蕲州扼黄州之东南，雄峙江滨，有“吴头楚尾”之说，历朝均为军事重镇，后因荆康王府迁来此地，更增添了它的繁华和名气。

蕲州卫隶属前军都督府，是个三品卫，下辖五个千户所，掌管当地军屯事务。

挨着河边有一座独门小院，几间青砖瓦房掩映在树荫下，室内家什一应俱全，院子中间还有一张石桌，几个石凳，整个布局显得颇为雅致幽静，这便是孟明在蕲州城里给向枫找的住所。

高疙瘩一跨进这个院门就到处打量起来，这房子是他在三河镇的那屋不能比的，心里于是又不安起来。

向枫也没想到孟明给他们找了这么好的宅子，于是说道：“孟大哥，这太花钱了吧？！”

孟明摆手一笑道：“兄弟，莫要见外。这房子是我之前买下的，一直闲置，我从你那里回来后才叫人打扫干净，搬了几件家具来。这样的房子在蕲州不算什么，只图个清静，你和高叔满意就好。”

高疙瘩连道几声满意。

第二天，孟明送来了五十两银子，说是给高疙瘩补贴家用。

向枫无论如何不肯收下，说之前给的银子还留着未动，再说自己当差后就有薪俸了。孟明不依，把银子塞到了高疙瘩的手里。

孟明临走时告诉向枫，说明日带他去拜见董大人。

第二天，蕲州卫指挥使司衙门。

指挥使董冲四十有余，中等身材，微微有些发福。他见到孟明带来向枫后，很随和地和向枫交谈了几句，发现这青年人举止文雅，言词得体，加之人又长得俊朗，竟是十分喜欢，当即安排向枫在衙门里做书办。

向枫不懂书办是干啥的，扭头看了一下孟明。

孟明连忙道：“书办就是管管文案，起草些文书，事不多，位置重要——这可是肥差啊兄弟，还不赶快谢董大人！”

向枫连忙起身躬谢。

董冲笑了笑，让孟明带向枫先去衙门做交接，在家里休息几天后再来办差。

蕲州城里商铺林立，酒楼茶肆随处可见，人头攒动，叫卖起伏，真个热闹无比。

“聚贤阁”位于城中心地带，是蕲州城里最有名的酒楼，这里生意红火，以“东坡肉“和“姜辣蛇”两道菜最为有名。尤其这道湘菜“姜辣蛇”，所用食材为“蕲州四宝”之一的蕲蛇，更是远近闻名。

今日，孟明带着向枫及六七个客人走进了聚贤阁，说是给向枫接风，顺便介绍些衙门里的人与他熟识。

一行人进了雅间，几位客人都是衙门里的同僚，有一位是副千户，两个百户，还有几位胥吏师爷。

众人坐定后，孟明起身道：“今日薄宴，一来是给向枫兄弟接风，二来是让诸位认识一下我这兄弟。向兄弟初来乍到，还请诸位往后多多照应……”

那副千户道：“孟老弟，你这是客气了不是？这位向兄弟气度不凡，听说又救过你的命，我等巴结都来不及呢。”

“是啊！”“是啊！”

其余之人一阵附和。

“那孟明在此先谢过了！”孟明抱拳作谢，随后又道：“其实今日还有另外一事——诸位也知晓，向兄弟救过我孟明的命，孟明今日要与他在此义结金兰，请各位做个见证——不知向兄弟可愿意？”

向枫有些吃惊，没想到孟明今日有此一举。不过孟明性格豪爽，勇猛忠义，是条汉子，让他很钦佩，能和他结拜兄弟，正合心意。于是站起来拱手道：“承蒙孟大哥看得起，小弟我求之不得！”

“好！”众人齐声喊道。

呼来店小二准备好香案纸墨后，孟明和向枫在香案前行了结义之礼，互换了金兰谱，又取刀各自划破手指，往两人碗中酒里分别滴了一滴血，便各自端起酒碗一饮而尽。

“大哥！”

“兄弟！”

“好——”

众人又是一阵拍掌高呼，接着齐唱起来：

“喝了碗中酒哇，

兄弟世上走噢，

不求同日生哇，

生死共同舟噢。

富贵勿相忘哇，

背信不如狗噢，

人生不满百哇，

兄弟情义久噢。

……”

有人拿着筷子敲碗，有人则以手拍桌，气氛极是热烈。

向枫这是第一次见到结义场面，也是激动得心潮澎湃。

孟明紧握着向枫的手道：“兄弟，从今往后，我们兄弟二人有福同享，有难同当！”

向枫的眼圈有些发红，点头说道：“嗯……小弟一定不负大哥厚爱！”

菜已上齐，酒香四溢。