这种事，那两名女子呢？”