欧阳修，取道湖阳（今河南唐河县湖阳镇）北上，通过陆路抵达京师。

天圣五年（1027）礼部贡举的主考官是枢密直学士、礼部侍郎、著名的西昆派领袖人物刘筠。

对于朝廷来说，这绝对是一个丰收之年，参试者强手如林、阵容庞大，后来赫赫有名的王尧筠、韩琦、赵概、文彦博、吴育、包拯等人，都是这一榜进士及第。

志在必得的欧阳修本来对这次考试自信满满。

张榜之日，欧阳修特地换了一身崭新的衣裳，这是母亲郑氏一针一线缝制起来的，他希望穿着这身新衣裳迎接功名降临的欢欣。

然而不知何故，他再次惨遭黜落。

一连几天，欧阳修愀然不乐，就像胸中郁积了一口闷气无以排解。

连“长啸”、下棋都没心思了。

向往如此炽热，而结局冷若冰霜。并非说欧阳修无法承受这样的挫折，主要是，觉得大大辜负了母亲的期待。他觉得自己的前程如何不仅仅关乎他自己，更关乎日臻年迈的母亲。

对他来说，母亲舒心的笑颜比什么都要重要和珍贵，而他的金榜题名一个最佳机会，他设想自己如若成功之时，就悄悄躲在一边，看母亲由衷地舒展笑颜，那便是他真正的幸福啊。

屡战屡败，他首先感到对不住含辛茹苦的母亲，自己很不孝。

母亲郑氏对欧阳修除了安慰之外，并未言及其余，仅说了这样一句话：“修儿，听为娘一言，搭上一只船，最终图的还不是借船登岸呐？船的模样儿呀什么的最是无足轻重的呢，只要它能渡河。船就是船，过渡工具而已，就算这次船搭得不顺也没关系，下次重新搭过一只便是。”

欧阳修觉得母亲这话透着层层深意。

母亲甚至还不厌其烦想着法子给他再三讲了好事多磨、有志者竟成的道理。

母亲又说：“不怕慢，就怕闲。”

母亲的用心再明显不过，那就是要让儿子放下包袱，继续往前行路。前面的路还长着呢。遇到障碍之时可以放慢一些，就是不能停止。只要继续前行，剩下的路就会愈来愈短。

这其中的道理欧阳修不是不懂，他也深知自己的实力并不在他人之下，但他还是很自责。

母亲愈是宽慰他，对他愈是宽容，他就愈是难以释怀。

枯坐至夜半时分，仍无倦意，取出珍藏的《昌黎先生文集》，诵读再三，悠悠神往，不由得喟然长叹：“学习写文章的人，只有达到这种境界才能止步啊！”

左思右想，实在难以理解当今时代为什么要对那些下三烂的垃圾文字趋之若鹜、顶礼膜拜，却没有人称道韩愈文章，而像韩愈那样才是真正的为文之道啊。

是夜，他独自作了这样的思考：凡事必有轻重缓急，目前虽然无暇顾及，然而一旦科考成功，拿到了通向仕途的通行证，一定全力以赴研习并倡导韩愈古文。

这样想过，他觉得释然良多。

仿佛是为了一个新的开端，他默默烧掉了从前所有与应试无干的文稿，让自己彻底进入“备试”状态，准备下一回来他个一决雌雄。

欧阳修不禁摩拳擦掌起来。