搬到李家西邻的沈家，原是在别处镇上开铺子的，家中共有夫妻并一个十岁的女儿三人。近些年做生意发了财，买了一个丫鬟春兰并一个婆子吴妈妈照顾。

不料年前男主人沈全带人去州府买货，过江时遇了风浪翻了船，不仅一船折了货，沈全也葬身鱼腹，连个尸首都没留。

这世间之人，能同甘的多，能共苦的少。

沈家经此一难，元气大伤，墙倒众人推，孤儿寡母的少不得受人欺负。先是一帮人拿着欠条上门逼债，店里的伙计见来人凶狠不敢言语，沈家娘子又不懂铺子的生意，稀里糊涂的便被人占了铺子。

接着沈全的兄弟见天的上门骚扰，直言沈全只得一个女儿，以后早晚嫁人，这处宅子便不姓沈了，逼着沈家娘子改嫁。沈家娘子不胜其扰，便在娘家兄弟的帮助下卖了那处房产，丫鬟春兰也卖了，只带着女儿沈噙香及吴妈妈悄悄地搬到南溪村来。

沈家母女避难而来，自是闭门不出，大小事务均有吴妈妈出面操办。

潘氏从年初开始张罗着为李鼎议亲，村里村外的姑娘，悄悄的相看了不下十一二个个。只是这个皮肤太黑，那个牙齿太丑，一个个都是粗鄙得很，倒是没一个配得上她的儿子的。

这日潘氏偶然得见西邻院内一个十一二岁的姑娘，远远看着仪态优雅，料定容貌似必是不差，便动了心思。不过这新来的邻居煞是神秘，对他家的情况一无所知，贸然去拜访亦是不妥。

于是，潘氏整日留心着西邻的大门，等了三两日，恰逢吴妈妈出门浆洗衣物，便也忙拿了盆衣服去河边洗。

吴妈妈虽是个嘴紧的，但潘氏套近乎打探消息也不能什么都不说。于是，潘氏知晓了沈家家境不错，只一个女儿，年方十岁，尚未婚配。

潘氏内心欢喜，对吴妈妈越发热情。

过了几日，潘氏拿些吃食上门拜访。

吴妈妈应了门，开门见是潘氏，便笑问道：“原来是李家娘子，不知您有何事？”

潘氏立于门外，正欲抬腿进门，见吴妈妈堵着门，并无请她进门之意，只得收回腿，略微尴尬的笑道：“你家已搬来月余，虽你我两家仅一墙之隔却并未拜访，俗话说远亲不如近邻，今日便备了些果子，结交结交你家娘子。”

吴妈妈闻言，歉然道：“李家娘子有心了，不过我家主子一直在吃斋念佛，闭门修行，已许久未见生人了！李家娘子还是请回吧！”言毕，朝潘氏抱歉的福了福身，便吱呀的将门关上了。

潘氏吃了闭门羹，内心恼怒，但是为了儿子，却又化身打不死的小强，脸皮厚比城墙。

既然沈家娘子不见人，那么就从沈家姑娘下手吧！过了几日，潘氏命月夕绣了个可爱的荷包，带着月夕又来叫门。