马鞍的镫带为什么会断，始终是困扰薛元诏的一个疑问。既然这是北方样式的马鞍，薛元诏决定直接去一趟北方，看能否找到答案。

他把想法告诉了邹嵘。邹嵘觉得大可不必，这就是一个意外。但他一再坚持，这一趟再找不到答案也就认了。邹嵘便不阻拦，任由他去。

为了节省时间，薛元诏不坐马车，单人骑马往返。

……

十天后。郯州。

薛元诏在郯州城里问了几家鞧辔行。北方的马鞍的确是这种镫带内系的样式，但几家店铺也说不出镫带断裂的原因，都觉得这皮革做的镫带直接就被人踩断了，很不可思议。

薛元诏决定再最后找一间鞧辔行问问。再找不出原因也就认了。

他骑马来到了郯州城的中街。很快一间老旧的鞧辔行出现在了他的视线里。

他心想这家店的店主应该有些见识，便骑马来到店门前，下马，从马背上取了马鞍，走进店里。

店家是一个老头，看见薛元诏拿着马鞍走进来，以为有人找麻烦来了。

“店家，麻烦帮我看看，这副马鞍的镫带怎么就断了？”薛元诏把手里的马鞍放在柜台上。

老头店家仔细观察了半天，说道：“俊客官，你这副马鞍，不是我卖给你的啊？”

“我不是你想的那个意思。”薛元诏忙解释道：“这马鞍不是从你这里买的。麻烦你只帮我看看，它的镫带怎么就断了？”

老头长舒一口气。“是被人踩断的吗？”他问薛元诏。

“嗯……呃……反正是人在马背上的时候断的。”

“应该不会啊……”老头疑惑道：“这种材质的镫带，一般情况下，人怎么可能踩得断？而且这马鞍看起来还很新，镫带更没有断的道理啊？”

“我已经问了很多家店了，都觉得这镫带没有断的道理。但它就是断了，我想知道为什么，可能的原因是什么？”

老头思索许久，缓缓说道：“倒有一种可能。人就把这种材质的镫带踩断了，可能只有这一种可能。”

“什么可能？”薛元诏一瞬间来了精神。

“客官，你拿手试一试，看能否将这马鞍的另一根镫带扯断？”

“你说什么？”薛元诏没明白老头的意思：“你不说这种材质的镫带踩都踩不断的吗？徒手怎么扯得断？”

“你先试试。”老头坚持。

薛元诏便照做。试了几次，完全没有任何徒手扯断镫带的可能。

老头去取来了一根细针。“客官，这根完好的镫带我给你弄坏了，你要我赔不？”他问薛元诏。

薛元诏看出他要搞事，忙说：“不要你赔，不要你赔。”

老头动手了。他用手里的细针将镫带刺穿了一个细孔。借着又刺穿一个细孔。借着又一个。刺穿的无数细孔连成了一条横线。

老头继续在这条“横线”上反复刺孔，持续了足足一刻的时间。他将镫带刺穿了数不清的细孔，集中在一条线上。

“客官，再试试。”老头让薛元诏再试试，看这次能不能徒手扯断镫带。

薛元诏等不及开始了第二次尝试。

一用力，镫带就从刺孔之处断裂了。

但断裂之处，又看不出任何刺孔的痕迹，跟直接断裂的情形并无二致。

“客官你看到了，”老头很是得意：“如果镫带被人做了这个手脚，就不难理解它为什么会被人‘踩断’了。”

“不错！”薛元诏也很激动。

“而且镫带在马鞍的内侧，被人提前做了这个手脚，也很难被发现。”