村子里的孩子们也围聚了过来，为了避免争抢，埃里克给他们每人发了一条。

弥撒结束后，女侯爵在教堂前的空地上向整个社区发表讲话。“感谢你们一年来的辛勤劳动，使这些田地如此繁荣美丽。我与我的丈夫，祈求上帝和圣母保佑你们和你们的家人健康。”

她扫视着村民们的脸。“谁是村里的村长？”

“马丁，”一群声音回答。

一个白发稀疏、胡子浓密的老人走上前来，跪在国王脚下。玛蒂尔达让他站起来，库诺从他的斗篷里拿出一个小皮袋递给马丁。

“这些钱是给整个村子的，”玛蒂尔达用清晰的语气解释道。

在整个村子的见证下，这位村长不会将钱据为己有。

“我知道饥饿和斋戒的区别，”她补充道，“有了这些钱，你们可以撑过接下来的几个月，直到新季节的第一批蔬菜准备收获。”

“愿上帝荣耀女侯爵的圣名，仁慈而又慷慨的女侯爵，愿您的生活美满而幸福。我们衷心祝愿您与您的丈夫的婚姻，我们送上同样的祝福，我们的新领主，托斯卡纳侯爵，

你们的婚姻是上天赐予我们的恩典，愿神保佑你们的结合，赐予你们长久的幸福与健康。我们村庄定会在你们的庇护下，繁荣昌盛，和平安宁。”村长跪了下来，扯着嗓子高喊道。

随后村民们也欢呼了起来。

玛蒂尔达以上帝的名义祝福了马丁，一个漂亮的雀斑女孩走上前来，代表村庄向侯爵献上花环。

女孩为玛蒂尔达戴上，随后又为身旁埃里克戴上，由于个子的原因，埃里克主动低下了身子，这举动让漂亮的女孩红了脸。

玛蒂尔达突然想起来，他今年好像才十九岁。

埃里克成熟得总让她忘记这一点。

.......

回去的时候，马车被弃置了。

埃里克‘霸占’了玛蒂尔达的白马。

那匹白马喜欢埃里克，多过于玛蒂尔达，在玛蒂尔达要去牵她时，她先一步跑到了埃里克身旁，用它的脑袋拱他。

上了马之后，埃里克轻笑着对玛蒂尔达发出了邀请，算是为来时她的小把戏而复仇。

让埃里克有些讶异的是，她接受了。

前几天出行，她总是坚持单独骑一匹。

埃里克揽住了她的腰，将她抱在身前。

“可以给你提点意见吗？”

“什么？”

“放心，只是作为丈夫，不是作为托斯卡纳侯爵，不是关于托斯卡纳的，而只是关于玛蒂尔达个人的。其实也不算是意见，倒像是个疑问。”

“我可以听听。只是听听。仅仅作为妻子。”

“你平时都不笑的吗？好像从来没见你笑过。”

“因为基督从来不笑。约翰·克里索斯托姆说的。”玛蒂尔达仰起了下巴，为自己的回答而感到满意。

“他的人性并不制止笑。人是应当笑的。”

“人子可以笑，但《圣经》上可没记载他曾经笑过。”

“吃吧，因为菜是好的。”

“什么？”

“安布罗斯的著作，圣劳伦斯面对行刑的刽子手时，就这么说。他是个懂得笑和幽默的人，尽管那是在羞辱他的敌人。”说着埃里克将头探到她的脸庞，笑着看着她。

意味不言自明。

“这只能够证明笑和死亡很接近。”玛蒂尔达推开了他的脑袋，不甘示弱。

“听起来，你一笑，就会有危险。”

“差不多，我讨厌笑，因为它只能够让我短暂地遗忘我的困境，匆匆而来，匆匆而去，我不知道这有什么意义，因为它结束后，我立马就得重新面对现实。

所以我为什么不能够一直面对现实呢。反正笑总会过去，而现实的困境总是在。”

“贝阿特丽丝夫人却总是笑。”

“那是伪装。莪母亲从来不做没有目的的事情。他是上洛林老公爵的女儿，我的外祖父与我的父亲面临相同的困境，他们都没有男嗣继承爵位。

外祖父只有两个女儿，我的母亲原本是有资格继承爵位的，但是老皇帝以女性不得继承土地为由剥夺了她的继承权。

没有继承上洛林公国是她的遗憾，她比大多数人优秀多了，不过也比大多数人不幸得多。虽然我讨厌她，但是我恨不起来她，我怎么能够恨一个比我还不幸的人呢。”

“这是你站在圣座这边，对抗皇帝的目的吗？”埃里克突然问道。

“如果顺利的话，或许可以有这方面的诉求。在名义上，她在上洛林仍有不少土地，但是她去不了。现在的上洛林公爵不过是阿登家族母系远亲，他根本没有资格占据上洛林公爵之位。

希尔布兰德为我和我的母亲提供了诸多帮助，现在托斯卡纳仍然保持完整，他出了很大力，我不能够对他的困境视而不见。

而且罗马需要托斯卡纳的支持，而皇帝不需要托斯卡纳的支持，或者说不那么需要。

你呢？”玛蒂尔达侧过了脑袋。

“什么？”

“我是指你站在圣座这边的理由。”

“圣座按照约定给予了我的主君帮助，作为交换，我们为他提供援助。答应的事情总得完成不是吗？”

“这听起来一点也不诺曼。”玛蒂尔达嘲讽道。

“我和我主君正在励志做一个新派的诺曼人。”

“背信弃义的第一百种诠释方式？”

“总之，我们正努力变得更好。”

“哦，第一百零一种。”

.......