二人绕过屏风，就到了一方堂正正的开阔大院子，其实天色已经甚晚，可院子四周都吊了大红的灯笼，院内院外都是垂手侍立的下人在伺候，倒也显得十分有生气，“好大的气派啊。”方明心中想着，眯了眼睛朝中堂里看，只见堂上一人四五十岁年纪，侧脸上看出龇鬚十分工整，身上穿了件平常的粗布袍子，捧了一本书在那里踱来踱去，口中念念有词。方明见了，心知这人定是崔氏庄园的族长崔世烈了。

“主人读书读得入神了。老先生稍后，等我去通报一声。”姜伯龙把方明留在堂外，自己碎步曲着身子往屋子里走去，姜伯龙的身影被灯笼照着，忽忽一晃之间，便被崔世烈留神看得到了，崔世烈见姜伯龙朝堂上走过来，远远望见院子中一个稍嫌伛偻的身影，把书往案前一丢，也不说话，朝着姜伯龙摆了一下手，急急走到了院子中央，见方明长髯飘动，崔世烈稍稍端详了两眼，欢喜的轻轻捧住方明身子便拜，同时喊了一句，“世伯！”

“快起。快起。”方明拉起崔世烈的将跪未跪的身子说道，“让我看看。让我好好看看。”方明说着，先是仔仔细细从上到下把崔世烈打量个遍，然后望着崔世烈的脸，连连点点头笑道，“好、好、好。二十年不曾见了，当时的少年郎如今已经成了大人物了。”

“世伯取笑了。二十年前得以聆听世伯一番教诲，世侄可谓是受益良多，如今再见，当真有恍然隔世之感。世伯身子越发轻健了，当真是让人欣喜，只可惜家父十年前病逝，若是走前能够见上世伯一面，也不至于去得那般不舍了。”崔世烈说的动情，忽然让方明想起来很久以前和崔世烈父亲的交往来。

崔世烈的父亲崔宗臣是在十年前的春天病故的。这个崔宗臣与方明一样，十几二十年前的时候，都在长安城里任职，当时的方明是国子监从六品下的监丞，崔宗臣则是正六品上的太学博士。两人职位相近，于学问上更是志趣相投，交情很好，堪称莫逆。其时张柬之等发动神龙政变，拥戴中宗继承大统，二人虽然都是年介五十之人，但仍盼望着李唐皇室复兴之后，能够天日重振，施展抱负。

可让方明和崔宗臣二人没有想到的是，中宗登基后，以武三思为首的武家势力不但没有连根拔起，反倒变得更加根深蒂固。武三思阴谋勾结韦皇后，将拥立中宗有功的张柬之等五人被明升实降，赐封为五王之后寻机贬到各地，旋即分别毒害致死。方明和崔宗臣虽有力挽狂澜之心，却限于官职卑微，无法上达天听，每每于夜中相聚，终夜不眠的对席长谈，策划着铲除奸佞之策。

时日渐长，二人都意识到短时间内不可能扳倒武家势力，这不紧紧是因为朝中大臣大多明哲保身、唯唯诺诺，更因为韦皇后和武三思背后的支持者不是别人，正是中宗皇帝本人，方明和崔宗臣感到无力匡扶社稷，只好纷纷辞官，回归故里。

虽然身在草野，二人的心却仍旧牵挂着朝廷，离开长安的一路上，两人都认为相互绸缪商议，也未必能得出来什么好计策，倒不如二人分头思索，说不定还能得出意外之喜。于是方明和崔总称各自苦思冥想，分头思考救国之策，这时候，崔宗臣便邀好友方明到庄上住些时日，方明则欢喜的一口答应。

可两个人没想到是，风雨十几载的至交好友，便要在那时节分道扬镳了。