高疙瘩对这个憨厚的铁山已是非常喜欢，正式收他了做徒弟，倾尽其能教他打铁之术。

向枫也很喜欢铁山。当时，他看到铁山一家以船为家，终日在江上打鱼，生活清苦，以后想报答人家都不一定能找得到他们，于是萌发了把铁山带来蕲州的念头，想着以后自己日子过好了，也可以照顾他一下。

闻敏每天照顾向枫的起居，她还要做饭，打扫庭院，里里外外被她收捡得干干净净，俨然小主妇一般。

向枫很不好意思，要她不要做那么多。闻敏说她喜欢这座小院，只要是她喜欢的地方，她都会精心打理的。

向枫道：“你是闻老的掌上明珠，没想到来我这里干粗活。”

闻敏笑道：“是明珠不假，但小女子不仅仅是好看而已，也很实用。”

向枫听了一笑。

闻敏问向枫和高疙瘩的关系，向枫就把他在三湖镇的经历都告诉了她。

闻敏问道：“阿枫哥，你到底是哪里人呀？我爷爷当天那样说……”

向枫反问道：“你信你爷爷说的？”

“唔……信倒是不信，你怎么可能不是当今之人呢？可是我爷爷一向看人很准的……我也说不好。”闻敏摇了摇头。

“小敏，我老家真的远在两广之地，只因路途遥远，加之那边没有亲朋好友，所以便在此落脚了。”

向枫只能硬着头皮把谎言继续下去。

闻敏“哦！”了一声，接着道：“阿枫哥，那日在江边，你不顾自身安危，舍命救我们脱险，果真不是寻常人能做到的，你当时那种气概，让小敏……”

闻敏没有再说下去，低头咬着嘴唇，眼圈已是发红。

向枫一笑，说道：“当时事急，我也没想那么多，好在你和董大人都没事。”

“阿枫哥，谢谢你……”

眼泪已滴落在闻敏的衣衫上。

“你这丫头，有啥好谢的嘛？这段日子你在尽心照顾我，该我谢你了——哎呀！我们别谢来谢去了，都没事就好，对吧？”

闻敏点了点头。过了一会，她又问道：“那个高玲姑娘，一直没有她消息么？”

“没有……”

“看得出来，阿枫哥很担心她，她也会平安无事的！”

孟明今天来了，提了一大提牛肉和一坛酒，见向枫可以走路了，就问他能不能喝酒。

向枫呵呵一笑，说今日可以一醉方休。

看到闻敏提着有些吃力，孟明便帮她把牛肉和酒提去厨房。

出来后，孟明对向枫道：“这女孩天姿国色，知书达理，兄弟，你艳福不浅啊！”

向枫脸一红：“大哥，你说什么呢！她爷爷要我带她出来见见世面，我把她当成小妹的。”

接着便把如何认识闻照庭以及后来闻敏相助暗查的事都说了一遍，但闻照庭对他的那些非常评价，向枫并没有讲出来。

孟明若有所思道：“闻照庭？这名字耳熟，好像听谁说起过。他和李神医关系好，估计也非常人。”

“嗯。大哥，你多日没来了，是不是为汪斌之事在忙？进展如何？”

“哈哈！我正要告诉你。上个月，我护送董大人去了武昌都司衙门，董大人当面向都指挥使大人禀报了汪斌贪赃枉法之事，并呈上证据。都司衙门禀报兵部后，汪斌一帮人在两日前已被锁拿去武昌了，黄梅的军户都放鞭相庆啊！”

“好啊！大快人心之事！”向枫感慨了一声。

“还有两件喜事。”孟明继续道，“大哥先要恭喜兄弟你了！你这次立下大功，董大人赏银二百两，还禀报都司衙门拔擢你为蕲州卫中千户总旗官，正七品，待都司衙门来人考核后便可下任职文书了。兄弟，从今往后，你也算是官场之人了。”

这果然是喜事，向枫听后高兴起来。虽然他知道总旗官不过管着五十来个人而已，但大小也是个官啊，且中千户驻地就在蕲州城里，正好可以兼顾家里。

向枫道：“多谢大哥提携关照——还有一喜呢？”

“嘿嘿！那就是你大哥我——接任左千户一职。”孟明喜悦之色溢于言表。

向枫连忙道贺。

孟明摆了摆手，说道：“兄弟，为兄以后忙于军务，恐怕见面机会不多，你可要照顾好自己。这次遭遇江匪，非常凶险，所幸无恙。为兄有一套家传的‘十八式擒拿手’，在道上还有点小名气，今日起我便传授于你——也怪我疏忽，早要是传给你，也不至于让你受此重伤。”

“向枫万分感谢大哥！”向枫这次不再客气了。

孟明当即在院子里打了一套招式，果然虎虎生风，招招要害。

向枫看得羡慕不已。

孟明一招一式地教了起来，说擒拿术是近身搏击最有用的功夫，是力量和技巧的结合，以人的关节和穴位为要害，指法、掌法和拳法三者并用，讲究大胆准确、快速狠毒，既可擒拿，也可解脱，以快制敌，出其不意。他不要向枫现在练得如何，要他先记得招式，再慢慢揣摩参悟。

高疙瘩和铁山回来了，大家准备吃饭。

孟明宣布了向枫做了总旗官的消息，几个人高兴得不得了。闻敏兴冲冲地说她也要喝几杯，好好庆贺一下。

下午时分，孟明问向枫体力如何，向枫说没问题，于是孟明又教起招式来，直到日落时分才告辞出门。

向枫送孟明出门，忽然想起一件事来，问道：“大哥，小弟来蕲州这么久了，一直只见你一人，嫂子呢？”

孟明哈哈一笑道：“兄弟，哥没有给你娶嫂子，但哥不缺女人——大丈夫何患无妻，少些羁绊更快活。你莫要送了，回去吧，我明个再来。”