“谨婕妤，你好生照顾柔美人，朕务必要听秦氏自己亲口招认。”皇帝简短地丢下一句话，阴沉着脸来到了端阳殿。

皇帝和秦更衣在端阳殿里说了什么，无人知晓。消息被封锁得严严实实，旁人只知道是秦更衣犯下了众多错误，条条都是不可饶恕之罪，以至于皇帝丝毫不顾昔日情面，一定要和她算个总账方罢。按照惯例，从贵妃一路贬到更衣，这样大的位分变动，是要在所有嫔妃面前一条条宣读罪状，告诉众人为何要贬的，可皇后却以“秦氏所做罪孽太过血腥，通报嫔妃们怕引起恐慌为由”取消了昭告后宫的旧例，皇帝也没有反对。

一时间流言议论纷纷，大多数嫔妃都觉得庆幸，宫里一霸总算倒台了，不会再有人对他们拿腔拿调的。可邱美人和石美人就惶惶不可终日了——谁都能看出来她们是从前秦更衣的爪牙，一朝发生巨变，估计想破脑袋也想不出新的出路。两人相当默契地都说自己得了重病，不能见人，先得过且过地躲几日再说。这样一来，秦更衣和柔美人的一场争端就由柔美人大获全胜而告终，她和因救她而被皇帝封赏的睦美人成了宫里平分秋色的两个新秀，傅菱荷也不算被冷落，只是没有她们这般炙手可热罢了。

“妹妹可是在午睡？我来坐坐不打扰你吧？”两人正说着，珠帘外传来一声问候，傅菱荷连忙停了说话，让来者进来。

“天气渐渐热起来，我怕你中暑，特意给你带了些凉糕来。”进来的人是杨婕妤。两人因着是同乡，交情算是不错，常常纺线对弈，聊聊家乡的往事，“你可听闻一件奇事？今日秦更衣的父亲，翰林院掌院学士秦奉上书来问，他女儿究竟犯了什么大错，被皇上如此不留情面地罢免，皇上当时就恼了，话里话外的意思都是他的语气十分嚣张，像是在质问天子似的，立刻派人去查秦奉平时为官的情况。查出他贪污的光是白银就有近一千万两，黄金三四百万两，遑论其他的珍奇古玩之类的。这会人已经关到了刑部大牢里，父女俩也算共患难了。”

“秦奉和秦更衣就这样倒台了？未免也太······太突然了。”傅菱荷难以置信地瞪大了眼睛。

“妹妹入宫晚，对宫里从前的事情了解少也是有的。这秦更衣从前风光显贵是因为先皇重视史书的编纂，因此翰林院鸡犬升天，个个自鸣得意，秦奉的掌院学士从侧二品生生提到了侧一品。实际上从皇上登基以来史书编纂已经尽善尽美，没取消他们的品级是给个面子。既然有人不要这个面子，那皇上也无需再多说什么。”

傅菱荷回想着秦更衣往日神采飞扬的样子：“所以秦奉和秦更衣之前做的许多恶行劣迹皇上都知道，只是隐忍不发。恰好柔美人落水的事情给了一个突破口，一路顺着口子撕下去而已。”

“就是这样了。就算皇上这次雷霆之怒未免太重，从贵妃贬到更衣，一品大员直接下狱多少有些唐突，他也不可能手软。错过这次机会，日后再想发落很容易被当成卸磨杀驴的昏君，还不如一次性铲除，省得夜长梦多。”

傅菱荷叹了口气，喝了口茉莉茶润喉：“我只是感叹前两天还能协理六宫、凤仪万千的贵妃，如今变成了更衣，不知道她心里作何感想。像她那种心高气傲的人，可能会觉得比死还痛苦吧。”

皇帝对秦更衣的处理颇为玩味：没有赐死，甚至连禁足都没有，只是让她搬到留荫宫，她每日还可以自由去大昭城里的各个地方。而秦奉从大牢里被放出来，撤了掌院学士的职位，每日负责打扫翰林院各院落的卫生。有聪明人悟出来皇帝是什么意思，福至心灵地开始嘲讽起秦更衣来，丝毫不留情面。

秦更衣看似自由却处处是枷锁牢笼的生活持续了半个月有余，宫里大部分嫔妃都去踩她一脚，傅菱荷却懒怠这么干。在她的处世哲学里，一个落魄失势到了极点的人是不值得别人给予一丝一毫的关注的，多费一点心神都是浪费自己的时间。有些小家子气的，如叶婕妤、肖御女和姚宝林等在背后议论她是胆小如鼠，生怕秦更衣日后东山再起会报复，她也全当作没听见，只是清清静静地过自己的日子。