收到罢免文书后，向枫没想到自己竟然惹了那么多罪名，他叹了口气，也没多说什么，便同闻敏一起清理起了行装，舒诚和章松过来帮忙。

应存初差人来请向枫晚上去县衙吃饭，说是为他践行，向枫答应了。

傍晚时分，向枫带着闻敏一起到了县衙。应存初一见到闻敏，便惊问是何方女子，向枫只得又说是自己的亲戚。

应存初听了会意的一笑，也没再多问，便把客人请了进去。

酒桌摆在应存初在衙门后的住所里，他只身一人来湖广任职，家眷都在老家浙江仙居，只有一个多年的随从在这里照顾他起居。今晚他也没有请多人来陪，只有那位平日里跟他走得近的主薄在。

宾主坐定后，应存初也没有客套话，直接招呼客人喝酒吃菜。

酒是好酒，菜也是好菜，绕不开的话题肯定是向枫因治赌被免一事。应存初今晚有些激动，一杯接着一杯地干着。

“向老弟，这次因治赌而被上峰免职，你可后悔？”应存初问向枫。

向枫回答道：“没啥后悔的，为官一方，总要做点事。再说这个结局我事先也有所料，只是没有想到，他们给我罗列了那么多罪名。”

应存初愤然道：“欲加之罪何患无辞！官场就这么回事，你还不晓得？那帮人成天闲得没事干，都不用查实就能信口雌黄乱说一气——那刘知府不也是把我批得一无是处么？！”

“连累了应兄，向枫心里不安。”

应存初手一挥，说道：“向老弟，莫要如此讲，我哪受了什么牵连？再说这治赌惩霸之举都是我自愿的，与你无关——不就是被他刘文本骂了几句么？他畏畏缩缩，胆小如鼠，生怕担点责，做这种人的下属实在窝囊！”

向枫听了一笑。

那刘文本之前在蕲州当知州时官声就一般，他那个不省心的儿子更是让他减分不少，不过应存初敢这样说他顶头上司，也是让人刮目。

“应兄，向枫走了后，县衙还是要跟把总营联手，这治赌的事不能停，上面也没说不准干这个。”

“向老弟，你不在位，这治赌一事，还干得下去么？”应存初干了杯里的酒，“我只信你，信不过别人。听说是个姓柳的什么人代行把总一职吧？别说是代行，就是实授我也信不过他——这年头，想干点事咋那么难呢？尽遇到些个王八羔子人！”

应存初爆了一句粗口，闻敏听得一怔。听向枫先前说过，这应知县是进士及第，看着文弱却没想到还这般豪放。

见到闻敏表情上的变化，应存初笑道：“闻小姐莫要诧异，存初与向兄弟如今是莫逆之交，言语间自然随意些了。”

闻敏浅然一笑道：“早听阿枫哥讲过，说应知县是文士里少有的豪杰之人，果然如此！”

应存初哈哈一笑：“还是向兄弟懂我！”

向枫道：“应兄，你也不要灰心，那柳兴生也是个干将，头脑聪明，他能干事的。”

应存初摇了摇头道：“反正我是不打算再折腾了，除非你不走——别提这事了。你说，你这次被罢，到底是谁在背后搞鬼？”

向枫做了个苦笑的表情，没有搭话。

“按理说，你只是治个赌，是按朝廷律法行事，也在把总营职责之内，既没有中饱私囊，也没闹出命案来，不至于罢免你啊，还真见鬼了！”

向枫分析道：“这事我也没细想，应该还是‘鹿鸣山庄’的背景深吧，能做到这点的不是一般人。”

“唉！”应存初重重地叹了口气，“庸者居高堂，能者受欺辱，世道如此！还不如我那谦之兄，身在官场，却能做到闲云野鹤随心所欲，自在得很。”

向枫好奇问道：“谦之是谁？”

应存初道：“丘谦之，就是这黄州麻城人，现个在四川保宁当着知府呢。他倒想得开，到处游山玩水寄情花月，前些日给我来书，说想辞官不做了，你说他洒脱不？”

向枫“哦！”了一声，这等能说放下便放下之人，必定洒脱得很。

应存初接着道：“向老弟，你也莫要气恼，想开点，以你之能，在哪都会出类拔萃。再者说，也就是一小把总，都屈你才了，不当这官也好，正好可以学那范蠡，往后携手佳人归隐江湖。”

闻敏一听，顿时脸上微微一红。

向枫将杯中酒饮尽，叹了口气道：“我哪有那等好命啊！这把总虽小，其实我还真挺在乎的。不是因为做官，而是能有所为，故今日看到文书，心里还有些空落。”

向枫说的是真心话，得知自己被免，还罗列了那么多罪名，心里真的有些不舒服，只是没有当众说出来而已，虽然早有所预料。

闻敏看了向枫一眼，往他碗里夹了一著菜，让他别光顾着喝酒。

应存初看在眼里，说道：“闻小姐真是贴心之人……向老弟，所谓失之东隅收之桑榆，你莫要泄气，要做一粒蒸不烂捶不扁响当当的铜豌豆，只要有为民之志，老弟他日必能遂意。来，不扯这些烦心事了，我等今晚一醉方休。”

向枫说了声好，一桌人举起酒杯一饮而尽。

从应存初那里回来，向枫洗漱后却没有一点睡意，便一人在院子里静坐。

闻敏端了一杯茶过来，问他晚上喝高没有，向枫摇了摇头。

“我们明早就走？”闻敏坐下来问道。