大年三十后就是古人俗称的元旦，这是向枫在隐龙谷里过的第一个年，但他的心情并不好，除了想在黄州的家人，杨恕和谷莲的事也让他开心不起来。
不仅他如此，高玲和赵任他们似乎也不开心，谷里也没有往年那般热闹，虽然这几日每顿都有酒喝，但那些爱喝之人却没像往日一样闹腾了。
霸爷这期间也不开心，有时还在家里唉声叹气，说杨恕和谷莲这俩孩子不听话，丢了他和隐龙谷的脸面。
高玲道：“爹，那你就把这规矩改了呗！我哥说得对，这婚配之事，还是由着各人的意愿好！”
“万万不可！那岂不乱了套？那还要议事会干嘛？要你爹干嘛？！”
雷霸天血红的眼睛盯着高玲，高玲看得心里一懔，便不敢多言了。
雷霸天又道：“听说你哥的婚事，是由着他夫妇二人自愿的......这个不好，别的你可以听他的，唯独这事不行！”
高玲低声道：“我哥是孤儿，听说嫂子那边也没父母，所以就......”
“没有父母还有长辈在，如何可自作主张？”雷霸天一脸不以为然。
程氏在一旁道：“玲子，你爹到时自会给你找个好夫婿，你就不要惹你爹生气了。”
高玲撅了撅嘴：“娘，我晓得呢！我过年都给菩萨烧香了，惟愿那魏庆这辈子都起不来......”
雷霸天横了高玲一眼，不过再也没说什么。
又一场雪后，阳光渐暖。
春分过后，谷里的人又开始忙了起来，正是耕田耙地的时节，稻子要下种，小麦正抽穗，天却迟迟不下雨，议事会便安排人员整日挑水灌溉田地。
经雷霸天同意后，趁着空闲之余，向枫带着几人寻遍了后山，一是希望能找到谷莲和杨恕两人，二是找寻老连木挖黄金虫。
带着干粮连着在山里转了三日，未见谷莲和杨恕的人影，却终于在一株有年份的连木下挖到了一对黄金虫，便连土一起挖了回来交给了白仲，并将饲养之法也告诉了他，白仲欢喜得千谢万谢。
黄金虫最难养的是喜欢至阳之气，向枫身上阳气重，是饲养黄金虫的理想气息。向枫不可能整日照看它们，不过也有办法，他可以隔三差五的过来看看，将自己的贴身衣服盖在虫盆上，效果也差不多。
三月还未过完，雷霸天就安排魏广出门了，十来天后，魏广回谷，还带回来了一个人。
向枫认得此人，就是当日在梅家庄梅堂家里遇到的刘汝国。
刘汝国带来了梅堂的亲笔信，雷霸天和他单独聊了很久，出来后两人都面对喜色。
雷霸天安排在聚亲堂内设席款待刘汝国，几大头领作陪。
看来这刘汝国对雷霸天来说是个贵客，向枫还是头一回在这大洞厅中吃酒。
雷霸天向客人一一介绍了他的几位大头领，当介绍到向枫时，刘汝国哈哈大笑，说他和向头领之前就打过交道，这次是老友重逢了。
酒过三巡后，雷霸天问刘汝国：“刘老弟，梅堂兄弟这次举事，可是铁了心的？”
刘汝国看了看众人，一时没有回答。
雷霸天道：“刘老弟，在座的都是兄弟，绝无二心，你但说无妨。”
刘汝国咳了一声，说道：“雷大哥，我不是那个意思，既然梅大哥派我来隐龙谷，那肯定想相信大伙的......嗯，去年湖广和江西大旱，朝廷不减赋税，还一个劲的催收，今年刚开春，官府又来要租税了......”
童七怒道：“娘的，这稻子都没种就要交租税？”
刘汝国看了童七一眼道：“这叫种子税，还有水利税呢，衙门没钱，有的赋税都收到五年后了。可这一开年就干旱，早稻都没法种下去，地里的麦子都要旱死了……唉！不光这，还听说那些渔民脚夫小摊小贩，今年的杂捐都长了呢......”
“这还让人活么？！”童七拳了一下桌子。
顾南古插话道：“就是这般收租税，官府还说朝廷年年亏空，他们的钱都花哪去了？”
“花哪去了？”
刘汝国冷笑一声：“你们不晓得吧？当今皇帝年纪轻轻就开始修筑陵寝了，朝廷预算是四百万两银子，听说还不够。至于吃喝玩乐的钱，那不得跟流水一般？上行下效，这当官的有哪个好的？”
“真是个狗皇帝！”
童七怒道一声，转头又冲着向枫问道：“向老弟，你当年是做守备的，想必也搜刮了不少吧？”
向枫笑着道：“七哥，你看我像有钱的人么？”
雷霸天道：“老七，说正事呢，莫要胡闹！”
童七嘿嘿一笑：“嗯，我晓得，逗向兄弟呢！”
刘汝国道：“向老弟当年可是好官啊，我们黄州人都清楚，不是好官敢打钦差么？”
“刘大哥高看了！”
向枫朝刘汝国抱了一拳：“我朝税额是三十税一，这原本并不高，但如今各地巧立名目，变着法子征税，加之官员还要贪墨，能上交国库的钱自然就打了折扣，只能一味征收于农，加之商业税又太低，老百姓的日子自然是苦了。”
朝廷将原来的地税、贡税、徭役和人头税等都归入田赋里，按亩征税，但底层农户却并没有得到好处，由于朝廷征收的商业税太低，所以每年的财政收入占主体的还是农业税，加之后期地方官府变相摊派，以致农户贫民苦不堪言，遇上天灾更是难熬了，卖儿卖女饿死人是常有的事。
童九问道：“那些经商的人有钱，干嘛不多征些？偏偏向那些些穷苦人索要！”
向枫道：“哪个经商的背后没有官员做靠山？小商有小官靠着，大贾有大官靠着，如何收得动？”
“嗯。”刘汝国点了点头，“向老弟不愧是做过官的，看事情就是看得深。如今我们黄梅一带，民众都活不下去了，去年饿死了上百人，各家不得不卖儿卖女，地也种不了，只得背井离家讨活路，还有不人少要饭去了，唉！真个是惨呀......各位兄弟，你们说，不反还能活下去么？”
“早就该反了！”
一直没说话的魏广这会说道：“我这次出门，看到成片的庄稼地都荒芜了，路上到处都是讨饭的人，光鞋赤脚，拖儿带女的，哪个看着不心疼？！”
刘汝国道：“你们晓得不？河南江西等地都闹了起来，我们也不能再等了。梅大哥不仅联手你们隐龙谷，还与黄州境内的渔民和码头帮会上的兄弟都说妥了，一旦我们举旗，他们都会响应。”
魏广道：“民心在我们这边，此时举事，定能一呼百应！”
“我们不是举事，我们是替天行道！”
雷霸天哈哈一笑：“憋了多年的一口气，今日真个能兑现了。刘老弟，只要梅堂兄弟决心扯旗，我隐龙谷定当参与。”
刘汝国朗声道：“雷大哥，梅大哥这回是下了决心的，不然也不会专程让我来一趟——日期已定，只等隐龙谷的各位兄弟一起建不世之功了！”
“哈哈！好得很！来，我们一起干一杯！”