凯尔对此充满期待。
于是，当第一缕阳光穿透尘霾，凯尔紧握手中的“联盟信标”，盘坐于简陋的地铺上，缓缓闭上双目。
意识逐渐沉入一片混沌。
耳畔，一个冷峻且模糊性别的话语响起——
“欢迎来到论道试炼！”
………
同一时刻。
洛京废墟，守望者联盟总部，冥思室。
赛博·雷恩端坐于一块磨损的垫子上，双目紧闭，手中紧握联盟信标，静候“论道试炼”的匹配结果。
一刻钟后，她眼前浮现出一行文字——
【当前“论道试炼”暂无其他第四阶猎手参与匹配。请问您是否愿意封印部分力量，与第二阶猎手进行切磋？】
赛博·雷恩略感愕然。
她清楚“守望者联盟”正处于重建初期，成员数量有限。
然而她未曾预料，竟连同阶对手都无法匹配到。
顷刻间，她仿佛感受到了独孤求败的寂寥。
“我愿意。”她凝视着那行字，毫不犹豫地回应。
与第二阶猎手交手，对她而言无疑是占尽优势。
即便需要封印部分力量，她也自信凭借丰富的经验和高超技艺，能够轻易压制那些初出茅庐的二阶新手。
这场较量，无异于白白赠予她的奖赏。
随后，混沌中显露出一座粗犷而古老的竞技台。
它孤立无援，宛如悬浮于无边废墟星海之中。
台阶两侧，刀、剑、短枪、弩炮、通讯设备等各式装备整齐排列。
如同“温故壶”一般，“论道试炼”仅允许猎手的意识进入，他们无法携带现实中的武器装备。
为此，联盟的创建者们贴心地在试炼中准备了替代品，供猎手们比试时选用。
虽然这些装备仅是寻常材质，不具备特殊属性或功能。
但对于切磋而言，已然绰绰有余。
………
此刻，赛博·雷恩在竞技台边缘瞥见了对手的代号——
“凤凰”。
“真是个不幸的家伙。”她轻轻抚弄秀发，心中暗自叹息。
此时此刻，凯尔站立在竞技台的另一端，同样仔细审视着周遭的环境。
他也从竞技台边缘瞥见了自己对手的代号——“幻影狼”。
“看这代号，对面恐怕是个极其狡诈的角色，”凯尔心中暗忖，“我务必保持警惕。”
在“论道试炼”中，对手的面容与身形皆被迷雾遮蔽，仿佛被模糊处理，无法看清容貌，甚至连性别都难以辨别。
由于“守望者联盟”的成员囊括了权贵与平民。
创造“论道试炼”的三位先知认为，身份之差，可能会使年轻猎手在对决时顾虑重重，放不开手脚。
只有摒弃身份，将对手视为猎物，方能使每个年轻人释放自我，展现真实实力。
若有人自愿暴露身份，那先知们则不予干涉。
随后，凯尔走向竞技台旁的台阶，开始为自己挑选装备。
他的视线仅在黄色符纸上匆匆掠过，旋即移开。
这场比试，他决定不依赖符咒之力。
虽然他确实渴望胜利，也垂涎守望者联盟的丰厚奖励。
但他深知，“论道试炼”最核心的价值在于提升他的实战技能，提高他在未来面对畸变生物时的生存概率。
与同阶猎手较量的机会实属难得。
他不能舍本逐末。
于是，他俯身，从地面拾起数十枚形如柳叶、薄如纸片的无柄飞刀。
由于这些刀刃太过锐利，他特意用真元裹住双手，以防被割伤。
他的举动自然落入了对面赛博·雷恩的眼帘。
“神机营中哪位擅长飞刀？我怎么想不起来？”赛博·雷恩眉头微蹙，心中暗想。
作为守望者联盟高级猎手，她曾陪同联盟领袖考核过众多“神机营”的候选成员——然而在她的记忆中，这些人中并无使用飞刀的第二阶猎手。
这让赛博·雷恩心中有些微的不悦。
在战斗中，她偏好一切尽在掌握的感觉。
她喜欢详尽了解每一个潜在的对手，收集他们的资料；她喜欢剖析对手在战斗中每一处细微的习惯，寻找破绽；她喜欢计算对手的动作模式，预判他们下一步的行动……
几乎所有与赛博·雷恩交手过的猎手，都不约而同地抱怨过：“我感觉自己成了这个女人手中的提线木偶。她总能预见我的每一次出击。”
然而此刻，赛博·雷恩眼前却出现了一个难以预测的变量。
她并不欣赏变数。
幸运的是，她的对手仅为第二阶修为，战斗经验和技巧应远不及她。
即便对方真能拿出一些意想不到的绝技，她也相信自己能轻松应对。
想到这里，她嘴角含笑步入竞技台，未选择任何武器。
“这位对手……看上去颇为自信。”凯尔在心底评价道，亦随之踏上竞技台。
无边的黑暗中，鼓声激昂响起。
“论道试炼”的氛围陡然变得炽热。
凯尔与赛博·雷恩互相拱手致礼，标志着比试正式开始。
然而在两人挺身而立的瞬间，凯尔蓦然感受到背后涌来一股强烈的寒意。
这是源自他神识的危险警报！
自修炼“电磁风暴”后，凯尔的神识力量变得无比强大，不仅可用于攻击，还能感知周围的敌意。
他毫不犹豫地向一侧闪避。
就在此刻，赛博·雷恩的身影恍如幽灵般，出现在凯尔原本的位置。
她手中握有一柄由真元凝结的翠绿短剑。
青烟袅袅，剑气凌厉。
凯尔明白，若自己的反应稍有迟疑，便会遭那短剑从背后刺穿心脏，宣告比试终结。
“对面这人，真是毫无武德，一开场就玩偷袭，”凯尔心中暗自吐槽，“怪不得代号叫幻影狼。”
对于凯尔刚才的反应，赛博·雷恩亦感惊讶。
她刚才施展的身法，名为“疾电掠影”——
它由守望者联盟领袖所创，被誉为废土世界中最变幻莫测的身法之一。
有诗云：“疾电穿残垣，掠影渡荒原。”
凭借此身法，她可在一定范围内如电光石火般穿梭，如同废墟中划过的疾电、荒原上掠过的影子，让人难以揣测她下一秒将现身何方。
然而她未料到，对方竟能识破她的致命一击，并迅速避开。
一名区区第二阶猎手，竟破解“疾电掠影”？
若传出去，恐怕无人会信！
“也许这只是偶然。”赛博·雷恩暗自揣测。
然而她并未因此轻敌，反而心中多了一丝警醒，显然已将这名代号“凤凰”的年轻猎手视为一个值得认真对待的对手。
………
凯尔亦展开攻势。
念头一转，手中那些薄如蝉翼的飞刀便在真元的裹挟下，齐齐向赛博·雷恩疾射而去。
如同在凄冽秋风中翻飞的落叶，又似自破碎天空中纷纷坠落的陨石。
这番景象看似颇具诗意。
然而对赛博·雷恩来说，却潜藏着极度的凶险。
一方面，那些纸片般的无柄飞刀太过锋利——哪怕轻轻触及，便能划破肌肤，割裂血肉，瞬间血流如注。
另一方面，对手那磅礴的精神力、以及精准细腻的真元操控力，让赛博·雷恩深感震撼。
隔空御物确是猎手的基本功。
但多数猎手只能操控质量较小的物体——比如意念摄取他人口袋里的硬币，或是引导弹丸击落废墟上的乌鸦。
对面那位猎手居然能同时驾驭数十枚飞刀在空中翩翩起舞，既能转弯，又能调节速度，在赛博·雷恩眼中简直是匪夷所思。
“这人的神识力量，恐怕已接近第四阶的层次了吧！”她眼神一凝，在心中默默评判，“咱们神机营，果真是藏龙卧虎之地！”
然而她并未心生畏惧。
凯尔凝视着赛博·雷恩在纷飞刀雨中灵动穿梭的倩影，眼神专注而沉静。
在他的操控下，那些无柄飞刀编织成夺命的矩阵，以一个个精密计算的刁钻角度，封锁住赛博·雷恩几乎所有的退路。
这是由金属铸就的死亡天幕。
在这片漆黑空间中，闪耀着冷冽银光。
凯尔判断，若对手只是寻常第二阶猎手，即便拥有与时小寒相当的雄厚真元，也极难躲过所有飞刀的袭击。
然而赛博·雷恩却偏偏做到了这看似不可能之事。
对此，凯尔既感意外，又觉合理。
毕竟楚凤歌曾告诉他，“守望者联盟”的成员皆是从废土各地精挑细选的精英，断非平庸之辈。
他从未低估对手。
同时，凭借脑海中的广博知识，凯尔辨认出，对方施展的身法正是守望者联盟领袖所创、以诡秘莫测闻名的顶级武技——“疾电掠影”。
此身法据说能隐匿天机，如自高空坠落的疾电般，使人无法预测下一步落点。
尽管如此……
但凯尔在道藏中曾读到，“疾电掠影”看似无迹可寻，实则依据天际星辰定位方向。
星辰位置与对方行踪，必然存在某种关联。
“或许，我能依循此思路，破解对方的身法。”凯尔心中暗自思量。
凯尔虽不具备“天算”这般神奇的神通。
但他拥有【博闻强识】的天赋。
对手每一瞬的移动，都被他深深镌刻在记忆里。
只要他愿意，他能在意识中再现战斗全程的每一幅画面，且不遗漏任何细节。
他坚信，只要他积累的样本足够丰富，他预判的准确率也将持续提升。
…………
就这样，“神机营”内两位天赋超群的青年展开了一场智力层面的激烈对决。
一人在进行数据解析，一人在进行影像解析。
一时之间两人势均力敌，胜负悬而未决。
但凯尔的【薄命天才】天赋并非虚设。
他察觉，在他解析对方行动的过程中，他也在悄然领悟“疾电掠影”这玄奥的步伐。
他学习的速度异乎寻常，仿佛他在母胎中便已掌握了此种技艺。
如今若让他即兴演示，他甚至能模仿出七八分神韵。
一刻钟转瞬即逝。
赛博·雷恩已厌倦这场无休止的胶着状态。
她不再打算仅凭身法避开对方如影随形的刀刃。
她决意主动发起决胜一击。
于是，她迈步向前，继而消失在无垠黑暗之中。
按照她的规划，下一刻她会出现在对方右侧，同时留下一道残影在对方左侧，以此混淆对方感知。
只要对方有刹那犹豫，她便能以手中青光闪烁的短剑割断对方喉咙，干净利落地终结战斗。
依据她以“天算”做出的预测，此计划有九成九的成功概率。
几近完美。
“这场无聊的游戏，我已玩腻了，”她凝视着隐藏在迷雾中的、代号“凤凰”的对手，心中低语，“是时候收场了。”
然而就在下一刻，出乎意料之事发生。
赛博·雷恩并未如她预想般现身。
而是踏空失足，从竞技台上坠下，重重摔落在竞技台外的地面上。
按照“论道试炼”的规定，一旦离开竞技台范围，即视为失败。
果然。
在空旷苍茫的黑暗中，浮现一行醒目文字：
“凤凰，胜。”
赛博·雷恩的目光久久停留在这行文字上。
有些失落，有些惊愕，还有些困惑。
她未曾料到自己会败。
更未料到，对方竟能干扰“疾电掠影”。
他是如何做到的？
他真的只是第二阶猎手吗？
…………
不久后，凯尔从“论道试炼”回归现实世界。
他从草垫上慢慢站起，舒展身躯。
刚才长时间盘坐于草垫上，使他的双腿略感麻木。
就在这时，他手中的“神机徽章”突然亮起微光。
随之他的视野中显现出一行文字——
【幻影狼：今日与阁下一战，获益良多；阁下技艺超凡，令在下自叹不如。唯有一事，困扰在下已久，恳请阁下赐教。】
原来这“神机徽章”竟还可供私下交谈！
废土世界的先知们还真是别出心裁！
凯尔心中默默感慨。
随即他心念微动，回应道：
【凤凰：何事？】
【幻影狼：在下十分好奇，阁下此前是如何干扰在下的“疾电掠影”身法？】
凯尔沉默片刻。
【凤凰：我为何要告诉你？】
这一次，他等待了五分钟，才见到对方的回复。
【幻影狼：哎呀，阁下真是小气。要不这样，我用“金光神咒”与阁下交换这个问题的答案？阁下一旦掌握“金光神咒”，即可施展出金光护体，有效抵御畸变生物对神魂的侵袭。这笔交易对阁下而言极为合算哦！】
【凤凰：“金光神咒”我已学会。】
【幻影狼：那么“破妄消灾神咒”呢？】
【凤凰：这个我早先也学过。】
【幻影狼：那么“净天地神咒”呢？】
【凤凰：这个我也懂。】
【幻影狼：……】
…………
洛京，守望者联盟总部，冥想室。
赛博·雷恩看着“神机徽章”上的新消息，眉头微蹙，一时无言以对。
她觉得，这个代号“凤凰”的家伙无疑是她此生所遇最难沟通之人。
然而赛博·雷恩素来是个性格倔强之人。
凡她渴求之物，她必竭尽全力获取。有时，哪怕付出巨大代价，她亦在所不惜。
【幻影狼：阁下可有想要之物？只要在下所有，皆可与阁下交换。】
…………
这位阁下看起来颇为执着啊！
要不要趁机狠狠捞一笔？
看到这条信息，凯尔心中暗自思忖。
在他看来，这位名唤“幻影狼”的家伙能够掌握“疾电掠影”这般顶级武技，多半是个财大气粗之辈。
他试探性地回复：
【凤凰：我想求一部中品功法，可行？】
凯尔久矣欲更换一部功法——诸如《归元诀》这类平淡无奇的泛滥功法，严重制约了他的修炼进度。
对方立刻秒回——
【幻影狼：没问题。】
这回轮到凯尔惊讶不已。
他愣了一瞬，由衷感叹：果然是财主，答应得如此痛快！