李如梓带头叫起好来。
向枫活动了一下刚才被打的肩膀，隐隐还有些痛感，但并无大碍。这下他不敢再大意了，悄然运起真气，再次欺身上前。
两人又缠在一起斗了十来个回合，马林渐渐感到向枫的力气增大了许多，而且速度更快了，每次抵挡都有些吃力。
一合攻过，马林正想变换招式，却见向枫伸手抓来，他连忙躲闪，没想到对方是虚招，紧接着一个扫堂腿飞来，他躲闪不及，顿时被扫倒在地，旋即只见向枫一个飞扑，扣住了马林的手腕，将他翻身压住锁喉，再也动弹不得。
“马兄弟，承让了！”
向枫马上放开了马林，站起身来抱拳行礼。
“打得好打得好……”马林爬起来后连声说道，“向兄果然厉害，今日让马林见识了，佩服佩服！”
马林喘着气，但却无气恼之色，真心实意地佩服起向枫来。他的功夫在辽东少壮派中鲜有对手，这次来京校试也只是玩玩而已，并未当个事，只盼着能遇到几个拳脚好的切磋一番，没想到直到校试结束当日才遇到向枫。
“马兄弟，你拳法生猛得很，我要不是取巧，也是胜不了的。”
这是向枫的真心话，如果不是真气相助，他赢不了马林。
“向兄，赢了就是赢了，这拳脚之道没有取巧之说，能取巧也是本事。他日有机会，一定再找你比试一番。”
向枫点了点头。
李如梓一脸黑线站在原地，这会见马林和向枫之间那般客气，更是恼怒无比，哼了一声后，跟身边的杜松低声说了句，两人便掉头走了。
马林朝向枫抱了一拳，也跟了过去。
三天后，大营里张榜公布了考核成绩：本次校试共选拔了三十人，向枫位列第一，和二三名一起，将上奏朝廷赐以武进士。
这之前发生了一件事：考核结束后的当天晚上，管队的把总来找向枫，说有人检举他今日在军营里与他人私斗，违反了校试营纪律，要取消向枫的校试成绩，还要另加处罚。
向枫顿时傻了眼，他极力跟那把总解释半天，但对方并不理会。
第二天，事情有了转机。
说是马林听说向枫被取消成绩后，径直去找了总负责的兵部郎中高淳，陈说是他强行拉向枫比武，两人只是切磋，不是私斗，且两人已成好友，要惩罚就惩罚他，不能取消向枫的成绩。
马林的父亲马芳是当朝名将，虽已解甲，但余威尚在。
高淳见向枫的两项考核优异，尤其是那篇策论，写得波澜老成，极有见地，胜过文科策论，他都打算推荐给兵部堂官方逢时一阅的，觉得此人的确是个人才。他是本届主考，不想失去这等优才之人，见有马林担责，加上之前王世扬和李化龙两人都举荐过他，也就不再追究了，仍按最终考核成绩将向枫列为第一并禀报兵部复核。
成绩公布后，本次校试正式结束，各人自行回去。不过新被选拔出来的武进士和武举等人则要多留几天，一来等候兵部复核结果，二来首辅张居正要亲自来接见他们。这是张首辅第一次接见校试人员，对他们来说是莫大的荣誉了。
三天后，身着一品朝服头戴七梁冠的张居正在众人的前呼后拥下来到了校试营，他先说了一番皇恩浩荡的话后，又说了九边不宁之形势，勉励诸位要勤学苦练，随时为国捐躯以报皇上隆恩。
张居正的讲话不长，讲完后也没有在营里多逗留就匆匆离开了。
向枫开始还以为首辅会单独接见三位武进士的，还暗自准备着如何回首辅的问话，结果却没有，可见朝廷还是不重视武举，不过他能感觉到张居正的眼光看向他时，面带有明显的赞许之色。
“这也许是最后一次见到他了吧？！”
向枫在心里暗叹了一声。
被选拔的人等候兵部年后安排，这两天都忙着相约宴请高淳等几个管事的人，向枫也没有例外。
高淳和向枫相谈甚欢，全然没有半点架子，席间还不住的夸赞向枫，说他日后定能有一番作为，弄得向枫都有些不好意思。
湖广来的五人只录了向枫一人，其余四人皆未入围。万顺倒还好，他已经想通了自己不是当武官的料，所以也就恢复了原来的心性，汪凡几人倒有些郁闷。
向枫之前问他们是否一起回湖广，万顺开心答应了，其余三人说他们还要去京城玩几天，晚点再回去，就不一起走了。
当日，向枫和万顺打点好了行装，前往城区和孙承宗汇合。
孙承宗在之前早就约好了，说要和向枫一起去蕲州过年，顺便拜见一下大哥孟明。
见到孙承宗后，向枫便拉着他一起去给家里人买礼物。
他先是给高疙瘩买了一件羊绒坎肩和两瓶婺州金华出的寿生酒，又前思后想的给闻敏买了支银质镶珠步摇头饰，给孟明买了一柄精致匕首，给董卫使买了一盒上等高丽参，还给铁山、张胖坨、马克、孟菊和秦大眼等人都买了礼物。
一通购买后，向枫自己所带的银子已剩不多，一看忘记给身边的孙承宗买礼物了，便问他想要什么。
孙承宗直摇头，说他不要什么礼物。
向枫没答应，就给他买了块山西的澄泥砚，一番讨价还价后，花了二两银子买了下来。
孙承宗随后也给高疙瘩和孟明买了礼物。
万顺沿街陪着向枫购物，已是走得气喘吁吁，后来他干脆坐在一个地方不想动了。
向枫要他给家人也买点礼物，万顺把头摇得像拨浪鼓，说向来都是爹娘给他买东西，他从来没买过。
三人在京城住了一晚，第二天一大早就出发了，一路上紧赶慢赶，终于在年前几天赶到了武昌府。
万顺要向枫二人在武昌玩两天。向枫推辞了，说以后再来，便赶着回蕲州去了，在腊月二十五那天到了家。