三人于是一起商议起下一步的运作来。

这些日子只要不下雨，每到傍晚时分，向枫和闻敏便必定要沿着河堤散步，这是他们的习惯。沿河的居户都习惯见到这两人每天如此，要是隔天没见二人过来的话，心里还有些奇怪。

这个时期的明人有散步的习惯，但多是男男或女女，少有男女两人明着一起的，更不说天天如此了，因为夫妇之间没这情调，未婚男女又没这胆子，于是便猜测起向枫和闻敏的关系来。有好事者还专门以打制铁具为借口，向高疙瘩打听这两人的关系，一听说是兄妹，顿时惊讶得下巴一时合不上了。

向枫回来这段时日，孙承宗开始也跟着向闻二人一起去堤上散步，但后来越来越觉得不对劲，越来越觉得自己是个多余之人，于是借口说自己要看书，再也不跟他们一起散步了。

天气已经很热了，知了躲在树荫下歇斯底里地叫着，毒辣的阳光把柳叶都炙烤得卷曲了，人们白天都躲在家里不想出门，也不想干活，只有高记铁匠铺里终日传出叮叮当当的敲打声。

这一天，高疙瘩和铁山正挥汗如雨地敲着手里的铁器，忽然听到铺子外头传来一句颤巍巍的声音：“他……他大哥……”

高疙瘩只当是上门来打制东西的，加之手里的活正吃紧，一时也没在意。忽然又听到门外咣当一声响，扭头一看又没有见到人影，这才觉得有些奇怪，放下铁锤出来一看，立马大声喊起铁山来。

一个头发蓬垢衣衫破旧的妇女倒在地上，淬火用的一口小水缸碎了，水流了一地。

铁山有些紧张地问道：“师父，她咋了？”

“俺也不晓得啊！快，快把她扶起来。”高疙瘩连忙吩咐了起来。

铁山过去扶起那妇人，但见她双目紧闭两脸苍白，竟然是晕了过去。

高疙瘩一时害怕，跑到路边大声喊起向枫来。

向枫和闻敏都在家里，听到高疙瘩的急喊声后都跑了过来。

高疙瘩指着那妇人，结结巴巴说道：“阿枫，她…..她……缸都砸了，咋……咋办？”

向枫一时也没听明白，跑到跟前问了铁山后才弄清个大概，当下抓住哪妇人的手腕把脉，脉象有些弱。

“高叔，她估计是中暑了……铁子，你去请个郎中来，东壁堂那边远，就近请个过来。”

向枫随后把那妇人抱了起来，往屋里走去。到了院子里后，叫闻敏拿一张草席出来，铺在树荫下，再把那妇人平放在草席上。

“家里有粥汤没？想办法喂她喝点，糖水也行。”向枫吩咐闻敏道。

闻敏道：“没有粥汤，我去冲点糖水来。”

向枫掐起那妇人的人中，又掐她的合谷穴位，高疙瘩拿着扇子朝妇人身上扇风降温。

闻敏端来糖水后，向枫慢慢掰开妇人的嘴，往嘴里倒了一些糖水，等到铁山带着郎中来时，那妇人已经有了神智。

郎中把了妇人的脉象，又做了一番检查，然后对向枫等人说道：“她是饿的，加之有些中暑，以致晕厥。给她吃点米粥，放少许盐，一次不要吃多，缓缓就好了，不碍事。”

那妇人这会好像也清醒了，只是身体还很虚弱，看着众人道：“多谢好心人……奴家……给，给你们磕头了！”

她挣扎要起身，被众人拦住了。

闻敏又端来一碗温热糖水，扶着妇人喝下去后，那妇人的脸上才慢慢有点血色来。

一旁的高疙瘩问道：“妹……妹子，你打哪来的？咋这样？”

妇人喘了几口气后，便向众人讲述了她的来历：

她是安庆府太湖县人，娘家姓潘，三个月前太湖发大水，村里的房屋庄稼全被淹了，官府要每家出人丁去守湖堤，一日夜里，湖堤决口，她家男人被水冲走了，尸身都没找到。房子没了，又没有吃的，她只好带着十四岁的女儿出来逃难。一夜醒来，女儿不见了，她发了疯般去找，几天也没找到，就沿江一路乞讨到这里。方才在铁匠铺门口想讨点吃的，一时又饿又渴，就晕倒了。

“也是个苦命人……”高疙瘩听完后抹起了眼泪，接着又问道：“妹子，那你往后可咋办哟？”

“奴家也不晓得……前日在江边，奴家都想跳下去，不想活了……”

妇人说着流下了眼泪，哭泣起来。

众人听得心里发堵。

高疙瘩扭头看了看向枫，又看了看闻敏，一副犹豫不决的样子。

向枫道：“叔，你有话就说，我们听你的。”

高疙瘩叹了口气，说道：“她如今家破人亡，一个妇道人家，还能活么……还有，她那闺女十四岁，和玲子年纪差不多，也丢了……”

高疙瘩说着也流出了眼泪，接着道：“阿枫，小敏，叔作个主，让她先留下来吧……”

向枫和闻敏当即点头同意了。