把总营里。

向枫命人把马愣子带过来。

那马愣子一见向枫就跪倒在地，大喊“军爷饶命！”

向枫翘着腿坐在那里，问道：“马愣子，据我们了解，你是这伙匪徒里的骨干，这样的人我们是要杀的。”

“军爷，冤枉啊！小的就是个跑腿的，都是邬六指他们干的，小的也是被逼的呀......”

“这几年，那邬六指杀人越货危害一方，你整日跟着他，只怕也是坏事做尽了。”

“军爷，小的是跟他一起抢了几次财物，但真没杀过人啊！小的胆小，几次都不想干了，但那邬六指说小的水性好，不准小的退出，不然要打断我的腿……冯军爷，你大人大量，就放了小的吧，我家蛋儿一直都念叨你的好来着......”

马愣子不住地磕着头。

向枫暗自一笑，问道：“你水性咋个好法？”

“冯军爷，小的一口气能游上数十里，在水下能憋气半柱香工夫，所以大伙都喊我马愣子......还有，小的还晓得策湖上有一伙人，也干着邬六指一样的勾当，只要饶了小的性命，小的就带你们去找到他们。”

“哦！原来你这马愣子的大名是这么来的，我还以为……”

向枫没想到这马愣子竟有这般好水性，当然他说得也许有些夸张，但不会差多少。

“马愣子，你可愿在我把总营里当兵？留下当兵，之前的事既往不咎，以后可戴罪立功。不愿当兵的，我们一律押送去参将府发落，估计也是充军到九边了——给你个活命的机会，你自个定。”

马愣子顿时一喜，连忙磕头道：“冯军爷，小的愿意！愿意！”

向枫一笑道：“那就好。起来吧，你今日便回去给家里人说一声，明日来报到，顺便把马蛋要送给我的那只狗崽帮我抱来。”

马愣子又磕了几个头后站了起来，摸了摸脑门，感觉就像在梦里。

对于巴河上的这帮水匪，愿意留在把总营当兵的，向枫都把他们留了下来，打散编队，其余人员及邬六指等几个头目派人押送到赵文伟那里发落，那些逃脱了的水匪则交给应存初去处理了。

随后，根据马愣子提供的情报，向枫又组织人马对策湖上的一股水匪展开了清剿，又派兵沿水道加强巡逻，发动民众通报检举，基本上清除了蕲水境内的匪患，得到了当地民众和上头的夸赞。下一步，向枫打算着手清剿更凶悍的江匪了。

这次剿匪还是让向枫感到营兵装备上的不足，他心里虽然有一些改良装备的构想，但条件有限却也不能一时实现，只能逐步去完善了。

向枫打算先从营兵所戴的帽盔开始，于是找来了柳范二人商议起来。

明代军队的帽盔为“明铁盔”，俗称“帽儿盔”，这个时期的营兵配发有铁制的帽盔，但南方内地兵营配发的数量少，大多是毡制的，而那铁帽盔比较笨重，行军打仗的时候，营兵们也不太愿意戴。

向枫画了一幅铁盔的草图，这款帽盔是他根据后世的钢盔设计出来的，轻便实用，铁盔结合了明军发饰特点，里面衬以棉布、竹片或藤蔓来固定在头上，可以起到双层保护。

柳范二人对这款新式帽盔很是好奇，说可以打造几顶出来试试，真正好用的话，就直接向上头建言推广。

向枫要他们多找几个手艺好的铁匠打制，看能不能打制出来，他也准备让高叔试一下。

“还有——”向枫继续安排道，“麻城、黄安等地多山，藤蔓甚多，以藤竹谋生的手艺人也多，即日派人去那边接洽，定制一些藤盔藤甲来。”

范志高不解地问道：“向头，如今打仗谁还穿藤甲戴藤盔呀？那毡帽都比藤盔强。”

向枫解释道：“打仗是用不上，但对付那些江匪可用得上。穿戴着铁家伙在水里碍事，但是藤甲轻便，不怕水，经过水煮油浸后，防护性能也不低，朝廷不配发这个，只能我们自己找人做了。”

柳兴生问道：“向头，要去剿江匪了？”

向枫点了点头：“来年开春后有可能，你们按我说的抓紧做好准备。”

柳范二人齐声答应了。

……