马吉翔笑着说：“何太师您虚怀若谷，真是我辈学习的楷模。”

何腾蛟做了个请的手势，说：“马大人，请上座。”

马吉翔看到何腾蛟的女儿，眼睛为之一亮，赞叹道：“常听闻何家双姝的美貌赛过西施，我原本不信，今日一见，方知传言非虚。夷光又怎能及得上令爱的风采呢？”

何腾蛟笑着说：“马大人谬赞了。”

话锋一转，他又叹了口气，说：“只是她姐姐，却被我害惨了。当年我眼光短浅，看错了刘承胤，将大女儿许配给了他的儿子。如今，她只能在黄沙镇受苦了……”

马吉翔与刘承胤私交甚好，此刻便为他求情：“那太师何不将令婿调回桂林呢？”

何腾蛟摇了摇头，说：“桂林一战后，我与刘承胤已然撕破了脸。卧榻之侧，又岂容他人鼾睡？”

说着，他举起酒杯，高声道：“今日我们不谈刘承胤的事。来，大家痛痛快快地喝一场。”

马吉翔立刻响应，举杯道：“一醉方休！”

两人推杯换盏，酒意渐浓。

趁着酒兴，马吉翔问何腾蛟：“太师，您为何要答应让李小军去工部要人要铁呢？”

何腾蛟与马吉翔关系亲密，便直言不讳地说：“这小子既聪明又勇敢，是个能打仗的将领。我想把他笼络过来。”

马吉翔脸上露出一丝诡异的笑容，低声说：“太师若真想收服李小军，这样做恐怕不妥。”

何腾蛟好奇地问：“那马大人有何高见？”

马吉翔凑近何腾蛟的耳边，低声献策：“太师可以先将他调到偏远艰苦的地方，让他吃尽苦头。过一两年再把他调回来，并把女儿嫁给他。这样，李小军就会对太师您感激不尽，死心塌地地为您效劳了。”

说完后，马吉翔又问：“太师觉得如何？”

何腾蛟皱着眉头，陷入沉思，没有回答。

……

另一方面，李小军为了销售布匹，来到了平乐府。

他刚进城门，就遇到了一群携带家当、拖家带口准备离开平乐城的人。

一打听，才知道是李成栋正准备攻打平乐地区。

这些逃难的人大多是富人，他们担心城破后会被屠杀，所以纷纷往西逃亡。

李小军听闻那话，内心如江水般汹涌翻腾，久久无法平息。

显然，天下百姓对大明军队的信任已近乎崩溃。

李成栋的大军尚未现身，仅是风吹草动的传闻，人们就已认定平乐城难以坚守。

李小军在心底默默立誓：只有在战场上，取得一场辉煌的胜利，才能重新点燃天下信心，让那些抗清的志士们，看到希望的曙光。

他缓缓踱步进入平乐城，眼前的景象令人心生凄凉。

街道两旁的店铺多半紧闭，少数开门的也显得门可罗雀。

路上的行人寥寥无几，且都行色匆匆，仿佛都急于逃离这座即将沦为战场的城市。