朝庭维持天下的稳定，仅仅依靠官员们是不够的，在各乡里还是得依靠士绅和当地有名望的人相助，比如牛铁犁就是其中一个。他被选为耆长，有缉盗捉匪的负责和权责，这也就他为什么要去捉恶鬼子的原因。

缉拿凶恶虽然说有赏金，但一点也不多，更多的是受到县里的嘉奖能获得乡民的尊敬成为受景仰的人，这些年来，牛铁犁捉了不少盗匪，尤其是北溪河沿岸的水贼。

作为吴老大的女婿，头两年来也走南闯北去过不少地方，不仅是北溪河沟通的这几个县，他甚至还沿着海岸去过更远的地方，有时候一去就是三两个月。

以至于他第一个孩子出生的时候，他都没能在身边，这多少让他内心有些遗憾。之后几年他乖乖地呆在家里，看着孩子慢慢长大，他又有了走南闯北的心。

树屋人员并不多，除了他们一家三口，就是水秀带来的十几名下人，名义上属于他家的田产除了水秀的嫁妆外，就是从榕树延伸出去的一些满是石头的山地。这些地方不适合种粮，但适合种植其他的东西，比如“皮次”。

原本牛铁犁也没有种子，后来他来到牛家村自己的坡地，尽管他不承认这块地已经赔给了刘员外，但对方有他的卖地的契约，上面确实有他的签名和掌印。他无法拿回土地，但幸运的是契约里没有包括他的房子，早年那几个佃农在他已经倒塌房子上重新修起了房子，这房子一直也被刘员外的佃户们使用，他在被牛铁犁赶走的时东西没有完全收拾干净，留下了两筐种子。牛铁犁就把这些种子种到了树屋后面的坡地上。后来这里成了树屋的重要经济来源！

牛铁犁有一颗闯荡江湖的心，但家里有妻有儿他无论去到哪里都有所牵挂，这使得他们活动范围极少超过邻溪县以外的地方！好的是水秀本来就是水上人家的女儿，习惯了家里的男人走南闯北。

牛铁犁在捉了恶鬼子之后，有一天他在前往泽田乡拜访慧镜的途中见到一个人躺在路边。邻溪县自从山匪被扫清之后，现在这里比以前安全了许，这种在路边“躺尸”的现象已经好几年没有出现过。

他上前查看情况，发现那个人没有死，看样子只是晕了过去，牛铁犁把对方扶到树阴，把了一下脉又给他灌了半壶水，对方才缓缓地睁开眼睛，并对着他说：饿！

牛铁犁拿了随身携带的干粮，塞到对方的嘴里，那人似乎不用嚼就把他手里的东西吃完了，速度之快曾经一度让牛铁犁怀疑对方是没有喉咙的，似乎他嘴巴下面就是肚子。看着他猪嘴狗喉咙的样子，他忍不住又给了那人一块干粮！

过程还是和刚才一样！牛铁犁也证实对方就是个无底洞，现在就算是挖一碗公泥给他吃，他也能呑下去，于是牛铁犁停止了喂食，而是给对方喂了另外半壶水！

他在跟着师父的日子里其实也学了一点点医术，知道久饿的人不能一下子吃太多的东西，不然人会被撑死！但多少谓之太多，他并没有明确的概念，只知道这个人刚吃了他午餐和晚餐的份量！

牛铁犁也算是饭量大的人，他一天要吃三餐，比很多人吃得都多，但这个人吃得这么多，他也害怕，一会被撑死了自己是要担责的。对方似乎也看出了牛铁犁的担忧，也不好意思再要吃的，他打了个饱嗝后说：感谢兄台的一饭之恩！