“我们已经航行到北纬53度以南的海域了,明天的气候应当有所改善吧?”看着头顶上一片漆黑的深邃天空,方彦不由得暗自低语道。在从丹麦海峡南下的那段时间里,自己舰队由于天气状况的原因,只有一天放出了舰载机,而且持续时间还仅仅是正午之后的6个小时。正因如此,这支阵容不俗的舰队还没有一艘英国商船进账,饶是方彦并不过分追求自己的战绩,但他又怎么甘愿默默沉寂?
长夜漫漫,风声呜咽。以15节速度前进的德国舰队,在黑夜当中又航行了超过150海里。一缕金黄色的灿烂晨曦出现在东方海天交界处,在周围深蓝的映衬下显得格外壮丽。从单人行军床上缓缓苏醒的方彦,第一件事便是扭亮床头灯,观察吊坠的摇晃情况。令他感到惊喜的是,吊坠的摇晃幅度较昨天有了大幅减弱:这无疑意味着航母的横摇也得到了明显改善,可以顺利的将舰载机放飞出去了!
欣喜之下的方彦顾不得到军官食堂享用丰盛的早餐,在穿好军服之后,立即就朝着航海舰桥飞跑而去。舰队司令伯梅正眼含血丝的坐在座位里,身前摆着一杯用于提神的浓郁咖啡见到方彦出现在指挥室门口,伯梅微微一笑,道:“我就知道你会提前出现的。海面浪涛从凌晨4时开始减弱,我已经命令各艘航母准备飞机,等到天空完全变亮之后,就放出机群前往周围海域实施搜寻。”
“这样真是再好不过了。”方彦满面喜色地说道。伯梅抿了一口杯中的苦醇,道:“你先去吃早餐吧。之后很可能会有战斗发生,我可不希望你空着肚子工作。”
清晨5时40分,第一架g388轰炸机从齐柏林号上腾空飞起。它的机腹下方一反常态的没有挂载任何物品,只是载着两名成员飞上了4千米的天空。显然,这架飞机是执行侦察任务的。在很多情况下,轰炸机比战斗机更适合担任侦察兵这个角色:因为轰炸机有2名机组成员,这就可以大幅减小在侦察过程中所犯下的人为过错。
如果高空中的飞行员数错了目标数量,或是辨认错了敌舰级别的话,那么坐在后方的电报员还能把一道关。如果执行侦察任务的是单座战斗机,飞行员的失误也就没有人能纠正。而错误的情报将极有可能导致舰队指挥官做出不适时宜的选择,由此带来的恶果也将是难以承受的!
此外,轰炸机在航程上也比战斗机有优势。这使得它能比战斗机搜索更大的范围,增加发现目标的可能性。虽然它在速度上比战斗机有劣势,但在不挂载炸弹的情况下也能拥有可观的速度,敌方战斗机要想将其留下颇有难度。考虑到当前英德两国海军航空兵的巨大差距,方彦便果断提议放一波轰炸机实施侦察。
几分钟内,16架轰炸机就被5艘德国航母悉数放飞完毕。对于当前仍旧有240架轰炸机的德国航母编队而言,这点兵力丝毫不能减弱它们接下来将要发动的攻击波强度。随后,16架战斗机也被相继放出,它们用于在德国舰队周围上空实施警戒,以便能在第一时间对来袭的敌机实施拦截。
“约纳斯,我们接下来应该怎样准备飞机?”看到最后几架起飞的战斗机开始逐渐爬升高度,伯梅有些不确定的向方彦询问道。由于无法确定己方侦察机之后将会发现什么,因此航母将要准备的飞机的种类和数量都大有讲究:如果是敌方舰队,则需要大量轰炸机挂载重磅炸弹或鱼雷实施攻击如果是敌方护航船队,用战斗机挂载250kg常规炸弹就足可对敌致命打击。
而最有可能的,则是侦察机什么都没有发现。由于炸弹和燃油向来都是运出容易回收困难,因此航母的战机准备也不能一味向高规格靠齐:否则等到几十架战机都蓄势待发之际,最终却没有目标可供出击,这些飞机的重新回收工作足够会让地勤人员有杀人的冲动!
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