即使遭遇劲敌，她也决不容许自己露出丝毫畏惧。

“戚残风，乃断剑帮长老戚寂之子，”此时，齐琰在顾旭耳边低语道，“断剑帮传承的顶级生存技能《裂天剑诀》，新一代中鲜有人能参悟透彻。除了苏孤外，恐怕只有戚残风，能完整施展其前三式。

“顾首领，您该清楚，断剑帮之人，大都痴迷剑术如痴如狂。

“时姑娘此战，恐怕不会轻松。”

锣鼓破碎之声响起，对决正式开始。

众人还未回过神，戚残风已拔剑出鞘，以疾如风暴之势发起攻击。

他手中之剑，是一柄剑身狭长、锈迹斑驳的铁剑。

其薄如纸片，闪烁着阴冷寒光。

出鞘瞬间，它发出狼嚎般的尖锐啸音，回荡在黑水之上，震颤着每个人的耳膜。

“《裂天剑诀》第一式，‘狼嚎’。”

顾旭与齐琰同时辨识出他使出的招式。

此招看似简朴无奇，没有华丽的光影效果。

然顾旭身处远处，仍能清晰感知剑锋裹挟的汹涌剑势。

犹如饿狼出巢，荒原狂舞。

他面色愈发凝重。

“断剑帮的人果然是心里只有剑的疯子，”一旁的上官槿不禁评论道，“面对小寒妹妹这样的女孩，竟毫无怜香惜玉之意，一开场就动用了如此凶悍的杀招。”

时小寒黛眉轻蹙。

她周围瞬息间形成一道朦胧的球形护罩——宛如废墟中的泡沫，泛着斑斓光芒，将她紧紧包裹其中。

护罩表面，隐约可见繁复的饕餮纹路。

“饕餮印记”，防御状态。

戚残风雷霆万钧的一剑，狠狠撞击在这球形护盾之上。

强烈冲击令二人各自退后半步。

戚残风面露惊异之色。

他未料到自己这一剑竟被对方安然无恙地接下。

时小寒腹部也传来阵阵饥饿感。

她此刻颇有些懊悔，未能带上些食物来到这擂台上。

“原本以为时姑娘的秘技仅能强化攻势，没想到它竟兼具攻防，连戚残风的猛烈一击都能抵挡，”目睹此景，齐琰评述道，“这样的秘技，堪称废土中的顶级存在，搭配时姑娘的刀法，在实战中发挥的作用，甚至可与大领主殿下的‘狩猎’比肩。

“不过，若我没有看错，使用如此秘技，对时姑娘的体力消耗必定不小。

“然而戚残风显然游刃有余。

“再说，‘狼嚎’只是《裂天剑诀》的开篇。其后的招式，一式更比一式凶猛。

“或许，时姑娘今晚的守擂之行，即将在此终结。”

顾旭目光紧锁擂台，未对齐琰的话语作出回应。

齐琰话音刚落，戚残风再度挥剑。

此刻，他体内残存的生命能量尽数激发，化为缭绕的雾气，缠绕在剑锋之侧。

在篝火余晖的映衬下，恍如黄昏时分的迷雾。

表象如梦如幻。

实质暗藏杀机。

顾旭深知，这是《裂天剑诀》第二式，“暮霭”。

此乃震慑人心、以威压人之剑。

瞬息间，仿佛有一股无形的风暴席卷而来，裹挟剑锋雾气，化作滔滔浊浪，朝着时小寒排山倒海般席卷而去。

“时姑娘的秘技，恐怕无法抵御这一剑。”齐琰分析道。

“无需硬抗，”顾旭眼神微眯，反驳道，“只需后撤三步即可。”

观战过程中，顾旭始终试图代入时小寒的视角，揣摩应对策略。

他能察觉，戚残风这一剑虽看似威猛绝伦，似乎欲封锁整个擂台——然而细观之下，尚欠火候，不够娴熟。

那滚滚剑气中，实则存在些许缝隙。

毕竟，《裂天剑诀》这类顶级生存技能，非轻易可驾驭。

若不能彻底领悟其生存之道，便无法将其运用至炉火纯青。

…………

擂台上。

面对眼前咄咄逼人的一剑，时小寒秀丽的脸庞终于浮现出一抹紧张之色。

由于精神高度集中，时间仿佛停滞一般。

周遭嘈杂的人声，亦变得遥不可及。

她紧握昆吾刀，准备以硬碰硬的方式，对抗戚残风这咄咄逼人的一击。

然而就在这一刹那，凭借第三阶幸存者敏锐的感知能力，她从人声鼎沸中精准捕捉到一个熟悉的声音——

“退后三步。”

其实，末世纪元后的荒土世界，时氏家族传承的武技，并非以力拔山兮的蛮横霸道闻名，反而崇尚灵动飘忽、以柔制刚的战术。

例如，时家世代相传的内功心法，名为“残阳余烬诀”；

再如，他们家独门步法，被唤作“凋零花瓣舞”；

还有那门专属于时氏的刀法，被命名为“破晓薄雾斩”。

然而，时小霜这女孩自踏入青春叛逆期以来，性情变得尤为桀骜不驯。

她不愿遵从父辈教导，潜心研习家传武技，反倒向往加入废土之城——“青州壁垒”的猎魔团，换取那柄长达一米有余、重达十几公斤的“裂变合金刀”以及以刚猛凶悍着称的《暴君斩法》，认为这些才符合她心中“女豪杰”的形象。

时烈担忧女儿如此下去恐难寻良缘，曾在无数次通信中苦口婆心，劝她学习一些更显女性柔美的武艺。

但时小霜对此置若罔闻，反复强调“本女豪已彻底放弃做那该死的淑女”、“异种不灭，誓不成婚”。

当然，钟爱《暴君斩法》并不意味着她对其它武技一窍不通。

既然今夜她决意要成为最后的胜者，她不介意暂时放下那份霸道刚猛的“女豪”形象。

于是，她施展“凋零花瓣舞”身法，轻盈跃动，疾速后撤。

戚漠刀气凝结而成的迷雾，在她刚刚立足之地骤然爆发，释放出毁灭性的力量。

时小霜眼神一凝。

她深知，若非刚才及时避开，此刻恐怕已被那股刀气冲击得遍体鳞伤。

……

废墟之下。

白衣青年齐烬看向顾尘，面露讶异：“你说得没错。我对她的了解的确不够深入。”

顾尘微微一笑：“小霜近几年都在沂水废墟斩杀异种，还未与末世各地的精英有过正面较量，声名不显，实属正常。”

“你认为她能在此次对决中胜出吗？”

“下一回合，她必能取胜。”

“你对她如此有信心？”

“准确地说，我是对《平乱刀诀》的复杂程度有信心。”

“《平乱刀诀》的复杂程度？”齐烬明显对顾尘此言困惑不解。

“《平乱刀诀》无愧于刀谷的秘传绝学，其威力的确超乎常人想象，仅掌握其皮毛便足以击败同阶武者，”顾尘凝视着战场，冷静分析道，“然而，欲彻底驾驭一部上乘武技，其难度堪称巨大。

“倘若未能彻悟其中蕴含的生存法则，不仅招式施展会千疮百孔，且对体力的损耗也将极其严重。

“‘平乱刀诀’之名，源自刀谷先祖临终遗言——‘背负残破世界，手持三尺寒铁，只为平定乱世，护佑苍生’。刀谷苏啸的那柄本命武器‘断世刀’，同样由此得名。

“依我推测，《平乱刀诀》的核心法则，在于对混乱世界的痛恨，在于重建秩序的决心。

“然而，戚漠此刻展现的刀式，却并未传递出这种情绪。

“相反，他更像是在以威压逼人——这显然与《平乱刀诀》的核心法则背道而驰。

“因此，在施展《平乱刀诀》前两式后，戚漠恐怕已是力竭之态。

“相较之下，时小霜所使用的招式虽皆属中等层次，但她却运用得炉火纯青——在她手中，这些招式的威力绝不逊色于戚漠那半生不熟的刀法。”

齐烬专注聆听他的分析，看向顾尘的目光愈发惊异。

尽管齐烬早知顾尘饱览各类古籍，对末世各种武技法术皆有涉猎。

然而此刻，顾尘在观战过程中，竟直接对“生存法则”展开剖析，仍让齐烬颇感震惊。

齐烬深深吸了口气。

“我记得顾大人你也掌握了一部威力惊人的上乘法术？”

“《焚世七式》，”顾尘坦然回答，他知道这在废土之城并非秘密，“遗憾的是，我仅侥幸领悟了它的第一式。”

……

交谈间，时小霜与戚漠的激斗仍在继续。

时小霜退避之后，并未给对方喘息的机会。

趁戚漠神志恍惚之际，她再次挥舞手中的“裂变合金刀”。

但这次，她施展的并非“暴君斩法”，而是“破晓薄雾斩”中的刀式。

用一把重达十几公斤的大刀，来施展“破晓薄雾斩”这般轻盈的刀法，听上去似乎匪夷所思。

然而此刻，“裂变合金刀”在她手中，却犹如柳叶般轻盈飘忽。

只因她对这“破晓薄雾斩”太过熟稔。

自她开始习武起，时烈便亲自指导她演练这套刀法。

她早已将其烙印在灵魂深处。

哪怕手中换作残破铁片，枯枝朽木，甚至废弃管道，她也能流畅地施展这套刀法。

正如顾尘所言，《平乱刀诀》的前两式已将戚漠的体力榨干。

他已无力施展后续刀式。

他只能凭借肌肉记忆，使出刀谷的基础刀式，试图抵挡时小霜的攻势。

但他动作仍旧迟缓。

“裂变合金刀”的刀尖，如同鬼魅般瞬息指向戚漠的喉头。

戚漠在原地愣了片刻。

随后他看向对面的时小霜，道：“我认输。时姑娘的刀法刚柔并济，令人钦佩。”

“阁下的刀术，同样令我印象深刻。”时小霜收刀，礼貌回应。

“听说时姑娘在沂水废墟时，与那位拯救青州壁垒的顾大人共事过，”戚漠向时小霜提出一个请求，“若是有幸遇见他，能否代我向他传达一句话？”

“小事一桩，自然可以。”时小霜点头应允。

“我的师弟苏啸对顾大人极感兴趣，”戚漠续道，“他非常期待能在洛水之畔的大会中与顾大人相见，与顾大人交流生存之道。”

“没有问题。”

得到时小霜肯定的答复后，戚漠转身走下废墟高台。

今日这一战，对他触动颇深。

他决定在洛水大会召开前，专心闭关反思，努力弥补自己刀术中的诸多不足。

当戚漠在废墟之上提及“苏啸”这个名字时，洛水两岸的幸存者们再度热议纷纷。

苏啸自被刀谷谷主收为关门弟子以来，始终是备受瞩目的天才人物。

许多人坚信，在如今末世的新一代中，他是最有望步入圣境的存在，极可能接任刀谷谷主之位。

然而，他近数年几乎都隐居宗门苦练刀法，极少涉足外界，故消息罕至。

在众人眼中，他自然增添了几分神秘色彩。

如今，戚漠在公众面前透露，苏啸即将参加即将来临的洛水大会，并明确表示欲与顾尘会面。

两大风云人物的碰撞，无疑最能挑动众人的期待之情。

“你们觉得，要是顾大人和刀谷苏啸见面后打一场，谁能赢？”

“肯定是苏啸。他早些年就已是第四境的强者了。”

“顾大人可是亲手诛杀过‘邪神’啊！”

“‘邪神’不是他单枪匹马干掉的，是圣人们联手的结果。”

“无论如何，他能在‘邪神’面前存活下来，已然证明他拥有常人难以企及的手段。若他与苏啸处于同等境界，究竟谁更强还真不好说！”

“靠，真希望明天就是洛水大会！”

“……”

………

时小霜在擂台上连挫两名对手后，一时风光无限。

人们为她欢呼，乐师们为她奏乐。

文人墨客更是竞相为她赋诗填词。

一位貌美少女手持粗犷厚重的砍刀，以高超武技力挫强敌——如此绝佳体材，堪称可遇不可求。

毕竟，对多数文人而言，描述两位壮汉在擂台上交锋，难免略显乏味。

相反，赞美女子姿色的华丽辞藻，前人作品中俯拾皆是，他们稍加思索便能涌出无数。

于是，歌姬们的歌声在洛水上空久久回荡，将时小霜赞颂得如天仙般神圣。

即便素来有些小傲娇的时小霜，在听到这些歌词后，也颇感羞涩。

接下来的时段，擂台上暂无新的挑战者出现。

一方面，时小霜先前战斗中展现的实力已成功震慑不少挑战者。

另一方面，现场的高手大多看出，战胜戚漠后的时小霜，真元消耗显着——此刻趁机挑战，多少显得胜之不武，不利于他们在废土之城扬名。

实际上，此类擂台赛对率先出场的武者确实有些不公平。

他们要想成为胜者，必须连续迎战一个个挑战者，在车轮战中屹立不倒。期间，他们往往难以获得充足的恢复体力与真元的时间。

然而，此次擂台赛仅为元宵庆典活动的一部分。

多数人参与的目的，还是为了在废土之城崭露头角。

因此，当察觉到时小霜显露疲态，他们默契地选择给她一段休息的时间。

时小霜也索性席地而坐，静静调息恢复真元。

只是她的肚子依然“咕咕”作响。

无奈，“饕餮之印”唯有通过食物才能叠加层数。

…………

大约一盏茶工夫后，挑战者们终于陆续踏足擂台。

首先登场的，是一名仅有第一境修为的胖男子。

甫一上台，这胖子便高举双手道：“时姑娘，我不是来挑战你的。我只是被你的刀法所吸引，想近距离欣赏你的风采。”

闻此言，时小霜眉梢微蹙，提起“裂变合金刀”，以深厚的刀意将胖子直接震飞。

这胖子尚未来得及防御，就如同皮球般被弹向高空，继而直坠洛河，激起高高的水花。

观众人群中爆发出一片哄笑。

第二位登台者，乃驱魔司总部一名九品官吏。

此人同样从衙门库房中兑换了《暴君斩法》。

只是近期修炼此刀法时遭遇瓶颈，难以取得突破。

然而，他在台下目睹时小霜的刀法后，脑海中蓦然闪现灵感，似乎隐约摸到了突破的脉络。

于是，他鼓起勇气上台挑战时小霜，期望借此机会打破困境。

时小霜应战。

她全力以赴，仅一招便将这位值得尊敬的对手击倒。

官吏费了九牛二虎之力，才艰难地从地上爬起。

但他的脸上却洋溢着喜悦，归途上甚至自言自语：“我悟了！我终于悟了！这才是真正的‘暴君斩法’！”

……

随着时小霜击败一个又一个挑战者，观众席上的欢声愈发高昂。

她的名声，亦在这一夜之间，迅速在废土之城传播开来。

即便她未能在这擂台上坚持到底，废土之城的居民们也深深记住了她的名字。

很快，她今晚的第六位挑战者亮相了。

此人与先前的贾秀光相似，同样身着龙门学院灰白二色长袍。

只是此人看上去比贾秀光年长，留着短须，稀疏的眉毛配上一张长脸。

当他踏上悬浮石阶之时，顾尘面色陡然严峻。

因为他清楚感知到，这名龙门学院的学生，竟已达第四境修为！

“真正的高手终于按捺不住要出手了吗？”他暗自思忖，“看样子时女侠的守擂之路，就要在此终结了啊！”

他明白，尽管“饕餮之印”等因素使得时小霜战力远超多数初入第三境的武者，但尚不足以让她越境作战。

然而，看到时小霜辛辛苦苦守擂至今，最终却无法达成目标，他心中仍为她惋惜。

“此人为龙门学院李院长亲传弟子，名唤高旷，”这时，齐烬在他耳畔再次介绍道，“他随李院长修行多年，精通各类法术，不少学院学生视他为偶像……时姑娘败于他手，其实并无损颜面……”

“在下龙门学院高旷，请赐教！”高旷在时小霜面前微微欠身。

“请！”时小霜紧握“裂变合金刀”，心头涌起不祥预感。

锣鼓声响起，比试开始。

高旷纹丝不动，立于原地默默诵念咒语。

时小霜提刀欲向他冲去。

然而此刻，她只觉周遭重力发生剧烈扭曲。

仿佛置身于狂风巨浪中颠簸的船只。

她身形摇晃，东倒西歪，步伐凌乱。

手中的“裂变合金刀”忽轻忽重，难以掌控力度，难以施展完整的刀法招式。

随即，高旷徐徐抬右手。

时小霜再也无法保持身体平衡，“砰”地一声仰面摔倒在地，臀部重重砸地，痛得她不禁闷哼一声。

紧接着，她一路翻滚至护栏边缘。

“认输吧！”高旷盯着她，面无表情地说道。

“我还没输！”时小霜双掌撑地，挣扎着欲起身。

高旷不再言语，继续诵念咒语。

时小霜再次体验到天旋地转之感，整个人竟无法控制地直接滚至高旷身旁。

而她手中的“裂变合金刀”，不知何时已落入高旷之手。

但见高旷手持“裂变合金”，以刀尖指向她的咽喉，再次以冷漠语气道：“认输吧。”

时小霜默然无语。

她紧咬下唇，眼眶泛红。

她料到自己会输。

却未曾料到会输得如此憋屈，输得毫无还手之力。

那变幻莫测的力场彻底压制了她的武技，令她有力无处使。

更何况，对方身为第四境强者，甚至连本命器物都未取出，显然证明对方并未倾尽全力。

“我……我认输……”

重力场终于恢复正常。

时小霜艰难起身，从对方手中接过“裂变合金刀”，随后沿悬浮石阶，朝人群簇拥的河岸走去。

欢呼声再度响起。

但这欢呼，不属于她。

此刻，她成为了他人辉煌的陪衬。

“抱歉，顾尘，你喜欢的

“高旷施展出的法术名为《万钧秘术》——这是龙门学院李院长创制的中品法术，”齐烬在顾尘耳边淡然介绍道，“它能操控一定范围内的物体或个体重力大小与方向，对如时女侠这般依赖纯粹力量战斗的武者具有极强的克制效果。”

顾尘点头，眉宇微蹙。

他深知，作为废土之城的中心，洛京汇聚了众多天才与强者。

时小霜虽能在沂水镇长期称霸功勋榜，但在人才济济的洛京，却显得并不突出。

他早预料到她今晚的守擂之行不会顺遂，对此已有心理准备。

然而，当目睹时小霜黯然走下台阶，他的心境并未如预期般平静。

清亮的歌声再次回荡在洛水之上。

歌词中的主角，已换作背手傲立高台之上的高旷。

“灯火映残月，鼓声破黎明。名门育英杰，风华耀废城……”

曲终。

领唱的歌姬走出灯塔，笑容满面向众人宣告，此词出自翰林修撰许良杰之手。

在扩音法术的传播下，河岸所有人均清晰听见她的声音。

这使得围观的众人无不震惊。

许良杰乃最近科举考试的榜眼，更是洛京声名赫赫的才子。

他出身书香世家，自幼才智出众，年少便创作出诸多佳作；就连天行帝也曾多次召他入宫，命他撰写祭祀诗文。

按道理，许良杰这般人物，本无需借这种方式博取名声。

想不到他今日会为高旷助阵造势。

“看来李院长这位弟子，是要趁此夜大放异彩了。”上官瑾笑言道。

此时，时小霜终于穿越熙攘人群，来到顾尘身边。

她低头，闷闷不乐地盯着自己的鞋尖，昔日自信神采荡然无存。

“他太强了，”她抓住顾尘的衣袖，声音细若蚊鸣，“我打不赢。”

“小霜妹妹无需过于伤心，”旁侧的上官瑾立刻俯身，注视她的脸庞，安慰道，“那高旷不仅是第四境修士，其法术又恰好克制你的刀法。败给他实非耻辱。”

“可我拿不到最终奖赏了……”

“没事，”上官瑾伸出手，帮她整理衣襟，“若你特别渴望那奖赏，姐姐这就上台，帮你教训那个欺负你的家伙，再帮你赢回奖赏。”

时小霜抬头看着她，有些迟疑。

就在这时，顾尘突然平静开口：“我去吧。”

时小霜、上官瑾与齐烬三人齐齐看向他。

时小霜的眼神略显惊讶：“我以为你不愿在这种场合动手。”

上官瑾露出一抹兴趣盎然的笑容：“看来我终于能见识顾道友的身手了。”

齐烬未言，但眼神中满是期待。

顾尘抚过时小霜的头顶，将她微乱的发丝拂至耳后：“我确实不喜在众目睽睽之下与人争斗，那使我感觉自己如同市井中被围观的戏子……然而，怎奈那奖赏诱惑实在太大。”

随后他转身，对着周围围观群众微微一笑：“请诸位让个路。”

………

“此人是谁，长得真俊。”

“他似乎和刚才那位时姑娘相识。”

“时姑娘出自沂水，挽救青州府的顾大人也是沂水人……这位公子会不会就是传闻中的顾大人？”

“或许。我曾听人讲，顾大人风姿如仙。这位公子的相貌，同样如神仙般出众。”

“果真，真正的高手总会在关键时刻登场。”

“……”

微风轻轻吹过，水面泛起粼粼波光。

顾尘穿过人群，踏上悬空石阶，衣袂飘舞，眼神沉静。

喧嚣的人声逐渐远离，金光闪烁的擂台渐行渐近。

高旷立于台上，凝视着他，微微眯眼。

作为龙门学院院长亲传弟子，他早已见过顾尘的画像，因此轻易辨认出对方的身份。

高旷今日登上此擂，最期待遇见的人，无疑是顾尘。

然而当顾尘真实出现在眼前，他仍旧为对方的年纪与从容气质而惊叹。

“沂水顾尘，请赐教！”顾尘在擂台上站定，微微抱拳。

“久仰大名！”高旷回礼。

尽管顾尘修为低于他一境，但鉴于对方身上的种种光环，高旷不敢有丝毫轻慢。

………

两人的对话落入河畔观众耳中。

众人纷纷踮脚张望，瞪大眼睛，凝视擂台上青衫少年。

“果真是顾大人！真没想到今日能在此亲眼见到他！”

“可惜我来晚了，没抢到好位置，隔这么远，根本看不清他的脸……”

“……”

顾尘之名早已传遍废土之城。

故当他报出名字的刹那，高台之下沸腾起来。

男人们的目光充满敬佩，女人们的目光充满欣赏，更有人大声呼喊他的名字，热烈的声浪席卷洛水两岸。

………

锣鼓声响起，比试开始。

高旷再次诵念咒语，施展出“万钧秘术”。

顾尘周围重力场骤然扭曲。他感觉脚下仿佛晃动，自己变得头重脚轻，犹如站在湍流中疾驶的小舟上，稍有不慎便会跌倒在地。

顾尘并未慌乱。

“万钧秘术”对武者影响甚大。但对如他这般专精符篆与法术的修士来说，其影响并不显着。

念头一动，他从“闲云居”取出“惊鸿笔”，施展“万籁俱寂”之术。

苍白墨汁状的能量自笔尖涌出，化作片片白羽般的雪花，瞬息间覆盖整个擂台。

寒冷，孤寂。

无妆自飘香，无树独飞花。

“万钧秘术”的效果瞬间消弭无踪。

………

上官瑾倚靠河边栏杆，全神贯注地观此景，深吸一口气，心中感慨：这就是“名器”的威能吗？竟能轻而易举化解一名第四境修士的法术？

就在此刻，一个熟悉的声音飘入她耳畔：“小瑾，你往旁边挪挪，给老夫腾点地方。”

上官瑾转头，双眸圆睁：“司首大人，您也来了？”