“现在是20:35，你可以搭乘花园区到拥挤区的蒸汽公车，你最好快点，那可能是最后一班车了。”

索恩道了一声谢，赶紧提起布袋，朝着花园区的蒸汽公交站跑去。

……

“到勃兰登站。”

索恩上了公车，看着眼前的矮胖女售票员，说道：

“9便士。”

这位皮肤呈棕色，疑似来自西大陆的塞姆尼斯人，用一口漂亮的柯尼希斯语道。

南大陆的通用语言有两种，柯尼希斯语与努兹语，努兹语是学名，人们一般称呼它帝国语。

大部分生活在南大陆的人，都精通这两种语言，索恩也不例外。

索恩肉痛地掏出一张10便士的纸钞交给售票员，得到了一张1便士。

天已经晚了，公车上的人并不是太多，他们靠着椅背歇息，车上很是安静，索恩找到一张靠窗的座椅，看向窗外的夜景。

他看到一张很大的广告牌，那是考特尼公司的广告，售卖蒸汽机的。

675年。

维特林歌大学的教授昆汀·埃尔金斯发明了蒸汽机，当时它主要燃料是煤炭，木料等，噪音和污染都很严重。

678年。

黛洛莉和昆汀等学者，改良了蒸汽机，它燃烧的是“灰魔晶”，灰域探险者在灰域中发现的新型燃料。

它解决了“噪音”“污染”“机器笨重”等问题。

同年，11月。

黛洛莉和昆汀申请创办了“考特尼公司”。

索恩回想着有关蒸汽机的一切。

“它改变了世界，就像著名作家查尔斯说的，这是最好的时代，也是最坏的时代！”

索恩暗自感叹，透过窗户，看着眼前的城市。

萨玛拉是約曼自由邦第一大的城市，郊区与城区共计十六个区，居住在这里的统计人口有二百三十多万。

它庞大而繁荣，吸引着无数人前来。

它无情而残忍，吞噬着所有人的生命与欲望。

索恩看着窗玻璃上映照出来的自己，看着煤油灯下，自己的那一双眼睛，它显得那么迷茫与不安。

萨玛拉！

这是索恩·狄默奇熟悉的城市，也是他陌生的城市。

……

勃兰登是拥挤区、花园区接壤的地段。

它是拥挤区最繁荣、最富裕的地段，很多中下层阶级，譬如政府办事员，店主，公学老师等都居住在这里。

索恩·狄默奇认识的单身女士，娜娜·因斯女士就住在这里，她是贝瑞公学的历史老师，每周都有4金榜的薪资。

“希望有一天，我也能住在这里。”

索恩走出勃兰登公车站，来到一处马车站点。

从勃兰登到棚区，走路大概需要40分钟，索恩走出勃兰登公车站时，车站钟表显示的时间是21:10。

蒸汽公车21点后已停止运营。

他打算乘坐“公共马车”，一般4公里范围内是40便士，最少乘坐4个人，最多能坐10个人。

“以我的经济情况，还是省着点好，得找人多的公共马车，平摊的费用会更便宜。”

他坐在廊椅上，等待着公共马车。

铃铛声响起，一辆公共马车驶了过来，索恩忙站起身走上前。

“先生，到哪里？”

马车上的车夫问道，那是一个十七、八岁的小伙，身穿一件白色外套，罩着旅行斗篷，带着好几个披肩。

“棚街。”

索恩说完，继续喊道：

“有几个人。”

车夫喊道：

“7个人。”

索恩不再迟疑，踩着踏板，拉着铁扶手登上马车，里面已经坐着三男四女，男女是分开坐的。

他们都看向索恩，一个十六七岁的姑娘，脸蛋都红透了。

这人长得也太好看了。

索恩挨着一个大胡子男人坐下，中间又上了两位乘客。

在困意和颠簸中，支付了4便士车费的索恩回到了棚街。