昏暗的地道内。亚利斯塔扣着女人的右手亦步亦趋，好像这样就能抵消恐惧似的。但事实是他们俩都紧张到了极点。行进途中他透过重装步兵之间的缝隙看清了城里的惨状，火光四起几乎照亮了黑夜，所有能焚烧的建筑都在熊熊燃烧，在烈火中轰然倒塌，所罗门士兵用枪尖戳着人头耀武扬威地走过街道，染血的幡旗无力低垂着，这惊悚恐怖的一幕深深地刻在了他的心底。

“妈妈，我好怕。”亚利斯塔紧扣着母亲的右手。

“不要怕，亚利斯塔，妈妈会保护你。”女人跟着红发男人。

“你保护他？保个毛啊，你自己都自身难保，骗自己就算了还骗孩子。心里要有点逼数。”梅迪奇不屑地说，“选择好了吗？选他活，还是你活。”

女人手里握着毒药瓶，“让亚利斯塔活。”

“你确定？”梅迪奇似笑非笑。

“嗯。”

女人心一横，拔出瓶塞准备往嘴里灌，但下一秒她的手腕一震，铜铸的瓶子被箭矢击飞，墨绿的汁液流了一地。戴着冷峻面甲的千夫长收回手弩，梅迪奇饶有趣味地盯着她：“有意思，你真准备牺牲自己救他？”

也许是因为极度的恐惧，女人未应答。

“你儿子今年多大？有四岁么？”梅迪奇继续问。

“还差两个月四岁。”女人声音嘶哑。

“那挺小的，亲生母亲照顾他，肯定比外人照顾得更仔细吧。”梅迪奇说。

女人又不说话了。

“如果我说，我给你一个机会，要你以仆人的身份陪伴他长大，你愿意么？”

“真的么？我真的……”

“代价是你不能承认自己是他的母亲，也不能有任何暗示，包括在这座城发生的一切，如果你违反我们之间建立的契约，不仅是你，他也会死。”梅迪奇望了一眼昏迷的男孩，“接受吗？”

代价仅仅是我们母子俩不能相认？这算哪门子代价？女人怀疑自己听错，直到梅迪奇重新说了一遍他才确信自己的耳朵没出问题。

“……我接受。”

……

又做了一个奇怪的梦——

亚利斯塔缓缓睁开眼，首先看见的是天蓝色的帷幕，丝质睡衣的质感宛如少女肌肤般细腻，再加上温暖柔软的天鹅绒床垫……好像跟以前也没啥区别。他起身伸手打了个哈欠，莉拉嬷嬷跪在床前，金色的晨曦穿过格窗照在她身上，她已经在床前跪了一夜。

“不用这么拘谨，”他问，“有什么事么？”

“陛下……”莉拉嬷嬷犹豫着开口。

“怎么，你要说就说，不用支支吾吾的。”

“皇宫里现在有许多年轻的侍女，”莉拉嬷嬷说话时显得有些无所适从，“……人漂亮，做事也比我这个老太婆利索得多，我想……我能不能……”

“你要走？”亚利斯塔明白她的意思。

“嗯。”

亚利斯塔揉了揉眉心，隔了许久才说话：“这么多年，辛苦你了。”

“不辛苦，身为陛下的仆人莉拉很荣幸。”莉拉嬷嬷跪着向他磕头。