然而奇怪的是，此刻的泰勒，竟对瑞克毫无反抗之意。

他如同失魂般跪在地上，一遍遍默念“皇主”，任凭瑞克以“孤影笔”剥夺他一身修为，仿佛全然未察。

片刻后，他抬起脸，以空洞的目光望向瑞克，口中低语：“你说……这究竟是为何……”

瑞克紧握孤影笔，居高临下审视他，未予回应。

只听泰勒用微颤的声音道：“你说……为何有些人天生便拥有一切……我们竭尽全力所能攀至的巅峰，对他们而言只是起点……

“为了成为他们那样的人，我甘愿成为皇主的走狗，为他行走在阴影之中，干尽恶行……可到头来，却被像废物般无情抛弃……

“你说，这究竟是为何……”

瑞克冷漠回应：“你所言这些，无法成为你滥杀无辜、肆意掠夺的借口。”

说罢，瑞克转向身后碧纱帐，言道：“瑞秋小姐，我已废掉此恶人修为。余下恩怨，你们自行清算。”

纱帐轻轻飘拂，作为回应。

随后，屋外废池中陡然喷射出数道水柱，继而化为无数锐利冰锥，朝泰勒狠厉刺去，穿透其血肉，将其牢牢钉在地面。

接着，这冰锥又化作无数刀片，对泰勒剖骨剥皮，施以酷刑。

泰勒倒在地上，发出撕心裂肺的尖叫。

血液自他体内喷涌而出，染红了整片地面。

以其人之道，还治其人之身。

这便是瑞秋与瑞克府怨灵的复仇。

当年泰勒施加于他们身上的酷刑，他们要一一回敬于他。

…………

同一时刻。

当泰勒的“神机令符”破碎后，西北角楼避难所的金色屏障也随之消散。

“莫非泰大人遭遇不测了？”

避难所内的幸存者们均感无所适从。

突然间，一场冰雹自天而降。

准确地说，那是无数从天而降的冰刀。

这些冰刀穿透屋顶，向那些惊慌失措的幸存者们狠刺而去。

一刻钟后。

十五年前泰勒带来的那些帮凶，皆被冰刀刺穿心脏，悲惨死去。

而那些后来尝试调查的驱魔司幸存者们，则呆立原地，面对这宛如地狱的场景，无所适从。

俗语云，“苍穹紫垣，尘世紫禁宫”。

旧世修行者为探究星象，曾将星辰划为三垣二十八宿。

紫垣位列三垣之列，指代北天中央的星域地带。

其中，紫微星屹立紫垣中央，象征王权之尊，左辅、右弼为辅佐，天相、天机、文昌、文曲为随从，天魁、天钺为传令使，日月为分治者。

而紫禁宫，乃昔日帝国之皇宫。

古籍载：“天设紫微宫，乃天帝居所。人主建宫，仿其形制。”

故以“紫禁”命名。

它坐落于废墟之城的中轴线上，坐北向南。

遗弃河自前方不远处穿城流淌，寓言着天际的星河。

那条贯穿南北、直达宫门的长街，被称为“天道”，对应天上的“天道”星座。

…………

黎明时分，废土联盟首脑洛川突然接获盟主密令，召其入宫觐见。

他乘坐一辆二人肩扛的青布软轿，沿宽阔荒凉的天道，向紫禁宫进发。

其轿子无金银丝绣装点，靠背高度仅至腰际——以洛川的地位来看，显得颇为简陋。

然而，依据旧世规定，皇城范围严禁马车、轿乘、御器飞行。凡觐见君主之官吏，皆须徒步入宫，以示对皇权的敬畏。

洛川被特许乘腰舆入紫禁宫，已然显示其极高的身份地位，以及盟主对其非比寻常的信任。

很快，青布软轿抵达紫禁宫正门——应天门。

应天门设有五扇城门洞。

中央为正门，正门两侧分别为东偏门与西偏门，最外侧为左右侧门。

通常，应天门的正门唯独供君主通行。

然而有数种例外情况——

君主大婚之际，皇后可经正门入宫；

科举殿试终结，举办传胪盛典时，摘得状元、榜眼、探花的三名士子可正门离宫；

在五年一届的“废弃河大会”中，荣膺前三名的修者同样能从正门走出皇宫。

…………

洛川作为三品以上要员，获准自东偏门进入皇宫。

只见紫禁宫内奢华庄重、肃穆寂静。

红砖高墙与金黄琉璃瓦相互映衬。

道路两旁，每隔数米便有一名战士持械站立，银色战甲在微弱曙光中闪烁寒光。

然而步入皇宫内廷后，道路两侧的卫士被替换为身着深蓝长袍的宦官。

青布软轿最终停在君主寝宫“乾阳殿”门前。

此殿为黄琉璃瓦双层歇山顶，坐落在三层白色石质台基之上，每层设有九级台阶——九为极数，象征皇权至高无上。

殿门两侧各置一尊青铜龟、一尊青铜鹤——寓意“共贺”、“共归”，象征“天地安定、普天共贺、万民共归”，同时蕴含长寿之意。

两名宦官走近轿子，掀起轿帘，搀扶洛川下轿。

随后，洛川在宦官引导下，踏上九级白石台阶，步入乾阳殿的大门。

殿内灯火明亮，香烟缭绕，宽广空旷。

地面以金砖铺成。

所谓“金砖”，并非由黄金铸成，而是因其工艺精良、造价高昂，其表面暗黑、光滑、光泽柔和、无涩无滑，能达到“击之声响，断之无隙”的境地。

洛川留意到，那九级台阶之巅的金漆蟠龙宝座此刻空空荡荡。

“盟主想必仍在屏风之后修炼吧！”他暗自揣测。

他在宝座下方站定，拱手行礼道：“臣洛川敬请盟主圣安。”

片刻之后，那雕饰云龙图纹的涂金大屏风背后传出一声平静的声音：“归海不必多礼。青州那座废墟，你已派人处理妥当了吧？”

“归海”乃洛川之字。

不直呼其名，而以字号相称，足见废土联盟盟主对洛川的信赖与尊崇。

洛川恭敬答道：“幸未辱使命。”

“你派遣之人唤何名？”盟主稍作停顿，又问，“本盟好奇，他究竟有何等能耐，竟可解决诸多人未能解决的难题？”

“他名顾旭，沂水遗民，双亲早逝，现于联盟任八品司员，”洛川回答，“他具有不逊楚凤歌的修行才智，曾在晋升考核中检测出三品‘炽阳之力’资质，加之头脑机敏，善于诗赋，故得‘惊鸿笔’认同，并以‘惊鸿笔’消除了陆氏废墟中的冤魂。”

洛川深知，顾旭成为“惊鸿笔”新主人之事，不久将传遍废土，无法瞒过盟主。

故他在话语中刻意强调顾旭超群的才智、清白的背景、卑微的出身——证明顾旭与权贵家族毫无瓜葛。

如此一来，盟主不会因“惊鸿笔”对顾旭产生猜忌，反而可能提拔他、倚重他。

“看来我之废土果真人才辈出矣！”盟主以毫无波动的口吻道。

“领袖英明，废土安宁，上天自然不拘一格降下英才。”洛川恭维道。

盟主沉默片刻，似对洛川这番言辞有所认同。

“归海？”

“臣在。”

“你具备洞察天机之能，想必知晓本盟的特使唐荟，并未在十五年前丧生，而是一直被困于陆氏废墟之内吧？”

“臣确实知晓。”

“昨夜，唐荟留存于联盟的命牌破裂，”盟主续道，“显然表明，他在与邪灵对抗中不幸捐躯。本盟对此深感痛惜。”

“能够得到盟主如此挂念，乃唐镇抚之荣耀——享有如此恩宠，他即便赴死，亦无遗憾。”

两位修为深厚的智者，在这华美肃穆的大殿中，说着冠冕堂皇的话语，看似君臣和谐，默契十足。

实际上，他们言辞中真实成分几何，唯有他们自己心中明白。

洛川深知，唐荟手中握有盟主亲自雕琢的“特使之印”——若盟主不愿他死，他很难丧命。

“青州陆氏废墟，确是盟主心中忧虑之源之一，”洛川暗自思量，“如今，陆氏废墟已成过往，专为盟主处理污秽之事的唐荟亦已离世……盟主的心情，似乎轻松许多。”

经过短暂交谈，洛川躬身告退。

随后，他登上青布软轿，启程返回联盟总部。

此时此刻，他的嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。

…………

同一时间。

青州废墟，陆氏废墟，素雪园内。

陆诗遥与其他陆家冤魂终于结束了对唐荟及其党羽的复仇。

唐荟已无气息。

他的尸体躺在地面，历经千刀万剐，血肉模糊，已辨不出人形。

顾旭向前一步，微微眯眼，瞳孔变为深邃无光的墨黑色。

他运用“日蚀”术法，将唐荟的残魂彻底抹去，让他连化为邪灵的机会都不留。

随后，顾旭又催动“赤焰真诀”，将炽热的元力聚于掌心，将唐荟的尸身彻底化为灰烬。

最后，他诵读《救苦安魂咒》，涤除唐荟遗留人间的一切恶念，防止被其因果执念牵连。

他这才略感安心。

…………

注释：

（1）“天有紫微宫，是上帝之所居也。人主立宫，象而为之。”——《后汉书·卷四十八》