京城。

巍峨雄伟的承天门，正前方是宽敞的“T”字型广场，中间是大理石铺成的笔直御道，御道一直连着前方高耸的大明门，两侧是连檐通脊的千步廊，千步廊之外环筑朱红高墙，有东西长安门，东边是吏部、礼部、兵部及宗人府、詹事府等有钱有势的官署，西边是五军都督府、刑部、都察院等衙门，故而时人称此为“东边管生，西边管死”。

今早散朝后，吏部尚书严清和兵部尚书张学颜一起结伴回衙门。

这两人都是新任职不到半年，严清原是刑部主官，张学颜则是户部主官，张居正死后，他俩先后被万历皇帝挪动了位置。

两人正聊着一些履新心得，严清忽然想起一件事来，便对张学颜道：“子愚老弟，有件事，涉及你兵部管辖，得跟你说一声！”

张学颜见严清语气严肃，以为很要紧，便连忙问是何事。

严清道：“前日，吏部收到湖广黄州知府刘文本的参本，说黄州守备上门干涉他的家事，还纵容手下军士行凶打人……”

“哦？还有这事？闹出人命来了么？”

“那倒没有，对方也未真的动了手，只是恐吓而已……嗯，此事闹得也不大，我寻思着也不用转呈内阁，但因涉及你我两个衙门属官，故而也不可轻视，就交由老弟处置。如何？”

张学颜听得一愣，没想到这种小事竟然被严清关注，都说此老行事不厌其烦，大小之事势必亲躬，看来果然不假，于是答应查实后一定严惩。

回到衙门后，张学颜找来兵部侍郎李松，问现任湖广黄州守备是何人？他近年的铨考成绩如何？

李松一时也答不上来，便去找管理兵部属官档案的郎中高淳。高淳查找出现任黄州守备名叫向枫，便过来禀报张尚书和李侍郎。

“向枫？”

张尚书皱着眉头，他对这个名字没有任何印象。

“大人，这向枫是万历八年京师校试的第一名，被赐武进士出身，先前是蕲水营把总，任黄州守备快一年了。”

高淳对向枫有印象，而且很深刻，见今日张尚书要过问，又特意查看了向枫的档案。

“一个把总能直接当守备？这提拔也快了点吧？高郎中，当年校试是你负责的吧？他如何考得第一的？”

张学颜有些不以为然，以为这个叫向枫的人走了谁的后门。

高淳回答道：“大人，这向枫得第一可一点也不虚，不论是策试还是弓马，其他人都不能比。尤其是那篇策论，对我朝现行行军打仗之法的利弊分析得极有见地，在镇边谋略和火器改良上也提有构想，时任兵部尚书方大人读后拍案赞叹，说此人眼光独到，颇有远见，当时就定他第一了……”

见张学颜并未问话，高淳接着道：“后来的梁尚书，无意中看了那篇策略，也是赞誉有加，加之剿匪有功，恰好黄州守备出缺，就破格将他拔擢上去了。”

高淳不想让张学颜误会这向枫和他有什么说不清楚的关系，就抬出两任兵部尚书来将向枫夸了一通，当然他觉得这也都是事实，不算是夸得没谱。再说这两年来，他与向枫只相互通了一次书信，没有深交，不过从内心上讲，他还是很欣赏那个人的。

“哦？方梁两位老堂官，都夸赞过他？”

张学颜有些意外，能让方逢时和梁梦龙两人都夸赞的人，应该确是有才之人，尤其的那梁梦龙，能入他眼的人不多，没有几个属官能得到他的肯定。

“嗯。下官当时负责校试，时任湖广道监察御史王世扬和南京工部主事李化龙都举荐过此人。还有，下官还听说……”高淳欲言又止。

张学颜眉头一皱道：“有什么就直说嘛！这里又没外人。”

高淳答了一声“是！”，随后道：“下官听说那张……张太岳也欣赏此人，曾在兵部当着众人的面，提及过向枫。”

张居正的名字现如今是官场上的忌讳，极少有人在公开场合提起，高淳向来是个快嘴，有时说话不怎么过脑子。