离开蔡州前夕，欧阳修特地向一年来保持密切往来的道士们道别。壶公观有个道士叫刘道源，与欧阳修同年同月出生。

告别的时候，欧阳修送给他一袭道服作为纪念。

二十二年以后，还有人见到这位八十七岁高龄的老道士，仍然穿着这件补了又补的单衣道袍。

他逢人便说：“这是已故蔡州知州欧阳永叔送给我的。二十多年来，我一直穿着它，破了就缝补，从来没有把它弄脏了而浆洗过。”

这是元祐八年（1093）七月的事情。苏辙在朝做官，听朋友曹涣漫谈赴京途中见闻，说到蔡州老道士刘道源的故事，慨然兴叹，感怀蔡州各界人士对欧阳修的深情眷念。

二十二年前的熙宁四年（1071）六月下旬，欧阳修接到朝廷同意致仕的敕告，归心似箭的他，而心又在箭之前，立即打点行装，准备启程。

天气已经炎热，好在蔡州与颍州相距不远，只要两天工夫就可以到达。

不料连续几天，大雨滂沱，地面积水成潦，耽搁了三五日。

欧阳修全家终于抵达颍州。

这时的颍州知州是吕公著。上年四月，担任御史中丞的吕公著，因为反对推行青苗法，指斥吕惠卿“奸邪不可用”，被罢知颍州。

对于欧阳修来颍安家落户，吕公著非常高兴，赋诗表示欢迎。

真是一种巧合，二十三年前，欧阳修身为颍州知州，结识并倚重吕公著。二十三年后，当年的颍州通判，成了今日的颍州太守，而且成了“名望三朝”的名人显士。

门生曾巩、苏轼、苏辙等人，纷纷寄来贺信，庆贺恩师致仕荣归，赞美先生的道德文章，祝愿他在颍州安度晚年，享受天伦之乐。

可是，摆在欧阳修面前的，却是一大堆杂碎烦人的家事。

旧房改扩工程，还没有完全竣工。

一个庞大的家族，人多费用大，家计尚没有着落，田产需要添置，生计需要安排。

这一切，都烦杂琐碎，够人费心劳神。

最令他牵怀的，是那遗失的一百八十枚白色永子，现已寻回178枚，尚有两枚就可以齐全了，他祈祷上苍，让他在有生之年找到那最后的两枚永子。

入秋以后，已成沉疴的眼疾、脚病和消渴症同时发作，给忙碌中的欧阳修添了痛苦。但是，欧阳修精神上还是快乐的，只要忙过这一阵子，自己就是天底下无事的幸福闲人了。设想那即将降临的清闲自在生活，一定有利于疾病调养，他对未来的生活充满了自信。

实现了致仕归田的宿愿，欧阳修再度回想起至和初年那场盟约。当时自己与韩绛、吴奎、王珪一同翰林院值班，大家相约五十八岁退休，如今虽然比原计划晚了七年，毕竟如愿以偿。

又想起皇祐二年（1050）留守南京的时候，杜衍退休闲居，两人常在一起诗酒酬唱。自己曾在一首答赠杜衍的诗中咏道：“报国如乖愿，归耕宁买田，期无辱知己，肯逐名利迁。”迄今二十二年过去，杜衍弃世也已经十五个春秋，自己这才实现归耕买田的诺言。

过往一幕幕浮现于眼前，许多人和事栩栩如生，常使欧阳修热泪纵横。

就在欧阳修退归颍州前夕，他的朋友、颍州处士常秩出山了。常秩是一个很有些故事的人。这个故事的主题大概就是“屡召不起”，因此名声更加彰著。