“师父。”

“嗯？”

今夜之事太过突然，几乎所有人都需要时间来回想，因此告别之时，众人均无言散去，只有易飞廉和岳穆清师徒二人并肩缓步。

“我是不是应该恭喜你？”岳穆清心情喜忧参半，谷听潮又病倒，这当然不是个好消息，但师父能够接任掌门之位，却是他所乐见。其实，当谷听潮先后表露出对吕子孟和曲默笑的不满之意时，他已经猜到掌门属意之人——他甚至想到，谷听潮之所以放心与自己共同探讨归云剑法，有一多半的原因倒在师父身上。

易飞廉眉间却不见喜色，只有一片凝重忧虑之意：“穆清，我其实早知道掌门有意培养，只是我深知执掌门户之难，每日里战战兢兢，如履薄冰，如临深渊，远不如做个江湖游侠来得潇洒。不过当时，我想掌门武功高绝，谅必长寿，等他年纪很老了，说不定大家想法都变了。”

说到这里，他的神情中又掺进了一丝疑惑：“师父屡次发病，又屡次自愈，我只当这病并无什么大碍，如今他却怎知自己时日无多，而要传下遗命来？”

岳穆清道：“掌门去年曾对我说，以前这病两三个月才发一次，发作后两三天便自愈，去年却是不足月便发，发作后四五天才慢慢好起来。或许这病近来愈加频繁，他才有了安排后事的念头。”因归云剑法，岳穆清与谷听潮之间关系特殊，深为老人洞明世事、不怒自威的气质所折服，一想到这老者寿数不永，不禁黯然神伤。

易飞廉从小由谷听潮抚养，谷听潮于他如师亦如父，这悲戚之情自然更甚。他沉默许久，才想起一事：“穆清，原来你去年升阁后，做了好大的事情，却不告诉师父。”

岳穆清吐舌道：“师父，掌门那时候说，钻研归云剑法来治病这件事是绝密，连最亲近的人也不能说，免得这消息辗转流入一些坏人耳中，逼得他们狗急跳墙。可不知为何，他现在却自己说了出来。”

易飞廉陷入了沉思：“掌门谋略非凡，他做每一件事，都有他的道理。”

岳穆清见他许久不说话，突然道：“师父，我求你一件事，成么？”

“什么事？”

“按理你若接了掌门之位，就要习练百川神功，但那百川神功的弊病，历代掌门都解不了，就算掌门师公解出了十六式归云心法，离全解开也还很远。你能不能别练那个功夫？”

“穆清，我知道你是好意，但这个请求，我不能答应。”易飞廉的声音低沉而坚决，“我本无意做掌门，但若师父坚持要我担当此位，我必不能辜负他老人家的期望。百川神功为琅琊剑派镇派绝技，若掌门不习，则此技便等于断根，到时候我易飞廉坐在掌门之位上，阖派帮众如何看我？你师父功夫、人望又不比你诸师伯高，他们凭什么听我指挥？”

“难道明知前面是个万丈深渊，也要跳下去？”

“穆清，这世上原有些东西，比个人的性命更加要紧。你要师父为了自己的安危，放任琅琊剑派陷入四分五裂的境地，师父决计做不到。”

岳穆清沉默了。谷听潮曾对易飞廉有“外圆内方”的考语，岳穆清也知道，师父一旦下定决心，什么都改变不了他。

易飞廉见他忧愁，忽然笑道：“穆清，你也别担忧过甚。你看你师公，都做了十八年掌门了，可见这弊病，也不是一朝一夕之间就能要人性命的。”

岳穆清下定了决心：“师父，我想明白了。如果你要练这功夫，我便帮你去找出解法。师公解出了十六招，这后面大约还有七招，我们自己若是解不出来，我便下山去找善忘大师，哪怕走遍万水千山，也要找到他，求他帮我们一起想。”

易飞廉看着他年轻而决绝的面庞，伸手拍了拍他的肩膀，无声地笑了：“穆清，你知道么？师父这些年总是在江湖上跑来跑去，我有时候想，这碌碌半生，到底有什么了不起的作为，好教我一头白发地追忆往昔时，觉得此生无憾？”

“有吗？”

“有。我收了一个肝胆相照的好徒儿，我救他出了苦海，他甘愿为我的性命走天涯。”

岳穆清口笨舌拙，不知该如何答话，但这一夜，他的内心被深深地温暖着。

出人意料的是，仅仅一夜之后，剑派中便流言四起。

次日晚膳时，谭青山坐到岳穆清的身边：“穆清啊，昨晚上用晚膳时一直等你来着，你怎么没来？”

谭青山虽是吕子孟的徒弟，但他性情开朗，为人仗义，岳穆清除了不向他吐露秘密之外，倒是与他十分要好，于是微笑道：“昨晚啊，昨晚我练一招‘风起云涌’，怎么都练不好，过了饭点，反而不饿了，便也没吃。”

谭青山不疑有他，嘻嘻哈哈地笑：“师弟呀师弟，你就是实心眼儿，争那一天两天的做什么，晚几天练成，难道云峰阁就把你除名了？”

他往嘴里丢了片羊肉，向左右看了看，忽然压低声音说：“有个事儿，你听说了没？”

“什么事？”

“今早，我听我嫡亲师兄韩泽说，掌门昨晚又病了，这次病发，来得尤其凶猛，到下半夜时，已经不省人事了。”

“什么？！”岳穆清大吃一惊。

“你也不信是不是？我也不敢信！可还有个师兄说，亲眼看见宁乐凌晨下山去滁州城里请大夫了。还有人说，昨儿半夜里飞鸽传书，今天扬州分舵冷舵主已经带着扬州的名医赶过来了。都说得有鼻子有眼的，由不得人不信哪！”

岳穆清心中天翻地覆：掌门生病的消息，是谁泄露出去的？他病危的消息，又是真是假？

他不能与谭青山细说此事，只能随口应付。午后，他找了个借口，跑到抱朴院后的菜园子里锄地。其实这等事情，通常都是执事院管理的仆役来做，但是他需要细细思索此中关窍，又怕被人瞧出有心事，因此才跑来躲个清净。

锄了半天，出了一身汗，脑子却是越想越糊涂，终于一顿锄头：“我还是去找师父吧！”

阁规禁止无故下山，但他想严平生也是知情人，即便真让执法弟子拿住，严平生自能酌情处分。一边想着一边往外走，刚到抱朴院门口，却见易飞廉已经迎面而来。

“师父，你怎么来了？”岳穆清万分惊喜，他看左右无人，立刻小声道，“你知道吗？剑派中有人传言，说掌门病危了。”

“嗯，我听到了。”易飞廉悄声道，“穆清，你瞧这个。”

他将一张纸片塞到岳穆清手里，岳穆清悄悄展开一看，上面写着六个小字：“明日戌正复返”。

他抬起头来，疑惑地问：“这是什么？”

“昨天离开掌门卧室时，宁乐悄悄塞在我手里的。那时我不知是什么，只好先藏起来。”

“宁乐想让师父今晚戌正时分回到云峰阁去？为什么？”

易飞廉摇摇头：“宁乐只是个传声筒，自然是掌门让他这么做的。”

“掌门已经病了，还病得那么重，让师父去做什么？”

“穆清，我昨日便觉得此事透着蹊跷。我师父并不打算征询诸堂主的意见，他要传位，原可大大方方传示全帮，何必要召集一部分堂主长老，暗室密议？宁乐塞给我的纸条，显见是提前准备好的，若掌门之病在意料之外，他怎么还会传信给我？”

岳穆清的嘴大得可以塞进一个鸡蛋：“师父，你是说，掌门是在……装病？”

“或许不止是装病，我怀疑连他病危的流言，也是掌门故意放出去的。”