欧阳修与同僚们经常对弈西湖，西湖边有成排的瑞莲，黄杨树，那是欧阳修和同僚们种下的。这天，欧阳修如往常一样来到湖边与同僚对弈。正当他们沉浸在棋局之中时，天空忽然乌云密布，狂风大作。

湖面上掀起了汹涌的波涛，岸边的树木也被吹得摇摇欲坠。众人纷纷收拾棋子，准备离开。就在这时，湖中央竟然缓缓升起一座神秘的岛屿。岛上绿树成荫，鸟语花香，宛如仙境一般。

欧阳修等人惊讶不已，决定登上岛屿一探究竟。他们沿着一条小路走进岛内，发现这里竟有一座古色古香的亭子。

亭子中坐着一位白发苍苍的老者，正在专心地独自下棋。欧阳修和同僚们不忍打搅，便踅到亭子的另一侧，静观雨中湖色，准备稍稍雨歇，即便离去。

然而，待雨歇之后，回头竟不见了老者。后来再到西湖边，原来湖中央的亭子并不在，只有对岸一座撷芳亭。

春暖花开时节，欧阳修给前任颍州知州、如今出判邻郡陈州的晏殊写了一封信，感谢他昔日对自己的奖掖、提携。回顾晏殊当年知贡举，甄拔自己为进士，后来主相府，又推荐自己做谏官，说：“出门馆不为不旧，受恩知不谓不深。”

欧阳修解释这些年互不通音讯、往来断绝的原因，就在于身遭贬谪，处境孤危，不愿连累他人。如今接替恩师职位，又与恩师新守接壤相交，所以特地致信请安。

晏殊在宴席上收看书信，当着宾客的面，口授几句话，教文书代笔回信。

宾客们觉得过意不去，劝道：“欧阳修不是等闲人物，文名鼎盛，这样回信，似乎太草率了。”

晏殊不以为然：“给我知贡举时的一位门生回信，这样做已经够客气了。”

来到颍州，欧阳修一如既往地奖掖后进。通判吕公著就是他所赏识的青年学者。吕公著是吕夷简的儿子。吕夷简作为庆历新政反对派的首领，是欧阳修长期攻击、指斥的对象。欧阳修屡受吕夷简排斥打击。

然而，欧阳修却十分欣赏吕公著，他们常在一起讲学论道，切磋文章。经他观察，吕公著学识渊博，器量宏阔，平时沉默寡言，言必中肯，名利淡泊，守道安贫。

仁宗至和初年，欧阳修回朝任职，朝廷谏官队伍缺员。他上书推荐两位看好的人选，一位是王安石，另一位就是吕公著。

欧阳修对王安石唯一的担忧，是他有“输不起”的性格。其时，士大夫在围棋上花的时间不可谓不多。王安石略有不同，他一般不愿专门拿出时间来下棋，只是在公务的间隙偷闲下棋，所以爱下快棋。他把下棋当作消遣，落子比较随意，常因此招致大败，眼看要输了便不下了，推说下棋太劳神。

这两位当时官职低贱的年轻人，尽管后来政见不一，却同是北宋后期政坛上的风云人物。

这一年，欧阳修最小的儿子出生，他就是欧阳辩，小名“和尚”。

看来这是夫人薛静香的主意，与欧阳修不同，薛静香晚年皈依释家，看破红尘一般，焚香诵经度日。欧阳修平生厌恶佛理，听人谈论佛经，总是严肃地板起脸孔，瞪着眼睛。

有人问欧阳修：“你素不喜佛经，却给自己的儿子取名‘和尚’，这是为什么？”

欧阳修回答道：“这是一种贱称。你没有看见人家的小孩，总是取名叫牛儿、驴儿的。”

问者不禁捧腹大笑。

皇祐二年（1050）七月一日，欧阳修改任应天府（今河南商丘）知府，兼南京留守司事。他冒着秋热溯颍水、过陈州，由蔡河转汴河，前往南京赴任。

人们所不知的是，经过颍州时，欧阳修独自上岸耽搁了半日。岸上不远处有一座规模不大的寺庙，他突然想去求一签。他想碰碰运气，能不能以这种方式顺便探知章敬亭的下落。

结果自然可知。他觉得自己有些好笑，似乎章敬亭会出现在任何一个地方。

不过他真的想念这位久违的女子。

这次差知应天府，留守南京，显示朝廷对欧阳修的信任。朝中普遍认为，仁宗将要逐步重新进用这位庆历旧臣。欧阳修对此心怀感激。