从京城东门出发，沿着燕山山脉一路向东，经通州、蓟州、遵化、永平至山海关，出山海关向北经前屯、宁远、塔山，行至京城东北方九百里外，就到了目前大曌的辽西前线，锦州。

此时的锦州城被数不清的炊烟烟柱所围拢，每一道烟柱下面都是一口行军大锅，锅下木柴噼啪作响，锅盖边沿热气四溢。

围着锅转的是身上没有铠甲的奴才，一个个骨瘦如柴、破衣烂衫，佝偻着腰，没人敢站直腰身。

无数的锅灶间是一片片帐篷和身着棉甲的军卒。

棉甲分红、黄、白、蓝，颜色分明，与附近的旗色相应，细看之下，有些棉甲镶着不同颜色的布边，依甲色和镶边的颜色形成八种组合，四色八部，所有的军卒按大旗和棉甲的颜色各据一片。

骑马绕城跑一圈或是在城墙上俯瞰就会发现，八种旗色的大军已经将锦州城团团围困。

东金八部，六万大军围城。

离城几十步开外，一辆辆被火炮击毁的盾车，支离破碎的散落在那里。

城墙下，一具具尸体横七竖八，那是因为离城墙太近而无法抢回的尸身。

显然，城外的大军攻城方止，正在埋锅造饭。

锦州城墙上则刚换上了一批吃饱了饭的守城军卒。

城北一处垛口前，站着几名军将和太监。当先一个中年人身材高大魁梧，剑眉虎目，颔下一捧寸许长的短髭，微有斑白，正神色凝重的眺望着城外的敌军大营。

中年人身上的铠甲有些陈旧破损，有的破损明显是新创，身旁并立着一个面无表情的太监。二人正是锦州守将、之前驻扎在前屯的平辽总兵赵率教和充当监军的镇守太监纪用。另外三名将领，一是副总兵朱梅，一是前锋总兵左辅，还有一个是参将金国奇，三人趁后金攻势暂歇，从其余三面城墙赶过来与赵率教议事。

“圣上真是料事如神，若非圣上让那几座城的人提前撤回来，又给咱们送来一批粮草、火药、炮弹，咱们现在可没这么好过。”手抚城头的赵率教看着城下，对纪用说道，“不说火药炮弹充足，单说那几座城的工匠和军械，都得落在东奴手里，工匠可跑不过东奴的骑兵。”

“是呀，圣上确实料事如神，明见万里。不过也不稀奇，圣上乃是天子，自然得上天眷顾、祖宗庇佑。听来传旨的人说，皇上睡了一觉就得了上天的启示，知道了许多咱们这些凡夫俗子根本不能知晓的天机，智慧大增，洞明烛照。皇上本就聪明天纵，这一来，恐怕诸葛孔明也拍马难及啦。”

镇守太监纪用满口谀词的赞美着自己的皇上“天启帝”。

“哦？不知镇守大人可否讲一讲，这上天启示究竟是怎么一会事？你我可都听来传旨的大人说了，皇上运筹帷幄，把咱们这的形势和东奴的心思看得透透的，这才决定集兵固守。还紧急运来火药炮弹，这不东奴就真来了。”赵率教转头看向纪用：“我还是觉得，皇上这是长大了，书读的通透了，有了诸葛孔明那样的真本事，无关上天之事。这老天爷要是有这般好使，这些年，咱们这辽东是怎么丢光的？”

纪用被派到这来，实际上就是皇帝派出的内宫监军，只是名为镇守太监，所以赵率教还是称呼其为镇守大人。

赵率教是真想听，心中好奇之余，也没注意自己说出了辽东的丢人事。

自从听了皇帝让人口传的那几句话，赵率教就一直在心里琢磨，皇帝究竟是什么意思？

“时也运也命也”，意思是自己再也不用担心以前的败绩被人奏本了？可也没有满意的意思；说知道自己是杀过鞑子的忠臣猛将、相信自己能打赢，这又显然是好话。自己当然是忠臣，可自己都不敢说自己是猛将：是杀过鞑子，可在辽东，面对东奴，败逃的次数比杀鞑子的次数多。

赵率教一直没琢磨明白。

“将首”二字，赵率教初听时很激动，过后细一想，都不知道皇帝为什么会提起自己，还让人给自己带话。是为了激励自己卖命死守？可从坚壁清野、集兵固守来看，又明显不像，明显是英明之相。

朱梅、左辅和金国奇也是好奇。他们自然知道纪用作为魏忠贤的亲信内官更容易知道宫中的消息，所以虽没有如市井好事之徒一般失态的往前凑，却也在旁边露出了倾听之态。