赤历1589年秋，乾国正式应战。

随着信差把消息传遍每一个角落，整个国家沉浸在一种紧张的氛围之中。

晨光初破，第一缕阳光穿透薄雾，照在校场中央高耸的战旗上，金光闪闪的“乾”字随风飘荡。

大皇子身着银白铠甲，头戴雕龙盔，手持长枪，骑在一匹通体雪白、鬃毛飘扬的战马上，背后是待命的士兵，一眼看过去只能看到密密麻麻的人头。

校场的高台上，站着皇帝与文武百官，太后与其他三阁阁主也位列其间。

曲策站在小皇子身后的角落里，看向另一边。

向来不怎么在公共场合出面的三皇子东方祥，此时也站在另一个角落，周围没有一个人。

不知为何，曲策多看了他几眼，今天的东方祥似乎和以前不太一样，但要说哪里不一样，曲策也说不出来，只是悄悄打量了一阵后便移开视线。

战鼓擂响，仪式开始。

曲策对这场毫无悬念的战争并不感兴趣，他抬起头，看向远处的楼阁。

楼阁上罩着层层轻纱，曲策知道此时乔蝉衣就在里面，乔家人作为大皇子的副将，此时也在校场上接受检阅。

他的视线转了好几圈，都没看到任何万象阁高层的影子。

万象阁最近宛如人间蒸发般，没有任何动静，也没人对此发出疑问。

曲策心里总有种隐隐的不安感，总感觉有什么事情在悄悄发酵，而自己一无所知。

这种不安感促使他加紧速度提升自身实力，但境界始终卡着筑基圆满无法再前进一步，有时候操之过急，甚至差点乱了妖仙平衡，害得他好一阵头痛。

冷静下来之后，曲策从这种焦虑的状态缓过来让，才猛然警觉自己的异常。

自己竟然在不知不觉中被影响到了。

乾国对修士的影响对曲策一直没有作用，然而，此刻他竟意外地发现自己被乾国的氛围所牵动，这种情绪的波动让他感到一丝不对劲。

是从什么时候开始的呢？

他努力回忆，似乎是踏出楚琼寝宫后，便开始了不对劲。

曲策眸色暗了暗，在心中记下这个异常，决定日后多做注意，详加研究。

他抬头看向天空，云间的巨兽依然保持着同一个姿势，将乾国上空团团围住，曲策眯起眼睛，发现此时依附在气运上的小东西少了很多，只有那巨兽巍然挺立。

不知怎么的，他突然想起自己在万宝楼单方面交手过的黑蛟妖，心念一动。

这黑蛟，该不会就是天上的那只巨兽吧。

曲策的猜测让他心头一紧，如果真是那样，这黑蛟妖的实力远超他的想象，说不定就是那位神龙不见尾的万象阁阁主。

他仔细观察，此时那巨兽一动不动，似乎刚刚经历过一场大战一般休养生息，这个和万象阁最近的静默对上了。

曲策觉得这不是巧合。

曲策的直觉告诉他，万象阁与这神秘的黑蛟妖之间存在着某种深刻的联系。

如果他的猜想正确，那么万象阁的静默很可能是由于阁主——那黑蛟妖——正忙于维持或恢复自身的力量，以至于无暇顾及其他事务。

想到这里，曲策心中的不安感非但没有减轻，反而愈加强烈。

一个能够影响国家气运且与万象阁有着密切关系的妖兽，其行动必然蕴含着重大的意义。