景祐四年（1037）岁暮，欧阳修获悉自己年后将转任乾德县（今湖北光化）县令。

对欧阳修来说，这真是一段令他痛苦万分的记忆，因为在他毫无准备的时候，相继失去了岳丈胥偃和挚友谢绛。

夏季以来，严重的自然灾害接踵而至，而且发生在全国多个地方。六月，杭州猝降飓风，江潮汹涌，毁坏堤坝千余丈。八月，越州（今浙江绍兴）洪水泛滥，漂溺民房，百姓流离失所。十二月，忻州、代州、并州（今山西忻县、代县、太原）连续发生强烈地震，地裂泉涌，喷火如黑沙，死亡两万余人。

直史馆叶清臣趁机上书言事，指出这是苍天对国君的警诫，要仁宗“深自咎责”，宽恕“忠直敢言之士”。

几天后，仁宗授意宰相王随、王尧佐，将范仲淹、欧阳修、余靖、尹洙等人调得距离京师可更近一点。吏部心领神会，将去年五月因朋党风波被贬谪的人员，陆续调迁到条件较好的郡县。

宝元元年（1038）三月，欧阳修到了乾德。

乾德位于京西南路中部、汉水中游东岸，是光华军治所在地，无论地理位置还是自然条件，都比夷陵县优越。

翌年五月，欧阳修请假前往清风镇会晤谢绛和梅尧臣。

早在二月里，谢绛以兵部员外郎、知制诰的官衔出知邓州（今河南邓县）。梅尧臣也将出知襄城县（今属河南），郎舅二人同行，先赴邓州。邓州距离乾德一百余里。谢、梅二人抵达邓州后，立即向欧阳修发出邀请，约定在乾德与邓州之间的清风镇见面。

自从景祐元年（1034）梅尧臣出知建德县（今安徽东）后，欧梅之间虽然常有书信往来和诗文酬唱，却有五六年没有见面。欧阳修欣然应约。

在风景秀美的清风镇，三位故友滞留十余日。他们在清风馆观光，在棋馆对弈，在竹林纳凉，在湖面泛舟，谈天说地。

大部分时间是在棋馆度过的。梅尧臣主要观棋，谢绛和欧阳修对弈。一上午只能下一盘，中午短暂休憩，然后下午也是一盘。

休憩时，梅尧臣说：“听说魏晋规定了围棋有九品：一入神；二坐照；三具体；四通幽；五用智；六小巧；七斗力；八若愚；九守拙。你们两位的棋应该在几品呢？”

欧阳修说：“我可能在其七下，谢公应在其八上。”

谢绛就笑：“欧阳公必是过谦了，我的棋也没那么好，我看我们两人都可以居八品。”

梅尧臣说：“依我看，两位都是九品。”

谢绛问：“怎么讲？”

梅尧臣说：“我看你们两位各有章法，每出一子，动辄徘徊数次，犹豫再三，其实你们心里举棋既定，只是为了不使各自的锋芒刺痛彼此，这简直是大智若愚，而又在愚之上呐。”

欧阳修和谢绛都哈哈大笑起来。

欧阳修说：“我以为下棋要跟对的人下，无关输赢，只有享受这个不设防的过程，每出一子，必类似于挚友相伴游览风光，走一步，停三回，为的是与挚友感受更多，那远的山，那近的水，那绿的树，那艳的花儿。”

谢绛说：“说得太好了，我也这样看，跟挚友下棋，就是跟挚友共度一段时光，再无其他。”

梅尧臣想起了什么，看向欧阳修：“欧阳公的白永子收藏得如何了，又有新发现么？”

欧阳修说：“委实难寻，每每得到一枚，鉴定过后却不是永子，殊为憾事。”