“你们说，这当今......那位......是不是太贪财了，连守法商家的钱都抢？”
八月初十，一座客人不少却不见喧闹的酒楼中，二楼的雅间里，几个油光满面的客人正在吃饭，其中一个胖子放下酒杯、压着嗓音说道。
酒楼名为醉仙居，三进七间，上下三层，室内的空间颇为广大，桌椅陈设皆是黄花梨、紫檀之类的名贵木材打制，泛着上好木质特有的温润光华，墙上疏淡地挂着一些书法立轴和意境幽远的山水画，整座酒楼，没有金银珠玉堆砌的富丽浮华，却于木纹书墨之间隐隐透出山高水远的悠远大气。
这样的一座酒楼，在京城，当然是在棋盘街附近。
棋盘街本身呈十字形，所处地块方方正正，十字形的街道将这方方正正的地块划分的类似于围棋棋盘，所以被老百姓称为棋盘街。
十字形的棋盘街，南接正阳门，北至大曌门，东西分别是东江米巷、西江米巷。大曌门是千步廊这片御前广场的南端，也是唯一一座以国号命名的城门，千步廊北端就是皇城正门承天门，千步廊东西两侧墙外就是朝廷各部寺，左文右武。此时皇宫坐北朝南，皇帝面南背北，所以是左为东右为西，与后世相反，故而千步廊左侧、即东侧是吏部、户部等六部，还有宗人府、钦天监等朝廷机构，右侧、即西侧除都察院以外，都是鸾仪卫、刑部、大理寺、前后左右中五军都督府、锦衣卫等强力机构。
棋盘街往南出了正阳门就是外城，棋盘街因此也就成了内城与外城的交汇地带；东西长安街又不许平民进入行走，因此棋盘街又成了东城与西城的交通枢纽，加之这些朝廷部寺的存在，棋盘街便成了最接近各部寺且允许老百姓行走的地方，故而每逢散朝，打探消息的包打听、求人办事的商贾、吃酒的官员、或兴讼或救人的讼师与中人便汇聚于此，以至于这附近十分繁华，可谓是商旅云集、酒楼林立，实在是内外城交界处的黄金地带。
大曌京城的内城与外城，准确地说，实际上称为北城和南城更确切。
洪武太祖驱除鞑虏、恢复中华之后，将成祖也就是当时的燕王封在燕京。成祖定都燕京之后，觉得燕京作为京城太小了，于是将燕京城向南拓展两百七十丈，形成了嘉靖以前的京城模样：南至正阳门，北至德胜门，东至朝阳门，西至阜成门，一座东西九里、南北七里接近正方形的城池。
永乐大帝扩建之后，在承天门、也就是后世的天*安门外左右各约五百五十丈的位置又修建了东西相对的左长安门和右长安门，自此，承天门前、左右长安门两门之间的这条大街就是长安街，民间亦常称之为天街，只因天街上的承天门就是皇城正门，入此门则入天家。
在承天门之南千步之外、正阳门之内又修建了大曌门，大曌门至承天门之间就是只有皇帝才能行走的御道，御道外围以廊庑围合成御前宫廷广场，称为千步廊。普通的文武大臣想进皇城，只能在千步廊的墙外，绕到承天门外长安街东西两端的左右长安门进入长安街，沿长安街行走至承天门，入承天门进入皇城。
嘉靖帝在嘉靖三十二年的时候为抵御北虏，意欲再次扩大京城的规模，准备在永乐大帝的京城之外再修一圈城墙，周长近六十四里，将原有之京城包围在内，如此，原有的京城就被称为内城，内城墙与外城墙之间的区域自然就是外城。
只是如此规模的建造，耗费的银钱与民夫人力算下来必然巨大无比。事实也是如此，嘉靖帝的南城墙修建完了中间一段、也就是此时大曌京城最南侧安定门所在的城墙之后，嘉靖的朝廷财政便难以承受，服徭役的百姓更是怨声载道，于是外城计划作废，已经修建的南城墙中段也不再向两侧延伸，而是直接向北折返，与永乐大帝京城的南城墙东西两个墙角相连，从此形成了一片新的城区，位在永乐大帝京城城池之南，只因原有的意图是修一座外城，所以这南部的新城区就称为外城而不称南城，而永乐大帝的京城就称为内城而不称北城，不了解这段历史的人往往不明白这内外究竟内在哪里外在哪里，实际上内城就是北城，外城就是南城，二者的分界线是正阳门、崇文门、宣武门所在的城墙。
今日恰逢八月第一个休沐日，八月初十，来吃饭的官员很少，棋盘街这酒楼的雅间便比平时空一些，但在这日常官员汇聚之地，胖子的说话声却依旧不敢放大。
大曌官服不取紫色，胖子身穿一件不犯忌讳的酱紫色绸衫，领口上圆圆的大脸把眼睛都挤成了一条缝，额头上的汗珠都显得油乎乎。虽说衣衫不犯忌讳，胖子头上却还是戴了一顶本不许商人穿戴的金丝凌云巾，双手上则戴着三个宽大的金戒指，金戒指上面分别镶嵌着缅甸翡翠、和田美玉和来自极西之地的红宝石，显见身家不菲。露出袖口之外的双手也异常圆润，几乎胖成了馒头，端起酒杯的时候，陷在胖手中的酒杯都显得小了许多。
“抢商家的钱？罗兄这是从何说起？那位......是哪位？”对面的方巾锦衣瘦子一听有人要抢商家的钱，嘴里嚼着的菜还没咽下去就十分敏感地问胖子，两颗眼珠滴溜乱转，配上唇上两撇八字短须，十足的一只机警偷食的老鼠。
胖子刚要说话，他旁边坐的中年人把筷子一放，瞥了一眼胖子说道：“二位兄弟慎言。罗胖子，咱们坐到一起，求的是财，莫谈国事，须知祸从口出。”
“嘿嘿，崔兄，这不是就咱们几个吗，人多了我也就不说了。”胖子嘿嘿一笑，圆脸和脖子上的肉随着他的笑声微微颤动。