投名状“上胥学士启”实际上是一篇自荐信，开头儿便意味深长地写道：

某闻在昔筑黄巾之馆，首北路以争趋；附青云之名，使西山而起价。诚以求千里之迹者，先其市骨；得一字之宠者，荣于裘章。……

他开宗明义，引用春秋时代燕昭王修筑“黄金台”招揽贤良，伯夷、叔齐倚仗“青云之士”名播后世，以及古人为了寻求千里马而“千金买骨”等典故，表达了自己志在千里，迫切希望得到知遇和提携的衷曲。

胥偃读到欧阳修的书启和文稿，拍案叫绝，其书法之精湛，文笔之优雅，均显不群之才情。当即援笔撰写了回信，信中洋溢着对后学的奖掖嘉许的满腔热忱，欢迎欧阳修快快前来。

胥偃的态度给了欧阳修莫大的鼓舞。

欧阳修遂简单打点了行装，携带自己的三部诗文稿，前往汉阳拜谒胥偃。

登门谒见那天，胥偃几乎是倒屐相迎，额手称庆，连声道：

“好一个欧郎，想不到你还这么年轻，却写出那么老辣的文字。嗨，后生可畏，假以时日，你一定会名扬天下的啊！”

欧阳修忙作揖道：“如蒙先生不弃，晚生希望侍奉在先生左右，时刻聆听先生教诲。”

胥偃说：“欧郎啊，你是一个有思想、有才华的年轻人，容不得老夫不喜欢。只不过，老夫看得出你骨子里对‘时文’有很深的抵触，这个并不对老夫的路数啊。你明白老夫的意思么？”

欧阳修说：“晚生心中明白。这正也是晚生前来投奔先生门下的原因。”

胥偃说：“以你现在的水准，相信你已经不需要继续领教如何作文的道理，再说今之为文，各有千秋，很难说什么人的什么方法最好，又什么人的什么方法最不行，老夫不那么死板。写文章，所谓万变不离其宗者，其实就是一个‘一’字啊。”

欧阳修说：“先生说写文章的要害是一个‘一’字？”

胥偃说：“唔，没错儿，就是一个‘一’字！老夫希望你能真真体会其中的奥妙。一篇文章只能有一个主心骨儿，并非多多益善，这不是简单的一加一再加二再加三而等于几的事情，好文章总是一加一再加一再加一，始终如一，始终守一，最终的结果也还是‘一’。那么，这个‘一’就是连着那主心骨儿的，是那主心骨儿的一个部分而已。”

欧阳修说：“晚生若是没理解错的话，先生是指，好文章的每一个部分都必须是与其他部分连成一体的，即使铺垫，即使引申，也必须完全与主心骨儿的精神相吻合。”

胥偃击掌道：“唔，正是！正是呐！老夫有幸，孺子可教矣！”

欧阳修抱拳道：“先生恩同再造，后生这里再次谢过了。”

胥偃又说：“还有，‘时文’的寿限可能并不长久，因为这并非正道。但且听老夫一言，现在还不是抛开‘时文’的时候啊。”

欧阳修听了，不禁心悦诚服，颔首称是。

于是，欧阳修毫无悬念地留在了胥偃门下。胥偃循循诱导，不吝启迪，指点“时文”写作的诀窍，一直到欧阳修摸到门径之后才放手。