李嘉走出厅堂，迎面遇上那门子，其身后跟了牢头等一干差役，门子噗通一声跪在李嘉面前，众人便也跟着跪了，门子泣声道：“将军你大人不记小人过，都是来英那厮蛊惑小人，小人头一眼看到大人，便觉得大人一脸正气，绝非肖小，如今圣上明裁，原来都是来英那狗东西栽赃陷害……小人上有老下有小……”说得痛哭流涕，好不诚挚。众差役也跟着一起痛哭，一时哭声震天，热闹异常。李嘉把他扶起来道：“所谓下梁不正下梁歪，上有所好，下必甚焉。罪魁祸首是来英，我怎么会怪你们呢。大家请回吧。”众差役感激涕零地走了。其时日在中天，李嘉抬头看天，天色湛蓝，浮云雪白，厅堂两侧广植芍药，早开的花已然开放，清风中摇曳不止。李嘉向门口走去，值守的差役对他毕恭毕敬，李嘉心情大好，哼着小曲迈过门槛，出了大理寺。
才出大理寺的门，李嘉便见街角处站着一人，她只是半个身子探出来，正怯生生地向这里张望，不是王子凝是谁？李嘉心头一热，快步上前，叫道：“子凝妹子。”连日来王子凝一直苦无良策，愁得夜不能寐，今天到了大理寺门口，但见多了许多仪仗，忖道：“莫不是把他押走处斩？不觉潸然泪下。吕风暴见状忙劝道：“你看这些人，都是仪仗，不是寻常差役，必定不是要加害公子的。”她这才稍稍心安。吕风暴道：“观察这些日子，我倒想到一个法子。”王子凝急忙道：“什么法子，你快讲。”吕风暴道：“只是这法子凶险至极。”王子凝急道：“若要救人，哪个法子不凶险，快讲快讲。”吕风暴道：“上次小姐大闹大理寺，他们已然加强了戒备……”王子凝愠道：“先生总是啰嗦许多，你倒是讲呀。”吕风暴尴尬地笑笑道：“我看那门子每日黄昏都有一些要休班回家，我们可以跟踪一个，把他抓了，大理寺里面什么情况，一问便知……”王子凝一拍巴掌，喜道：“先生说得极是，我光顾着着急，全没想到这点。”吕风暴微笑道：“上次小姐那么一闹，他们已然警备，就算我们问到地方，救出公子也是千难万难。”王子凝道：“我顾不了那么多。”又过了一会，仪仗队都走了，也没见有肖似李嘉的人被押走，正自踟蹰无策，李嘉便自门中出来。王子凝一时不敢相信自己的眼眸，特意又揉了揉。李嘉这一叫，确信无疑，她飞也似扑过去，搂住李嘉泪水便夺眶而出。李嘉捧起王子凝清秀的面庞，半月不见，她消瘦了许多，也憔悴了许多，心中一阵悸动，急忙仰头，生怕自己的泪水流下来。李嘉道：“我们回家吧。”吕风暴引路，三人往余府走。李嘉看王子凝脸上泪痕未干，便将牢中捉老鼠一事给他们讲了，王子凝吓得惊叫一声，吕风暴则哈哈大笑。李嘉道：“怎么没见余胡呢？这事他可出了大气力。”吕风暴道：“公子，余胡他根本就没在临安。”李道惊道：“什么？”吕风暴道：“听他家福伯说，汀州山民作乱，他随军队去稽查户籍，已走半月了。”李嘉点点头道：“难怪第五桧待我冷冷淡淡，原来这事根本就不是他弄的。如此便奇怪了，我那消息究竟是给了何人，她又是如何上达天听的呢？”三人议论再三，始终没有半点头绪。
待到了余府，李嘉拜见赵二娘，赵二娘听说李嘉来了，大喜过望，急忙吩咐福伯去买鸡鸭鱼肉，要为李嘉接风洗尘。李嘉四下转转，看这厅堂院落倒整洁干净，余胡虽不在，赵二娘却过得甚为怡然，对余胡赞叹有加。福伯买来了食材，众人一齐动手，做了一桌丰盛晚餐，天色未晚，一桌佳肴便吃得干净。饭后，李嘉便将牢中之事向众人娓娓道来，众人均是讶异不己。李嘉从怀中掏出那块手绢，道：“我倒忘记了，那位姓卫的小姐，留有一块手绢给我。”王子凝把手绢拿在手上，仔细端详一番，道：“这手绢可不一般。”李嘉道：“有何特异？”王子凝指着梅花道：“你看这梅花，是不是栩栩如生？”众人点点头。王子凝道：“这梅花所绣的技法叫二三针，就是每绣三针里，就用了三种不同颜色的丝线，绣法异常繁复，只有蜀地最娴熟的绣娘才会。而绣出的东西更是贵逾黄金，非一般人家可以买得起。”李嘉点点头，道：“原来这里面还有如此多门道。”王子凝白他一眼道：“你一个大男人，这些自然不懂。我原亦不懂，上次见我娘拿了块精美异常的帕子，也是好奇，就上前打问，这些话都是她讲给我的。”吕风暴道：“赵掌柜有求有夫人，才送这手绢。”王子凝又将手绢放到鼻下闻了几下，道：“上面还留有淡淡的香气，这字是用胭脂写成的，你看这字不洇不染，四周倒有点被擦蹭的红晕。”吕风暴凑上前去看一眼，道：“果然是。我看这字写得娟秀，却全无轻重粗细之分，不像是用毛笔写的。”王子凝笑道：“她都拿胭脂写字了，自然是因为桃林中没有笔墨纸砚，既然在桃林中，折个桃枝岂不是最为便宜。”吕风暴道：“小姐分析得是。”李嘉道：“这位小姐待我有再造之恩，我原应大大地感谢一下才是。可是她不具名字，我们偏又找她不到，只能在心里感念一下便罢。”
晚筵罢了，众人各自回屋。王子凝躺在床上辗转反侧，总也不能成眠，既有李嘉归来的喜悦，又有对这个神秘女子的好奇。她忽地坐起，道：“不行，我一定得找到你。”次日，李嘉欲到兵部去报道，早早便起。王子凝已梳妆打扮完毕，硬拉上李嘉奔大理寺去了。绕大理寺转了半圈，终于找到一片桃林。那是一片三角地，大理寺的房子修到了河边，路到此便断了，因此行人罕至。王子凝笑道：“这便是救你出来的那片桃林。”找了个角落的石头坐了，用双肘支在膝上，托住下颐，观看往来的船上之人。林中桃树花期既过，树叶愈发茂盛，枝头只寥落地挂着几支花蕊，地上倒落英纷纷，伤感之人看了不免感伤。李嘉道：“大小姐，都过去那么久了，再来这里还能寻到什么呢？”王子凝幽幽道：“丁老伯花房中不许瞎画的，可我小的时候，有一次就在他墙上画了一只小狗，为这事还被丁老伯骂了一顿，虽然我画的小狗早就被他擦掉了，可之后很长一段时间我都会隔三差五地溜进去看，因为我曾在那里画过小狗呀。”李嘉笑道：“那是小孩子心性，可你现在长大了呀。”王子凝道：“这种想法我现在还有，我想那个小姐，想法应该也和我一样。”李嘉苦笑着摇摇头，不再言语。
不一会，便从断头路那边走来一对男女，那男的伙计打扮，长得甚是憨厚，他挑张扁担，两头各挂一个油渍渍的木桶。身上只穿件衬衫，赤着脚走在路上，虽然天气已然不冷，但这身打扮，也凉得他瑟瑟发抖。身后怯怯跟着的女子长得明眸皓齿，身上披件男子外套，纤纤玉足踢拉着一双硕大的布鞋，显然，这外套和鞋子是这个伙计的。那女子拖着一足脚走路，像是崴着了脚。女子走了几步，便跌倒在地，那伙计放下扁担扶她坐在路边，只听那女子道：“朱小哥，你这般待我，我便嫁给你罢。”被唤作朱小哥的伙计便窘红了脸，道：“这个自然好，只是我还未攒够你爹要的钱。”女子道：“我也有些私房钱，改日你都拿来，我想应该差不多。”朱小哥一听便欢喜地蹦了起来，道：“美娘你且等着，我把掌柜的驴借来接你。”挑起担子，飞也似去了，不一会，牵着头驴回来，扶美娘上驴，欢欢喜喜地走了。王子凝看着，嘴角上翘，会心地微笑着，半晌没有说话。
又过了片刻，太阳升得老高了。河上驶过一条画舫，那舫慢慢靠岸，先有几个仆人跳上岸，后面又跟着几个丫环上岸。见有如此多仆役，个人衣冠周正，王子凝道：“我看这户人家倒是很像。”说话间，自舫中走出一位贵妇人，身态臃肿，满脸横肉，长得甚是凶悍，两个婢女搀着，一个婢女在身后撑伞挡蔽阳光，慢慢上得岸来。贵妇人在桃林中转一圈道，吼道：“桃花呢？说好的桃花呢？丁香——”身后一个丫环低头胆怯趋前，低声道：“夫人，奴婢说有桃花，那是半月以前，如今花期都过了。”贵妇人挥手一个巴掌打在那个被唤作丁香的丫环脸上，骂道：“贱胚子，既然花期都过了，为何不再告诉我一声？让我白跑一趟。”丁香捂着脸，轻声啜泣道：“奴婢不敢。”贵妇人回手又是一巴掌，道：“把我诓来，你便敢了？”李嘉道：“大小姐，你觉得这人像么？”王子凝恨恨道：“好个恶主，我让她吃些苦头。”从地上捡起一块小石子，用手一弹，正打在那贵妇人的肘上，贵妇人还待要打，才举起手，只觉得肘上一阵痛麻，便动弹不得，上举不得，下放不能，样子甚是滑稽。贵妇人嚎叫道：“快来扶我。”便有一个家丁喊道：“夫人又抽了。”仆人丫环便一涌上前，连扶带抬地将贵妇人弄到舫上，仆役便一起撑杆行船往回划去，一路上那贵妇人叫个不停，王子凝哈哈大笑。
转眼过了正午，李嘉肚子雷声大作，道：“我看你说的人今天是不会来了，要不我们先回去？”说话间，便有一艘轻舟靠岸，从舱中出来两个女了，其中一个丫环打扮，另一个穿一身翠色衣衫。那翠衣女子云髻峨峨，眉目如画，肌若凝脂，身姿婀娜。远而望之，皎若太阳升朝霞；近而察之，灼若芙蕖出渌波，有说不出的妍艳俊逸。王子凝已经是难得的美人，但见了这翠衣女子，竟不自觉地道：“好俊俏的人儿。”李嘉自忖是正人君子，看到如此姝丽之人，也不免偷偷多看了几眼。那翠衣女子上岸，顺着墙角慢走，漫无目的的四下看看，便听丫环道：“小姐，这花都谢了，你还看它做甚？”翠衣女了笑一下道：“这是个幽静所在，你不喜欢么？”声音甚是悦耳。王子凝忖道：“老天当真是不公，好事都给她一人占去了去，人不仅长得美，连声音也这般好听。”怔怔地看着那女了，竟忘记了闪避。翠衣女子看了她一眼，莞尔一笑，便从王子凝他们身前走过。王子凝高声叫道：“卫小姐。”那翠衣女子便慢慢转回头来。王子凝蹦蹦跳跳上前，问道：“敢问小姐可是姓卫？”翠衣女子上下打量了一下王子凝，摇摇头道：“我不姓卫。”转身要走。王子凝绕到她前方，伸手拦住去路，嘻笑道：“这位小姐，既便不姓卫，也请留下芳名，怎么什么也没说便要走呢？”翠衣女子脸现不悦。丫环看着李嘉道：“好生无礼的女子，你家男人也不管管吗？”显是把李嘉和王子凝想成伉俪一对了。李嘉急忙上前，拉王子凝的衣衫道：“大小姐别闹了。”又向翠衣女了揖手道歉道：“这位小姐不要见怪，她只是跟你闹着玩的。”丫环哼了一声，拉着翠衣女子上船便走。待那船行了有十丈远，王子凝道：“不对，就是这个，咱们跟上去。”李嘉道：“她都说她不姓卫了。”王子凝道：“她在说谎。”李嘉道：“何以见得？”王子凝扭头思索一下，才道：“感觉。”那船在河上行，他们便在岸上走，走了约有半个时辰，不知道走了有多远，那小舟便驶进一处大院，那船驶入，水门便关了。李嘉四下看了看，道：“噫，这地方怎得好像见过？”两人便绕到前面，看有一栋四层阁楼，雕梁画栋，极尽奢华。正门上有三个红绸团花装饰着一块黑漆大匾，上面有几个金粉大字“春怡楼”。李嘉道：“春怡楼？是了，早前我们打此路过过。”王子凝颇为得意，道：“我说嘛。一个女子为何出门还带着胭脂，肯定不是寻常人家；为什么会有那么贵重的手绢，现在看来，不过是恩客的馈赠罢了。”李嘉道：“好了，人既然查到了，人家又不愿意承认，我看这事就罢了，咱们走吧。”王子凝道：“还不行，我们得去春怡楼里打听打听，看这翠衣女子姓甚名谁，是个什么人物。”李嘉拉住她道：“且不说这翠衣女子不是，就算是了，你问来又有何用呢？”王子凝狡黠地眨眨眼道：“好让你专程来道谢呀。”