钟家的茅房比起别处，还是有些不同的。　　　　穷人家，包括三房的茅房，出于避免走光的考虑，顶棚就是几束胡黍把子压上几根木头或石板，以防被大风掀翻，二来也防止下雨天进不去人。　　　　三面围墙，一面正好将就着院墙。　　　　谨慎点儿的人家，会把这三堵墙都砌得高高的。而大咧咧的人家，不但连顶棚都没有，围墙也是矮得仅能遮住皮股。　　　　乡下人的脸皮向来没那么薄，就是不小心给看见了□□，也没什么，大不了一个假装没看到、一个假装不知道走了光。　　　　很多时候，自欺欺人实在是消除尴尬的万灵丹。　　　　而钟家老宅这边的茅房，却是建得比若萤家的屋子还整齐体面。为避免下雨天泥泞，地上铺着红砖，地缝用细沙填得满满的。　　　　墙上开窗，黛瓦镂空，墙壁上的草坯刮得死平。长长的一排房，中间以横壁分作男女两半。　　　　茅房里有五六个坑位，因为家口大，挖的也比较深。落脚处稍高，省得下雨阴天，地上返潮，泥水淋漓弄脏了裤脚、鞋子。　　　　坑道基本上都差不多，但对小孩子而言，仍是危险的。　　　　这种坑，总是会让若萤油然想起古代的那位不慎死在茅厕里的王。　　　　这种事不是没发生过，因此，在合欢镇，尤其是孩子们，都会约定俗成的让他们就地解决、就地掩埋。　　　　所谓茅房，终究是个腌臜象征，没什么好说的。　　　　要说有意思，要数大户人家里的净桶。　　　　在钟家，从老太太、大太太，一直到姨娘们，凡是有些体面的，都用净桶，且人各一只，概不外借。　　　　一只净桶，毫不夸张地说，可以折射出一家的生活水准和每个使用者的品位喜好。　　　　就像老太太用的那只，是专门设计打造的，看上去就像是一把椅子，有靠背、有扶手，四下包有软衬，从用料到工艺再到内外装饰，无不体现出钟家的富贵之气。　　　　马桶选用的是南方的香樟木，四条腿的中间，是个方形的抽屉，拉出这个抽屉，里面是一个锡盆，能够很好地避免渗漏。　　　　解手的时候，把木制软包凳面掀起来就可以了。要用的纸，就放在扶手下的空格里。　　　　锡盆底部铺着干燥的草灰，一来杀虫，二来吸潮，三来还能吸附异味、避免解手时发出异响。　　　　平时，这个奢侈的净桶就放在老太太的洞式门罩架子床右边，单独的一个小房间，有一扇小门，打开门，里面是仅容一人旋身的死夹道。地上铺着油布，净桶就搁在油布上。　　　　方便完了，有专门的婆子负责清理。　　　　千万别小瞧这个管净桶的婆子，能够掌管如此私密的事务，足以证明老太太对她的信任。　　　　而刚才跟钟若芝交头接耳的，正是管净桶的马婆子。　　　　她男人马大，也是老太爷老太太特别倚重的心腹，专门在后头照看钟家祠堂。　　　　“你听说了没？五姑奶奶这次回来是为什么？”　　　　两个借着尿遁偷奸耍滑的丫头正在窃窃私语。　　　　一个似有所顾忌地瞅了瞅若萤。　　　　而此时的若萤，正拿着一根草棍，百无聊赖地拨弄着地上的蚂蚁。　　　　另一个丫头迅速朝这边瞟了一眼，压低了声音，颇有些迫不及待：“我只跟你一个人说，绝对是机密！我听送茶的小丫头说的。鲁王宫为了准备世子的婚事，正在山东道上到处物色好的奴婢呢。姑奶奶的意思，是想从咱家选一两个进去。”　　　　“哇！”　　　　乍听到这个消息，谨慎的那丫头也忘记了谨慎，眼睛瞪得溜圆：“真事儿？那有没有说，谁最有可能选上？”　　　　“还不知道呢。肯定要最机灵、最好看的。这种事儿，谁被选上是谁的造化。且不说能不能被王世子瞅上、收作侧室、封个夫人什么的当当，就老老实实在王府里作上几年事等放出来，也根本不愁找不到个像样的好人家。”　　　　“那可不！别说能被选上了，只要能进去走一趟、开开眼，我这辈子死也瞑目了！”　　　　“想得美！王府可是咱这种人能够随便出入的？你没听姑奶奶说么？她那口子还是管家呢，几年下来，都没什么机会见鲁王一面。不过是管着王府的一处田产而已，真正能进出王府的，全都是大官。县令、知州都不算数的！”　　　　“啊……”　　　　另一个似乎只剩下惊叹了。　　　　“还有呢，”传消息的越发神秘兮兮道，“听意思，大太太是想把冯姑娘送进去——”　　　　“怎么可能！”　　　　“怎么不可能？”惊呼被一个巴掌拍散，“你好好用脑子想想！这种好事儿，换作你有闺女，你干不干？就冯姑娘那种，与其一辈子被后娘摆布欺负，最后嫁个不称心的人家，还不如去鲁王宫或者世子府谋个出路呢。说起来，那可不是一般的地方，进去遛一圈，身上都能金光灿烂。俗话说，打狗还看主人面，况且是王族门里出来的？谁敢轻视？”　　　　“我、我只是有些嫉妒……”另一个气愤难平，“冯姑娘那样的身份，实说起来，比咱们强多少？凭什么？”　　　　“我也嫉妒！可是没法子，再怎么说，冯姑娘也是主子、是平民，咱们这种隶籍的，跟她没法儿比。”　　　　两个人便一起叹口气，一起沮丧下来。　　　　“这个家，好事儿还真是一件接着一件。弄不好，还真是沾了徐家的光。四老爷才刚去他家走了一趟，后脚五姑奶奶又带回来这样的好消息……”　　　　“这个家好你不高兴？我倒是巴不得越来越好呢。主子高兴了，出手就会变得大方，你我每月的月钱弄不好都要往上涨。”　　　　另一个无奈地点点头，决定面对现实：“济南徐老爷的女儿既进了宫，咱们家再不济，退一步来说，也得往亲王府靠不是？鲁王宫进不去，世子府也成啊，反正早晚那个亲王的王冠要戴在世子的头上……”　　　　“嘘，这种事儿谁不知道？说出来你也不怕掉脑袋！倒好像你着急要鲁王早点那个呢……”　　　　“其实，我觉得大小姐最有实力当选。不管是家世还是模样，做个侧室完全没问题。二小姐稍微差点儿，毕竟出身摆在那儿。不过，二小姐要能当选，弄不好会很受宠爱，毕竟，她比大小姐更加懂得讨人喜欢。”　　　　“宠爱？你当世子妃和老太太一样的脾气和眼光么？她能讨好老太太，未必就能在世子妃跟前吃香。”　　　　“你说的也是。看看咱家，正室跟偏房有几个和气的？全都是面上带着笑、腰里别着小刀。还自以为掩饰得好，岂不知那点小心思全都给咱们看得一清二楚。也就三太太那边好些。”　　　　“哼，饭都吃不饱，还有闲心打架斗嘴？这话你先别说太早，你忘了？打断骨头连着筋，一家人到底是一家人，骨子里总有些一模一样的习气。要是三老爷有钱了你试试？为了钱，难说不会猪脑子打出狗脑子来。”　　　　“嘘！你小声点儿，那边还有人呢……”　　　　“小孩子知道什么？不信你去问她，上次为什么撞大太太？看她还能记得不。瞧她那个呆头呆脑的模样，真话假话都够呛听得明白。”　　　　“谁去问她？她们三房一向运气不好，别带累了我……走吧，别被薰臭了，给闻到了又要挨骂……”　　　　语声絮絮，两个丫头嬉笑着渐渐地去远了。　　　　若萤丢下小草棍儿，抬头之际，嘴角噙着一丝嘲笑。　　　　所以她喜欢蹲坑，尤其是人多的地方。　　　　隐秘的地方总是会发生很多隐秘的事情。　　　　这些隐秘，用钱都未必买得到。　　　　她似乎明白了很多，关于马婆子和钟若芝，关于冯恬的忽然到来，关于五姑奶奶的荣归故里……　　　　稍稍吃了一点点心，午饭就摆上桌了。　　　　在丫头婆子们的服侍下，姑娘们洗手净面，陆续步入花厅。　　　　穿堂的月洞门把花厅一分为二，男女分坐两边。　　　　老太爷独领一席，下头钟氏四兄弟凑成一桌，中间还穿插坐着几个与钟家知根知底、自来交厚的街坊。　　　　然后是“若”字辈儿男一桌，由大爷钟若英领席。　　　　女人这边，老太太领一桌，若字辈的孙女们围坐桌边。　　　　为客的五姑奶奶和几位嫂子合坐了一桌，由大太太冯氏领席。　　　　若萧和钟若英的儿子飞鸿，算起来都是一年的生人，不过三四岁，便没有那么多讲究，叔侄二人被安置在旁边的罗汉床上。　　　　丫头们从酒席上捡了几样软嫩的菜肴，摆在炕桌上，小心伺候俩孩子进食。　　　　人都齐了，还未坐定呢，忽然就听若莲的贴身丫头杏子疑讶地叫了一声：“姑娘，你这禁步怎么少了一嘟噜？”　　　　事出突然，大家不约而同转过头去。　　　　从杏子微微掀起的衣摆下，可见若莲带着一个五毒绣香囊和一个鱼戏荷叶银禁步，下面一溜五串莲蓬状的银坠子，每串上各有四颗，每颗的莲子雕刻清晰，栩栩如生。行动间，银坠子泠泠作响，十分好听，比起玉石更加坚固耐用，不会因磕着碰着而发生破裂。　　　　可是现在，很明显地能够看出来，那里少了一串小莲蓬。　　　　“是不是掉了？快去人找找。”　　　　老太太即刻吩咐内外，让赶紧去找。　　　　东西不是多贵重，但因为是老四家的东西，就算是一根草、也得重视起来。　　　　不如此，如何能让人明白她对小儿子投桃报李的爱护与关切？　　　　不大工夫，下人回来了，说是凡是姑娘经过的地方，全都找遍了，并不见有东西落下。　　　　“如果有人存心故意的，自然是找不到的。”杏子冷冷道，“这一串串的莲蓬，都是整个人从模子里倒出来的，做梗的是银珠子，就算被树枝之类的东西勾到了，硬扯、都未必能扯断。老太太、太太们请看，这里、断开的这银珠子很整齐好像是被刀子或剪子一下子剪断的。”　　　　听她说得煞有介事，众人纷纷凑过去细看。　　　　“可不是呢……”　　　　“确实像是用什么绞断的……”　　　　“这孩子也是的，自己随身的东西，说丢就丢了，就一点感觉也没有？”　　　　“小孩子家，一玩起来就什么也顾不得了……”　　　　一边议论纷纷，大家一边心照不宣地偷眼彼此的腰间。　　　　没有佩戴香囊的并不多。　　　　这大概是女子自小的习惯，凡出门，一般都会随身带着或大或小的一个荷包，为的是装些针头线脑什么的，以备不时之需。　　　　所以，说到剪刀，现场的人很多都有嫌疑。　　　　当然，胡乱猜疑有伤感情，尽量应该避免。　　　　“好好想想，你都去过哪里，都跟谁在一起过？”　　　　眼见女儿发窘，汪氏心疼不已。　　　　“五妹妹刚才跟我们在一起。”　　　　当众位姑娘都保持了缄默时，钟若芝的与众不同就凸现出来了。她的言行举止此时就具有了落落大方、敢做敢当的大家做派。　　　　“为了看小鸟儿唱歌，五妹妹和六妹妹还闹了别扭呢。”　　　　冯恬轻声补充了一句，似乎不声不响、就显得自己很见外似的。　　　　之所以附和二姑娘，完全是因为她发现这二姑娘才是钟家所有孙女当中最有实力、也最得老太太欢心的。　　　　她可能要在钟家住上一阵子，有必要跟这里的人打好关系。　　　　“不会是六妹妹想跟你五姐开玩笑吧？”　　　　钟若芝看着若萌打趣道。　　　　若萌涨红了脸，毅然决然道：“我没有偷！”　　　　“只是想问问姑娘，有没有看到我们姑娘的东西。姑娘着急什么？谁说你偷东西了？”杏子笑得很不对劲，“奴婢看五姑娘耳朵上的坠子很是面生，刚才好像还没又呢……”　　　　若萌赶忙捂住了耳朵：“这是我二姐的！不是捡来的！”　　　　杏子嗤地笑了，自言自语道：“说白了，这不是五姑娘的东西，对吧？”　　　　若萌点点头，隐约觉得哪里不对，可是仓促间又说不出来。　　　　“六姑娘和我们姑娘一向交好，六姑娘是不是觉得，我们姑娘有了稀罕东西，就该跟你分享呢？”　　　　杏子几近于咄咄逼人了。　　　　若萌连连摇头。　　　　直觉告诉她，面前这个高她一大截的丫头不怀好意，出于安全的考虑，她最好还是少说话为妙。　　五姑奶奶蹙眉道：“小孩子一句话不合就赌气也是有的。也不是什么大事儿。闹过了，物归原主也就罢了。哪家孩子多了，不是这样儿？一家子，哪有隔夜仇？三嫂，你说我说的对不？”　　　　这便是肯定了若萌的小偷身份了么？　　　　叶氏脸色发黑，当即命令若萌：“你姑的话可是听见了？我知道你一向小性子，姊妹之间，发个小脾气情有可原。可是千万不该毁坏别人东西，淘气也要有个限度。当着老太太、你大伯母、二伯母还有你四婶的面，是你做的，认个错儿，娘就原谅你这一遭，听到没？”　　　　若萌长这么大，几时见过这种阵仗？害怕尚且来不及，哪里还能说出话来！　　　　PS：名词解释　　　　1亲王--新明承袭前朝制度，分封诸皇子为亲王，并规定一套严格的封藩制度。设宗人府，专门管理皇族本家宗室事宜。又有专门记载皇族宗室繁衍传递和生死娶葬的谱牒，叫做玉牒。玉牒每十年一修，由翰林院的官员专司其职，定期公布。　　　　亲王：皇帝之子一律授予亲王爵位　　　　郡王：亲王之长子世袭亲王，其余诸子全封郡王　　　　镇国将军：郡王之长子世袭郡王，其余诸子全封镇国将军　　　　辅国将军：镇国将军之子皆封辅国将军　　　　奉国将军：辅国将军之子皆封奉国将军　　　　镇国中尉：奉国将军之子皆封镇国中尉　　　　辅国中尉：镇国中尉之子皆封辅国中尉　　　　奉国中尉：辅国中尉之子皆封奉国中尉　　　　奉国中尉：奉国中尉的所有子孙都是奉国中尉　　　　亲王，授金册金宝，岁米五万石，钞二万五千贯，锦四十匹，紵丝三百匹，纱、罗各百匹，绢五百匹，冬夏布各千匹，绵二千两，盐二百引，花千斤，皆岁支。马料草，月支五十匹。其缎匹，岁给匠料，付王府自造。府置官属。护卫甲士少者三千人，多者至万九千人，隶籍兵部。冕服车旗邸第，下天子一等。公侯大臣伏而拜谒，无敢钧礼。藩王不得干涉地方政治军事事务，不得擅自离开封地，结交地方官员。　　　　亲王世子，亲王嫡长子，年及十岁，则授金册金宝，立为王世子，岁米六千石，钞二千八百贯，锦十匹，紵丝五十匹，纱、罗减紵丝之半，绢、冬夏布各百匹，绵五百两，盐五十引，茶三百斤，马料草十匹。　　　　亲王子未受封，赐庄田一所，岁收粮千五百石，钞二千贯。年十岁，则授涂金银册银宝，封为郡王。封郡王后，米六千石，钞二千八百贯，锦十匹，紵丝五十匹，纱、罗减紵丝之半，绢、冬夏布各百匹，绵五百两，盐五十引，茶三百斤，马料草十匹。　　　　郡王嫡长子袭封郡王者，半始封郡王。女已封县主及已嫁者，米五百石，钞五百贯，馀物半亲王女已受封者。郡王诸子年十五，各赐田六十顷，除租税为永业，其所生子世守之。　　　　公主及驸马岁米二千石、郡主及仪宾八百石、县主、郡君及仪宾以二百石递减，县君、乡君及仪宾以百石递减。　　　　2死在茅厕---指晋景公，春秋时期晋国的君主，姬姓，名獳，一名据。《左传》：将食，涨，如厕，陷而卒。