云都城的十一月与别处不同，鸿飞霜降，风雨渐寒。

朝华坐在蒲团上，面前雪白的笺纸上洇了一滴小小的墨点，像梗在她心里的一根陈刺。

“主子，莫郎君在前头和咱们殿下对账呢，说有张条子是给您的。”

一刻钟前，积云将一张卷成轴状的小条子放到朝华面前，她正练到第八张字帖，闻言便一手拿笔一手拂开条子。

“冯朝显，县试第三名；现住在寿椿楼二楼上房，为期一月。”

她说不清自己再看到在听到他的消息是种什么感觉，愤怒、生恨、无奈、释然混杂在一起，顿生无力，只盯着那张条子发呆；片刻后又盯着那墨点，一动不动。

昨日晚间三殿下从外头带了几张皮子来，说是外头来的，叫积云入私库。此刻她正在外头厅上和琍芳整理皮子。见一张白狐皮子成色上佳，便拿着去绣苑找岚夏，预备给朝华做一件白狐裘。

暖阁里不闻人声、落针可闻。朝华忽自嘲般轻笑起来，将眼眶中盈满的泪生生逼了回去，喃喃道：“既然你们做了初一，就不要怪我做十五。”

她将那张洇了墨点的笺纸揉成一团，重新铺开一张临摹字帖。写满十张的时候，积云掀了梅花暖帘进来欢喜道：“主子，您不知道今日那白狐皮子多好，殿下拿了好些皮子进来，都叫入您的私库呢，我挑了些给您做冬衣，那张白狐皮子预备给您做件白狐裘，余下的都放到暖阁箱笼里了，您有空可以瞧瞧去。”

却见朝华没什么反应，积云心下奇怪：“主子？”

她仿佛才回神似的应了一声，埋首写了个条子，用细麻绳系了递给积云。

“叫善喜将这个条子送到寿椿楼二楼上房，交给一个叫冯朝显的少年。”

“是。”

积云一面接下一面往外走，心中纳罕。别人不知道朝华闺名，她却是知道的。眼下这少年郎的名字同朝华这般如同姊妹排序必然不是巧合，又想起刚刚朝华那心不在焉的模样，心下恐有事发生，犹豫着要不要去禀告殿下。

下一秒就被她自己给否决。她已是朝华的人，自然要忠于一主。想通之后积云便不再犹豫，叫了青娘进去暖阁服侍朝华之后，套车亲自去了一趟寿椿楼。

此时寿椿楼一楼食肆里，坐满了进云都来候考春闱的读书人。

其中有一小少年格外引人注目，年纪虽轻，但双目有神、谈吐不俗，生得格外秀丽。衣衫虽朴实，但气度不凡，叫人不敢轻视。他不坐上首也不坐中间，单单只坐在角落里。话少，也不主动与旁人搭腔，但每个人说的话他都细细听着，坐在外围看每个人的眼色，心中自有计较。

巧娘也注意到了这个少年，吩咐小二给他斟茶，他笑着道谢，神色间不见丝毫倨傲，巧娘不免又高看他一眼。

正想着，门口进来个小娘子，服饰简单但布料不俗，瞧着像是大户人家的丫鬟，巧娘忙笑着上前去招呼。

“娘子是住店还是吃饭？咱们店是新开张，样样实惠，不管是住店还是吃饭保管您满意。”

积云笑着听巧娘说完，从荷包里拿出了一块碎银子，道：“您是寿椿楼的掌柜娘子吗？”

积云说着拉巧娘到一旁去，那个少年却注意到，眼神稍稍往这里看。

“我是想叫娘子帮个忙。”

她一面说一面将银子塞到巧娘手里，巧娘原想推拒，但瞧着她面色如常，不像是什么棘手的事，便收入手中。

“娘子有什么事？”

积云将条子拿出来：“我家主子与一少年是旧相识，现下那人正在寿椿楼二楼上房住着，叫冯朝显的，还烦请掌柜娘子将这字条给他。”

这事倒不难，巧娘笑笑：“好，我帮您递。”

说着就招呼小二过来：“二楼上房可有个叫冯朝显的小少年？”