暮春三月，晨光熹微。

一个头戴青色儒巾的青年迎着朝霞，在淮阳府城的书生巷内摆好了摊位。

摊位上的陈设物件很简单，一支老旧得翻出了些杂毛的毛笔，一沓质量平平的宣纸，一方看起来像是自行凿刻的砚台，以及两条用青石制成的镇纸。

笔墨纸砚，样样齐全，但样样都与青年那一身打扮相同，都是半新不旧，一看就是副穷酸样。

有早起的行人路过，与身边相熟的人议论纷纷。

“这穷书生哪里想不开，跑到书生巷里来摆摊舞文弄墨的？”

“谁说不是呢，他要是去南城那边穷人多的地方，说不得还能替人写信赚些润笔，可这书生巷边上便是景林书院了，他卖字给谁去！”

“看来又是一个考不上书院，又不死心的家伙，啧啧啧……”

“罢了罢了，让这小子撞撞南墙，量他也在这儿呆不长久！”

“……”

议论声不大不小，恰好能传进青年耳中，但他也不恼，似是充耳不闻般，只自顾自地弯腰摆弄着一只竹筒笔洗，在自己摊位旁的水桶里舀出一筒清水倒在砚台中，开始研墨。

等墨汁磨好，他再将笔尖在其中蘸得充盈饱满，而后抬手、落笔，在纸上写下了几个大字。

——景林书院，不过如此！

在青年将这张仅写了八个字的纸贴在摊位前的围布上时，路人齐刷刷变成了围观群众，他们口中的原先还不大不小的议论声，也像是炸了锅似的，沸反盈天！

“好大的口气！”

“嘶，这后生是不想活了还是怎么，竟敢在书生巷中公然挑衅景林书院？！”

“没通过入院考核，也不必如此想不开吧。”

“我今日倒要看看，他能在这儿呆多久。来来来，开盘下注，我坐庄，谁要来？”

“我！我押十文，赌他呆不过晌午！”

青年这时候才终于有了反应。

他微微一笑，离开自己的摊位，从怀中掏出了一整袋钱丢在了开盘坐庄的那人面前。

庄家一愣：

“你作甚么？”

青年眉头挑起，表情平和，说出来的话却十分恣意：

“下注啊。”

“我赌的是，直到我进入景林书院为止，没人能将我从这书生巷中赶走。”

“你敢不敢收我这赌资？”

坐庄的是个彪形大汉，一身短打，肌肉虬结，露出来的臂膀上还有刺青，看他模样便是城中那些混不吝的泼皮一员。

大汉皱着眉头，罕见地没生气，揣起手说：

“你这后生简直不识好歹，我们嘲讽你，那是为你好。”

“莫非你真以为景林书院那么好惹？不是淮阳府城里出身的吧！”

“如你这般被书院拒收，跑到旁边巷子里不服挑衅的人，往来百年不知凡几，你又不特殊。前头那些书生，全都被景林书院的学生们比得无地自容，更有甚者直接弃笔不读，回乡下种地去了。”