“刘主事，虽然你我已有通力之意，但我依然有几处不明，还望你能够为我不吝解惑。”

“下官不敢托大，但姜尊驾凡有疑难我定会竭力解答。”此时刘镇已近乎全然地放下戒备，心中思忖“应是我多疑了。”

“那请问刘主事，这救济院每月银两支出如何，官府拨银是否足用？毕竟这事事都要依靠银两，故而其不可谓不重要。”

当姜秉文问到这里，那刘镇虽面色不变，但眼神乱瞟，语焉不详的回到：“这……这官府每月的拨银自是足用……”

“如此自是最好，但不知救济院札记账目安置在何处，可否请刘主事取来让我一观？”姜秉文此时显然察觉到刘镇思绪不宁，他也乘势而击，直取其心膂。

果然当刘镇听到姜秉文如此说，就已然意识到自己无论如何都无法再蒙混过关，旋即脸色惨白，滑下椅子跪在姜秉文下首，不发一言，身形却抖若筛糠。

姜秉文的话已然接近直白地指认刘镇有所触犯，刘镇即使能逃避一时，却也不能逃避一世，既如此还不如早早承认。

就在刘振跪下决心认罪那一刻，他心里自是有一颗石头落了地。

姜秉文见状如此，依旧面如平湖，问到：“刘主事，这是何意？”

“姜大人，下官有罪。”此时刘镇头死死地贴着地面，浑身颤抖。

“不知刘主事何罪之有？”

刘镇只好一五一十的把弃病入膏肓的百姓于南山的那档子事交代了，战战兢兢地俯首听从发落。

沉默了一阵，才听姜秉文叹道：“你又何苦如此？”

刘镇此时抬起头来，两眼红肿，缓缓说道：“姜大人，非是我不想救人，而那些百姓已然病入膏肓，实是无可医治，救济院或许可以容纳他们直至病故，但下官等得了，其他患病百姓们等不了啊！

想来姜大人一路走来也看到了，有不少百姓只能躺在院墙的斗檐下，每日风吹日晒，不少百姓本来是轻症，却也硬生生地拖成了重病……”

“所以你为了能挽救更多的百姓，就想出这么荒唐的办法？”

“是，若非不得已，下官也不会出此下策。”

“荒唐，荒唐！简直荒唐至极！”听到这里，姜秉文已全然压制不住心中的怒火，“砰”的一声拍案而起：“你好歹是官府吏员，如何能想出这么荒唐的方法？”

“下官本来是想扩建救济院，或者在荒地上搭医帐。但上百的病人每日的药、食已然一笔不小的费用，更何况之前已经对救济院进行过改建，多增添了几间小室，由此一来，官府的拨银就已所剩无几。

加之下官也知道官府存银早已不多，很难维持下半年的正常运行，又近逢秋收事宜，官府应当将经历精力集中在此事上，下官属实无法再开口向官府要银了。”

说到这里，刘镇的眼里竟留下两行热泪：“如果有法子，我又怎会做出这等无异于是残害百姓的选择。”

姜秉文闻言，呼吸不免一滞，心中暗道：“我自诩轻赋爱民，通晓民生，竟不知连官府督办的机构都艰难至此。原来我终究是浅薄了。”

心念如此，回过神来便急忙将还在缀泪的刘镇扶起：“刘主事，此次你有罪，我亦有罪。汝之罪，在知情不报；而我之罪，在监察不严骄功自傲。”

刘镇闻言急忙说道：“此次罪责全在我一人，怎敢牵连姜尊驾！”

“如今罪责之分多争无益，要紧的是如何妥善处理后事，”说着姜秉文就解下了革带上的荷包，交给到了刘镇手里

“我随身出行所带银两不多，这荷包大概有二两碎银，虽不能解燃眉之急，但聊胜于无。

至于我宅邸，还有这些年积攒下来的十两俸禄，这些银子就先用来扩建救济院，以免百姓受风吹日晒之苦。至于剩下的缺空，就由我来想办法。”

“姜尊驾有济世之心实属是涂县百姓们的福分，但这些银子却不应该交给我来处理。

此次我触犯大法，已是罪身，已经没有脸面处理政事了，还请将尊驾判了我的罪吧。那些日子里，下官终日担惊受怕，判了罪对下官来说也是解脱。”说着就又跪了下去，用双手把荷包举过头顶。