“母亲！你看看我！看看我啊！你还会走吗？”丝缕烟气从他身上冒出、蒸腾、消失，汇成更耀眼的光，让那颗巨大的球体更加炙热。

女人却像是听不到他的话，只是僵硬地伸出手抚摸着对方的身体。被烤裂的大地轰鸣作响，克里德曼控制不住的流下眼泪，又望着它们被蒸干，他久久等不到那句回应，愈发急躁，也开始察觉那人身体的异常。

如尸骨般冰冷，那种冰意化成尖锐的实体，穿透胸膛，准确无误地扎向心脏。

“唔——！”脑中蜂鸣不断，意识开始消散，克里德曼强撑着，抬头看向对方。

那个人，自己的母亲，竟生有张平坦的面部。

“克里德曼。”女人的声音变了，他隐约记得在哪里听过，却又一时想不起是谁。

“不要深陷其中。”

尖刺还在扎向深处，变得扭曲、灵活，缠满他的肺腔，逐渐收紧、压缩空间，压得少年喘不过气，连连叫疼。

意识恍惚间，那人已走到跟前。克里德曼勉强抬起头，看着那个人，感到一丝异常。

“哈……你……”大抵是猜到了那是谁，只是还未出口，大口鲜血便争先从口中涌出。

“你是……”语音未落，意识就先掉节，带着失血过多的躯体跌往无尽深渊。

而在光彻底消逝前——

“现在，该逃了。”

被黑暗吞没的少年突然笑了，他猛然出拳，竟让这深渊的墙壁有了一丝裂缝。

随后，一拳、两拳，星点般的拳头砸在上面，黏腻的血液流下，他手指处的关节几乎血肉模糊。

看不到厚薄的膜发出心酸的破裂声，裂痕向外扩张，逐渐蔓延至整个平面，克里德曼的眼中也逐渐被血丝覆盖，变得癫狂。

从细缝中透出的光溶解掉这无边的黑暗，他看着那位于最高处建筑投下的巨大阴影，笑容逐渐扭曲、肆意，又转头，用足力气，踹向那强弩之末的墙壁。

轰——！

梦境分崩离析，瓦解出原有的模样，光芒继续膨胀，延伸至每一个角落，舒展开它的手脚，也彻底释放理智。

“………”好久没做到那么糟糕的梦了，以至于睁开眼，克里德曼看着那平静望向自己的某人，还有些恍惚。

“我没死。”少年拍开那人好心伸开的手，穿好鞋，走下地，活动着僵硬的手脚。

或许是黑魔法导致的，也可能只是大梦初醒，自己的意识还有些模糊，望着窗外，那夜幕之下，他又阴影看见那血色的太阳，尔后，又转过身。

“该走了，去做我们该做的，去汇报此次行动，不为弥补什么，只为赶在那些人之前实施下一步。”克里德曼的眼神暗了一些，但眼中还像是存在什么，有光闪烁。

在相隔几步路的地方，塞伦斯平静地望着少年，望着那双眼眸似骄阳夺目。

离开卧室，顺着走廊克里德曼走向书房，途中，昏迷前发生的一幕幕仍历历在目。直到，那扇深褐色的木门映入眼前。

“………”恐惧直抵颅顶，过去那么久，使用过禁咒，也尽可能确保每次任务万无一失，可偏偏算不过天，竟在此步受挫。

“呼……”在深叹口气后，克里德曼转头看向那陪同者。“塞，留在这里，等我回来。我会没事的，我保证。以及——”

那一瞬间，他突然语哽，少年看向比自己高达不少的男人，犹豫片刻，还是说出想法。

“请放心，我有办法。”说着，他推开门，大步走向房内。

房内的人已等待多时，瞥见那缓步走来的人影，阿雷洛夫颇感不满，手持着烟斗将满腔的烟气喷洒在那人脸上，随之而来，还有要说的。

“行动，失败了？”

克里德曼没有回答，只是点点头，转而又将情况复述。“我本该顺利拿到情报，但不巧，对方已有埋伏，推测七八人左右，当时情况特殊，再加上我的实力，只能优先自保，但在激战与逃跑途中还是趁机记住了不少，大部分主要内容基本都已背下，其他的……”

话语未落，对方就以极快的速度掐住他的脖子，速度太快，短时间内也避让不及，只能随他力道加大。

“父亲…我还记得……求…求…您………”

——但在意料之中，好在是没为自己的过错开拓，而是借着宝贵的时间先说出自己的【价值】，如此一来，真要动怒也只是做做样子。

果然，下一秒，阿雷洛夫了松开手。

克里德曼半跪在地，喘着气，趁人停顿瞬间，他站起身，奔向父亲。

“诺斯卡夫家族……其中一张写有他们的资金流向…虽不详细……”他稳住气息，跌撞着向前，扑进那人怀中，又抬起头，眼神些许期待地望着对方。

“虽说是加过密，委托方也用代号标记，但尼古拉斯家族大难不死，又在近期开始重振旗鼓，种种迹象表明他们背后有人，毕竟靠着他们原有的实力很难短时间恢复，我的理性告诉我奇迹不会发生，只有一个可能，那就是'盟友'。”

信息逐渐被理解消化，就从三月计划开始，尼古拉斯就已受到些许波及，而到七月左右已经到了极度落魄的地步，斯塔的监视覆盖整栋尼古拉斯院宅，而进一步的计划便是适时放手，不再高成本换取低回报。那么，短短几月时间“死而复生”显然不可能。

在他注视下，男人重新伸出手——会摸向自己的颅顶吗？用最温柔的力道……那一定是嘉奖。

像是验证他的猜想，阿雷洛夫的手轻轻搭在克里德曼的头顶，他正大喜过望，头皮的撕裂感又将少年扯回现实。

“向我邀功？”声音低沉，克里德曼被迫抬起头，看向昔日的家人，眼中恐惧不止。

“我…没有……”眼泪控制不住地流出，很快染湿小片裤布，布料又黑转墨，变得更浓，男人脸上的厌恶也在此刻到达极点。

结局，可想而知——阿雷洛夫熟练地拿出柜中的皮鞭，衬衣被解开，鞭子快速落下，随即传来闷哼，又来几下，皮肉渗红。

直至脱力，少年还在愣神，说着自己的计划，想想还真是可笑至极。可她是那般伶牙俐齿，想必不会有多强警惕性，或许会是个好突破口。

暴行过后，克里德曼得以喘息，跪在地上，将头枕在父亲的膝上。

“父亲……”那人不为所动，克里德曼不顾背后伤痛，再次说起。“卡芙琳…在级长票选时期我有些许交集，她正是来自……”

“成本太高。”他的话没人在听，男人的声音也再次从上方响起。“失败就是失败，不要找借口。这不是理性的判断，我对你很失望，你本可以拿回资料，而不是记下一些毫无用处的情报。那些账本斯塔早就有调查过，诺斯卡夫家族也在密切观察中，你所拿回的一文不值。”

伤口被一下又一下摸过，但说是抚摸，倒更像扣挖。指甲刮开微微凝结的伤口，又让血色扩散，部分血肉翻出，克里德曼却宛如安静的凝蜡。

随后，男人轻轻抚摸着孩童的头颅，像是在安慰条狗。“计划需要复盘，现在该进行收尾工作，今晚我得开会，我会同上层一起协商方案，将影响控制到最低。目的到时会达成，你不必行动，这次的失败并不算微不足道，它让诺斯卡夫的人记住了你的脸，想再次行动必会有极大暴露风险，也不必去接近那个丫头，事到如今，没必要在这上面浪费更多时间。”

少年仍是保持着人偶一成不变的微笑，自始至终没有哭泣，也没抱怨，只是眼中渐渐没了光。

“我的孩子，家族仍需要你，但在这之前，去走廊里等我，直到我回来。”男人攸地起身，膝上的少年也被弹开，磕在地发出声不轻的声音。

“是……对不起…父亲……”瞳孔中的鞋走向门口，门被打开，外面等待的人见到如此情况竟没露出惊讶，反倒司空见惯般，不紧不慢来到少年身边。

“不准给他上药。”男人吩咐完，径直离开。直到那人走后，克里德曼才慢慢起身。他像是没看见来者，无视伸来的援手，按照设定好的程序，背抵墙，身子下滑，以极标准的姿势跪在地毯上。

灰色瞳孔中情绪晦暗难辨，塞伦斯失神地望着那人，想上前，又在最后止住想法，默默离开。

“………”克里德曼跪了很久，没有任何多余动作、表情，中间几小时不时有家族成员来看笑话，也有仆人于心不忍。有人或来唾弃自己，或来关心，妄想在此时浇灭自己单纯的想法。

时间到一半，双腿从开始的疼痛到发僵发麻，地毯确实缓和了不适，只要不动，麻意便不会上窜。仆人也陆陆续续吃完饭，开始善尾工作。走廊中的烛火渐渐熄灭，唯留一盏——给自己的。

竟是在此时开始想念柔软的床褥，困意层层袭来，疲惫感钻进意识深层，克里德曼实在没忍住掩嘴打出哈欠。

脚步声也在哈欠出口时响起，愈来愈近，越发向这边靠近，起初他还能以幻听这种说法解释，可随即克里德曼揉了揉眼，看到黑暗中西装革履的某人。

“你……”目光优先落在那人手中的餐盘上。体感时间已经过去好几小时，这会早是饿得饥肠辘辘，被那饭菜香勾起馋念。但也转念想到什么，别过头，不再理会那人。

“吃饭。”看着那馋虫乱吞口水的样子，塞伦斯也没有客气，举着餐盘放在那人面前。

“不吃。”嘴上仍是倔强，可没一会，眼神便开始欲盖弥彰地瞄向这处——他果然饿了。

“我喂你。吃饭，不吃身体会扛不住的。”克里德曼逐渐对那人的絮絮叨叨感到不耐，头刚摆正，就见那人举着餐叉卷起面条往口中塞。他便这一动作吓得踉跄，重心变换，险些底盘不稳侧翻。

“我没手的嘛！”显然是还在闹脾气，但在挨过毒打后弱势不少。尸体般无机质的瞳孔忽地冒出火光，虽非真心，但塞伦斯还是微微皱眉。

实在不识趣，小鬼就是难管，论从前没这种麻烦事，但至少有了安定的住处，稳定的收入，要比那种浴血的生活好上太多。

塞伦斯耐住情绪，拿起叉子就往人手中塞。“那就自己来。”他也不甘示弱，接过餐叉就想吃饭，结果'哐嘡'一声——

叉子从左手滑落，右手想接，两只手缠在一起，各自吃不到好。克里德曼尴尬地看向那人，好一会儿，笑了。

“哈…哈哈哈……”唇边抽搐着向上，又在达到最高处时陡然下落，他伸根手指抵在唇上，试图抚平这并不犹豫的笑容。

见到那人脸上生出丝真笑，塞伦斯也没打断，但瞥见掉落的餐叉还是下意识伸手，拿出手帕擦拭。等那人笑够，他才拍了拍那人的肩，指向被冷落的饭食。

“啊…！”克里德曼恍然回过神，无辜眨巴眨巴眼，又嬉笑着戳点那人的手。“喂我好不好？手酸拿不动欸…”

他故意举起手，让那两只手空落落地垂着，似很无力。塞伦斯看穿这点，抓住后领，将少年整个提溜起来，当克里德曼下意识地抓住那人的手臂挣扎，才意识到无力的只有下肢。

“呵…”被摆了，还不止一道。

泄气的小鸟跌坐在地，但这次没发脾气，而是暗戳戳怒骂。

“肉。”但还是后悔，克里德曼还是放下傲气，直面那人。其实他也一样，都是长在斯塔的可怜人吧？平时干些什么呢？那个傻大个跟着母亲时就沉默寡言，但回忆爱偶尔能瞥见几次他微笑，现在，他冷漠的像块冰。

“我要吃肉，可以吗？”塞伦斯没说话，只是按照吩咐将切碎的肉放入少年嘴中，有些凉，想必是刚刚发脾气时造成的吧。

吃完饭，他也没疗伤，兴许是害怕被男人看出端疑，稍作休息后克里德曼再次跪好，等待那人到来。

估摸着凌晨时分，体感时间过去几小时后那人回来了。“父亲。”他没敢迎接，只是含笑叫道。男人没作答复，踉跄着走向卧室，隔着老远，他还是能清晰闻到一股酒味。

又过一会，直到屋内再无动静，服侍父亲的小精灵退出房间，看见还在罚跪的少年，毕恭毕敬小步跑到面前。

“父亲怎么样了？”下意识的询问脱口而出，看他焦急，小精灵也只能如实回答。

“父亲去开会了嘛……他喝酒了？不开心，又打你了嘛……”痛苦逐渐涌来，他的声音沉了下去，周围的影子突然鼓噪起来，就如平静的海面泛起浪潮，但很快，未见潮涌又归于平静。

“去拿瓶白鲜过来，弗德利特。”声音不再颤抖，克里德曼抬起头，仿佛那摇曳烛火下的脆弱也如玻璃一样易碎。

几分钟后，他如愿拿到想要的东西，熟练地为对方上药。大部分都是陈年旧疾，要靠白鲜抹除伤痕几乎不可能，待他上完药后，弗德利特自然的接过白鲜。

旧痕不去，新痕再来，背上疤痕交织成一片，有的暗红，有的则还带着殷红的血色。血液半干，小部分黏连着衬衣，撕下还带着小痛，好在庆幸的是夜够冷，伤也是在半凝情况下才穿上，白鲜治疗过后这会已经足够麻木，连带着这一晚也无噩梦打扰。

续那晚失败后，他零失败，以最低成本得到资料，尼古拉斯最终衰落，帮手也受牵连。经由复盘，他也达到了'标准'。

“即日起，你就是家族执行人。DM，这就是你的代号。你要发挥你的最大功效，孩子，记住，这一切都是为家族的福祉。”

终于得到认可。克里德曼笑笑不说话，他短暂失神，随即恢复清醒，等待那人发话。

“塞伦斯，从今天开始将成为你的训练导师、个人保镖以及贴身仆人，作为你最特别的生日礼物，我将他授予给你。”

他静静听着，顺着话中提到的人，目光移向那比父亲还高上一些的人。

克里德曼缓步走上前，歪了下头，含笑伸出手。

“您好，塞伦斯导师。以后，请多指教。”