黎禾请客人入座，叫人泡茶。崔瓦玉说道：“我不坐了，有事先走一步，你们坐下慢慢谈。”
说罢，崔瓦玉向门口走去，黎禾跟去送，崔瓦玉不让，黎禾只好喊来赵心晓、牛星星送崔瓦玉。待主宾坐定，乔正中说道：“今天到访主要是拜会总经办，相互认识一下。”
“嗯”，黎禾应付地答应了一声。乔正中从顺袋拿出一本书递给黎禾，说道：“初次见面，没什么好送的，送总经办一本书——《吉安密读》。”
黎禾接过书，有点疑惑。乔正中解释道：“近二三十年，赣省吉安府在考取状元的人数方面排在全国第一，一些有识之士就收集这些状元喜爱读的文章等，编纂成《吉安密读》，用于帮助后进学子尽快成才。送给总经办呢，一则可以自行阅读进一步提升自己，二则可使自己的子嗣读到精妙文章，走个捷径，尽快考取功名。”
“哎呀，太谢谢你了！”黎禾说道，“如果今后我的子嗣能够考取功名，乔大掌柜就是我第一个要谢的人。”
乔正中说：“总经办的子嗣能够考取功名，一定是他勤奋努力的结果，一定是总经办教育培养的结果，我只是在旁边敲敲边鼓而已。”
黎禾还是表示感谢，问道：“乔大掌柜子嗣多大，读书如何？”
乔正中说：“我大儿子今年十三岁，读书读不进去，我看他考取功名是不大可能了。二儿子七岁，在读私塾，希望他能读进去。”
黎禾说：“十三岁是个坎，过了就好了。”
崔英挺说道：“我也是十三岁时读不进去了，不论我父亲怎样打我、罚我，就是读不进去，十三岁的确是个坎。”
乔正中说：“依我看，今后总经办的子嗣读书没有坎，他会一帆风顺，考取功名的。”
“谢乔大掌柜吉言！”黎禾说。
快到中午时分，乔正中告辞，说再找时间请黎禾喝酒，黎禾推辞说太忙没时间，乔正中说晚上休息时间去。
这天下午，孙兰花去见胡靖。孙兰花问胡靖自己所求之事怎么样了，胡靖不答，反问孙兰花她父亲是否同意两人婚配，孙兰花说道：“我父亲在布坊上工，住在布坊，没回家，没法问。”
胡靖说：“你不去问，那我也不告诉你所求之事的结果。”
孙兰花央求胡靖告诉她，胡靖说道：“快到晚饭时间了，不如你在我家吃个饭，我们边吃边谈。”
孙兰花肚子也饿了，答应与胡靖共进晚餐。
黎禾晚上回到家，还在想制铁局银子紧缺之事，但没有头绪。忽见崔英挺走进厅堂，双手端着一份请柬，恭敬递上道：“德通钱庄汉口分号大掌柜乔正中明晚酉正二刻在汉口花楼街‘得辣楼’二号雅间设宴，恭请黎禾总经办光临！”
黎禾推开请柬，说道：“我们之间不是很熟识，也没什么往来，你们没必要破费宴请我。你回去代我谢谢乔大掌柜的好意。呃，你们有什么事到制铁局谈。”
崔英挺说：“请黎总经办一定光临，不然，乔大掌柜会说我办事不力，拜托了！”
黎禾摇头，说事情太多没有心情，崔英挺急道：“我、我，那我只好现在过河去，拉我父亲来说服你了。”
说罢，崔英挺委屈地走向门口，快到垂花门时，黎禾叫住崔英挺，说道：“你回来，坐下我们聊一聊。”
崔英挺回到厅堂坐下，黎禾问道：“你什么时候去的钱庄，你与乔正中是什么关系？”
“我前年三月去的钱庄，到现在快两年了。”崔英挺回道，“我与乔大掌柜也算姻联关系，乔大掌柜的堂妹是我媳妇。”
黎禾说：“那你们关系蛮密切，你也有了个好靠山。”
崔英挺说：“可能总经办对我们钱庄不了解，这个密切关系、靠山是没有的。钱庄用人的前提是雇工必须与东家或掌柜或他们的至亲结婚，彼此建立姻联关系，而且要生有孩子，这样才能进到钱庄做事，他们叫这为‘雇工必姻’。我也是先与乔大掌柜的堂妹结婚，我媳妇产子后才进到钱庄的。”
黎禾点头，说道：“你们结婚，是你父亲同意的吗。还有，按常规的话，你应在你父亲告老还乡后进入汉阳府衙户房接班，怎么就放弃了呢。”
崔英挺说：“主要是我不想进府衙受约束，而且，当时我看上了乔大掌柜的堂妹，再者，我想把进府衙户房接班的机会给我弟弟，他愿意当差。我父亲认可了我的想法，带我去向乔大掌柜家求的婚。”
稍停顿一会，黎禾说道：“钱庄和乔正中的情况你知道多少，也给我讲讲。”
崔英挺说：“德通钱庄总号在晋省太原府，东家有五个，在京城、苏州、汉口、杭州、成都、洛阳等地设有分号。乔正中的父亲是钱庄大东家，生有五子，乔正中的大哥是总号大掌柜，乔正中在他家排行老四，今年三十四岁，生有二子。汉口分号四年前设立，目前有三十七人。”
黎禾“嗯”了一声道：“你与他们在一起适应吗，我怎么觉得我与你们搞不到一块呢。”
崔英挺说：“可能是北方与南方之间存在差异而产生的不适应，我开始也有这个感觉，但主要还是不熟悉导致的，吃个饭喝个酒熟了就能消除不适应。所以，恳请黎总经办赏光，明晚一定要光临‘得辣楼’。”
这时，孙兰花走了进来，黎禾对崔英挺说道：“行，我答应去！”
崔英挺把请柬放在桌子上，转身离去。黎禾要孙兰花坐下说，孙兰花说想站一会。看着孙兰花，黎禾说道：“头发乱了！”
孙兰花脸红道：“没、没什么，可能刚才走得急了点。”
原来胡靖在吃完晚餐后，拥抱了孙兰花，弄乱了孙兰花的头发。
孙兰花稳了一下神，说道：“胡靖告诉我他父亲松了口，我们的请求之事，他家过几天答复。再就是，出任武昌府通判之事，胡靖说情况有变，朝廷吏部正式公文是要他到粤省琼州府出任通判，他家认为被吏部欺骗，还觉得到琼州府像是流放，于是，决定不去，但也没有表示拒绝，这个事他们搁置下来了。”
“嗯，知道了。”黎禾说道，“兰花你要注意形象，出门整理一下仪容。”
次日晚上，黎禾带着刘家才来到“得辣楼”二号雅间。崔英挺倒酒，乔正中指着杯中酒说道：“这个是我老家的杏花清酒，它入口绵、落口甜、留余香、回味长，是本朝的宫廷御酒。而且，这个酒能解乏提神，喝了它，黎总经办定会容光焕发、精神饱满。”
喝了几口，黎禾点头称赞道：“好酒，的确是好酒！”
双方喝酒吃菜，说着闲话。待酒过三巡，乔正中说道：“我们德通钱庄在汉口立足时间不长，今后的发展还要仰仗黎总经办的大力支持。”
“我对钱庄不大懂，也不知道怎么个支持法。”黎禾说。
乔正中说：“其实非常简单，你们制铁局可在我们钱庄存银，采购货物用我们的银票进行支付。存银我们付利息，这样，既支持了我们，你们也有利可收。”
“呵呵！”黎禾笑道，“乔大掌柜找错人了，制铁局没有银子。”
“是的——”刘家才说道，“现在制铁局银子紧缺，几近难以为继，我都急死了。”
“那你们找我们钱庄借银啊。”乔正中说道，“你们借银也是支持我们！”
“哎，对啊。”黎禾说道，“这也是个解决制铁局银子紧缺的一个办法，乔大掌柜你快仔细地讲一讲怎么借。”
乔正中说：“不急，我们喝完这巡酒再说。”
又是一阵喝酒吃菜，然后，乔正中说道：“考虑到汉阳铁的声誉，以及官办的背景，我们可对你们制铁局借银。你们需提出书面申请，写明借银若干、期限、还银来源、保人，我们审核通过后即可放银。”