校试的生活是枯燥的，这里离京城较远，地处偏僻，没有娱乐之所。

参加校试的学员晚上无事可干，有人坐一堆闲聊，有人溜出去喝酒，后来有人自制赌具，便相约躲在房间里点灯熬夜赌起钱来，于是日子就不那么难熬了。

每晚，当值把总吹了灭灯就寝哨后，校试营里倒热闹起来：有喝酒划拳的，有赌钱扯皮的，还有半夜不睡唱小曲的，暗自热闹得很。

当值把总对此也不做过多干涉，只要不在营里斗殴，他就安心睡他的大觉——他们几个把总都被学员们轮着请出去喝酒，每日也是醉醺醺的。

向枫不喝酒，更不参与赌钱，湖广几个老乡起先还过来约他，后来见他实在不好此道，也就不再约他了。向枫带了书来，闲暇之余就看看书，晚上去校试操场上打坐练功。

校试的操场很大，坐在操场中央，头顶一片残月和几点寒星，呼吸着冷冽的寒气，整个人会很快进入一种忘我状态。

心念口诀，炁走筋脉，各穴位都受到了一股力的冲击，似有一种力量从内往外推，向枫全身慢慢发热起来，头顶上冒出丝丝热气。

“你这是——在练功？”

一个声音在耳边响起，向枫睁开眼睛，看到兵部郎中高淳和两个管事把总站在前面。

高淳是本次校试营的总管，三十来岁，白净而微胖，因他之前来过营里两次，所以向枫认得他。

向枫连忙起来施礼，答道：“这是在下学的一套健身之法，算不得功夫。”

“哦！你这健身之法，叫个啥名呀？”高淳饶有兴致地问道。

“名为《御龙决》。”

“《御龙决》？这名起得很霸气啊！呵呵！”高淳一笑，“你姓甚名谁？是哪个队的？”

“在下向枫，是乙队的。”

“哦！哦！我听说过你，前几日同李于田谈论兵法的是你吧？他很欣赏你！”高淳又是一笑，“你怎么不跟他们去喝酒赌钱呀？”

“不好此道，也不擅长。”

“好！你继续，不打扰你了。”

高淳朝向枫点了点头，和两个把总一起走了。

向枫又重新坐了下去，屏气凝神继续打坐起来。

……

时间一天天过去，两个月的日子过得很快。还有几日，本次校试就要进入最后考核阶段了。

这天，那参将之子汪凡将几个湖广同乡叫到一起，神秘兮兮地对大家说，当朝首辅张居正的三公子张懋修今年科考中了状元，许多人都先后去府上道贺了。他也想去，苦于不认得门路，正好这段日子和户部的一位姓曹的郎中混熟了，这人也是湖广人氏，和张懋修熟络，答应带他去张府，他就来约大伙明日一起去。

几人听了顿时喜笑颜开，感谢汪凡一番后纷纷答应了。

“向枫，你不去么？”

汪凡见向枫有些无动于衷，便问他道。

向枫道：“这是好事。可是汪老弟，你大可让那曹郎中带你一人去便是，带上我们干嘛？再说今年科考是四月份的事，这都过去半年了，再去恭贺人家也没必要了吧？”

汪凡一指向枫，摇了几下脑袋道：“你这人……真个是狗咬吕洞宾不识好人心。我还不是想着大伙都是一起来的，能自个背着你等去么？过去半年又如何？所谓喜事不怕久，我们作为同乡，去恭贺一番理所应当！”

“那是那是！”熊姓老乡附和道，“还是汪兄想得周全！”

汪凡接着道：“再说，马上快校试考核了，要是能请得首辅大人出面帮我们说几句话，那我们还愁什么？！我这是为了大伙好——向枫，你可不能拆台，务必要去！”

向枫听了一笑，说道：“行！听你的，我也去。”

“这还差不多。”

汪凡脸露笑意，他还真有点担心向枫不去，这段日子来，向枫一直都表现惹眼，他要是去的话，肯定会增加砝码。

汪凡又道：“不过诸位，去相府可不能空手去的啊！我们也不方便买礼品，这样，每人出二百两银子作礼金如何？曹郎中那边也要打点一下，那份我自个出了。”

“二百两？！”