又一日早朝，圣人当众夸赞淮瑾此前江南道粮荒一案办得好，颇有些抬举他的意思。近几日更是接连宿在了长平宫。
澄盈公主的伴读人选已经确定，一位是孟平山的孙女孟玄晖，今年七岁，已熟读《千字文》。孟平山是孟鹤山的哥哥，如今正在尚书省任尚书左丞。另一位则是翰林学士曾学英的重孙女曾祎。孟淑妃很满意两位伴读，更盼着孟玄晖能常常入宫代家人陪伴她，因而对着圣人也和颜悦色了几天。
这一日，秦贵妃在宫中设荔枝宴，遍邀都中命妇主母娘子们。听闻孟淑妃也出席之后，那些人揣度着圣人意思，竟都带了自家适龄的小娘子入宫赴宴，想来是存了叫孟淑妃相看的意思。
前些日子孟淑妃就召了母亲张氏入宫。张氏年少与孟鹤山成亲，婚后虽只育有两女，但二人琴瑟和鸣，不曾有过什么争吵。孟鹤山也未曾纳妾，夫妇二人携手至今，故而张氏虽年近五十，却保养得宜，身康体健。
“母亲，瑾儿的亲事都耽误到了如今了，”孟淑妃满目愁容，苏英遣走了内殿伺候的宫人，“郑王已经大婚，可圣人还是没有给瑾儿赐婚的意思。”孟淑妃近来尤其着急此事。“想当初郑王十六岁便定了亲，只是范家宠爱女儿，想多留女儿两年，因此约好郑王殿下十八岁迎娶范家女。后来又遇上了东湖水利一事，耽搁了大半年，十九岁方才成亲。咱们可不能让瑾儿也重蹈覆辙。瑾儿如今已经十七岁，马上就十八了，我这做母亲的可真真是急坏了。虽说也有不少人家主动抛来枝头，可要么是些落魄的侯门，要么便是些小吏，实在是有些配不上。”
说来，孟家在江南虽称得上是望族，但在云都却根基不深。孟家两兄弟中只孟家大哥孟平山在官场上略为顺遂，他为人和善大方，性情敦厚，同僚有事找他帮忙都是无有不应的。为官上勤勉有加，对上忠诚对下宽厚，说起他来都是称赞的多，因此云都中结交了不少好友，仕途虽不算平步青云，但也是稳步升迁。
孟鹤山却是几年前才迁来云都。他不善交际，更懒得与同僚交往应酬，下了朝便闷在家中，在弘文馆做学士恐怕是他为官最高点了。若非看在他是孟淑妃的父亲份上，恐怕那些同僚都不乐意搭理他。
而孟淑妃虽添了一位公主，但平日里深居简出，性子冷傲，既不与后宫众人交往，也不花心思在笼络帝心上，这一点倒是和她的父亲孟鹤山如出一辙。因而云都众人看来，圣人很少去长平宫，便是不喜孟淑妃的表现。
一个母家平平、不得帝心的妃子，和一个资质能力样样不如二哥的三皇子，确实不是一门值得费心去求的好亲事。
张氏性子颇为软绵，闻言也只能拉着孟淑妃的手细细劝解：“自古以来呢，为着传宗接代、继承财产，往往都是宗子成婚最早。郑王殿下当初是为了拉拢范家，才同意等范家女儿两年的，不然他也是十六岁便成了亲了。咱们三殿下即将十八岁，圣人却还没有赐婚的意思，确实是耽误了。”
想到这里孟淑妃就有些不得意：“那范家祖上经营得当，到了如今范曾当家，已是泼天的富贵，又只有两个女儿，范思语乃家中幺女，嫁妆不知凡几，郑王即便是等了两年却也是得了便宜的。都中那些人原先都盯着郑王妃的位置，见他们已成了婚才肯搭理咱们，都打量着咱们瑾儿不受宠，没有继承的可能，这才眼高于顶。可若是给瑾儿相看其他地方的人选，虽说也有望族，可咱们不清楚那小娘子的品性，却是不敢贸然给瑾儿娶回来做正妻，便只能都中相看。”她说着犹为气愤，“可我怎能不恨？若是他早早地成了婚，我儿也不至于被耽误至今。”
张氏也很无奈：“谁说不是呢？都瞧着圣人不喜咱们三殿下，因而云都中的豪绅命妇们瞧着圣人的脸色行事，不敢贸贸然地抛来枝头。我和你姐姐这些日子一刻不歇地参加宴会，适龄的小娘子倒是看了不少，她们的态度不似原先冷淡，但也说不上热络，数得上的人家说话说一半，余地倒留了大半，什么‘三殿下尚还年幼，婚事暂且不急’，真真是愁煞人。若是圣人肯为三殿下赐婚，倒是免了咱们相看了。”
母女二人少不得继续相看。
却说今日荔枝宴，都中所有的适龄女都来了，眼瞧着圣人多次嘉奖三殿下，态度似有转圜，那些人便迫不及待闻风而动，孟淑妃却觉得这些人未免表里不一、前倨后恭。又在心里恼恨，自己为了一时之气与圣人负气那么多年，不仅累得儿子不受圣人重视喜爱，更让都中人都瞧轻了他们，那些人都瞧着圣人眼色行事，竟是生生耽误了儿子的亲事。
想到这里，她又不得不打起精神来亲自相看那些阁中娘子。
秦贵妃满面春风地坐于上首。如今她的儿子郑王深得帝心，越制册封，这一点就叫多少人在心里高看他们。自己又打理着合宫事务，大事小情都经她的手问她的意见。哥哥更是手握重权，她简直是快活得要升天。
荔枝宴设在含凉殿，这是宫中大型宴会的专用场所，又因着天热每五步就搁了一只冰桶，更有宫女在侧摇着扇送凉风。虽是七月，殿中却是凉风阵阵、香气清幽。
众人到了先是寒暄，片刻后便有序落座，人人面前都是些用荔枝制成的特色美食，酥山更是如半人高，着实气派非凡。
杨皇后借口暑热未曾出席，此时殿中秦贵妃最尊，坐于上首，孟淑妃右下。刘美人有孕六月却忽然难产，以后恐难有孕，此时正在承欢殿休养。
“今日呢，天光甚好，本宫见今年供上来的荔枝品相绝佳，遂遍邀大家前来赴宴，虽是有些暑气，但靠着冰桶，想来无碍。”
秦贵妃开场白一样地说着话，底下的娘子们无一不附和的，席间一派平和。一半的人奉承着秦贵妃。另一半的便是拉了自家女儿到孟淑妃面前请安的。