目前来说，荆州对于刘备集团重要性要远胜于江东。江东政权稳固，领导人孙权风华正茂，一时之间不会有太大的波动。此可以为援而不可图。

荆州富庶，但荆州内部派系林立，领导人刘表虽有一定的话语权，但行事多被地方大族干预。其中最能左右荆州态度者，更是以荆州蔡家为主。对于地方大族而言，能够远离战火、在他人征战之时获得一点蝇头小利，便是极好之事。至于对外扩张？除非稳赢之局，否则一点开战的想法都没有。

每当刘表有心向外之时，便有世家大族暗地里使绊子、蔡夫人在一旁吹枕头风、蔡瑁等人出工不出力等等糟心事烦身。加之年岁渐长，久而久之，刘表也被消磨得毫无进取之心。虽无向外之心，但刘表治下的荆州除了荆南四郡无法掌控以外，辖区内也是一番和乐景象。

对刘表而言，最大的敌人不是外敌，而是身边的蔡夫人与蔡家。刘琮因娶蔡夫人的侄女为妻，蔡夫人因此爱刘琮而恶刘琦。虽然刘琮聪慧可爱也深得刘表的喜爱，但刘琮毕竟并非长子。而且碍于蔡氏一族在荆州的权势，刘表极其担忧死后蔡氏一族将刘琮当作傀儡摆弄。

因此，刘表心中一直属意将荆州之主的位置交到刘琦手中。如此一来，蔡氏也不敢明目张胆地弄权。为此，刘表一直在明里暗里地削弱荆州世族与蔡氏的地位和掌控力。当刘表得知蔡瑁在豫章郡不敌孙策之时，第一反应不是惋惜反倒是惊喜。刘表正好趁此机会分出了蔡瑁的部分兵权。

但最令刘表惊喜，并自认为找到破局关键的，还是刘备的声名鹊起。这个与自己有着同宗关系且素有美名的“兄弟”，正是荆州破局之人。

当然，刘表也没有认为刘琦、刘琮能够压制刘备。无论刘备是否有心，底下人也必定不会放过荆州这一块肥肉。刘表虽然也在意这一州之权。但只要自己生前刘备不夺权、自己死后刘备能照顾刘琦、刘琮二人，即便荆州让给刘备又有何妨？

说到底，荆州本就应是天子之物，并非一人之物。自己既能鸠占鹊巢，又为何不准他人“窃取”？只要刘琦、刘琮能得安稳，这荆州给刘备夺取总好过被蔡氏把控。

刘表便是这么个想法。

所以，在刘表得知刘备有意派人来结盟抗曹之时，欣喜之情溢于言表。一旁的蔡氏也察觉到了别样的危机。

夜晚，蔡氏暗暗联系自己的弟弟蔡瑁谈论刘备结盟一事。

“我弟，你说刘备他们为何突然要来跟我们结盟？”

蔡瑁乐呵呵地说道：“姐，这是好事啊。豫州现在都被曹操占了，曹操随时都有可能南下攻打荆州。有玄德公与我们结盟，曹操也不敢随意进兵了。”

蔡氏白了对方一眼。豫章之时，蔡瑁就被韩愈以计谋算过。虽然蔡瑁自己还没有感觉，但蔡氏通过最后的结果便得知一切都是刘备方的计谋。

“那刘备怎会有这么好心？听说此次前来结盟的代表是刘备的四弟韩愈，此人颇有才名。传闻韩愈此人能发掘天下英雄。我总觉得韩愈此行不止是为了结盟，可能还要在荆州找寻什么人才或者有其他目的。我弟，等代表到来，你一定要派人将他们的行踪记录起来。”

蔡瑁不屑地说道：“咱们蔡家、还有其他家族在荆州发展了这么久。要是有人才早都为我们所用了。其余不过都是些乡野村夫罢了，还能发掘什么人才。姐，我跟你说，这韩愈还是个好人呢。等他来时，我也要去找他提点一番。”

蔡氏有些无语，自己这个弟弟还是有够一条筋的。

“也好，那便这样吧。”蔡氏敷衍完蔡瑁后，便对暗处的人说道，“韩愈入境后，务必派人随时盯紧，看看他们来此究竟所为何事。”